他們剛剛分賓主就座，就見外面走來一大一小兩個孩子，大一些的就是領於繼祖進來的那個青年人，小的約有十歲上下，鴨蛋臉型，彎眉細眼，沉默可親。“快來見過你們世伯.”徐老爺說道。
兩個人走上前來，撩袍跪倒，一齊道：“世伯安好。”
“快快請起。”於繼祖打心眼喜歡這兩個孩子，小的他不認識，大一些的在門口就給他留下了一個好印象——舉止大方、說話得體。
“這是舍侄徐燃，已經考入公派留學生，近幾日要赴法國留學。”徐添指着那個青年人對於繼祖說。接着又指着那個年齡小的說：“這是犬子徐煥。”
“這就是被人稱作神童的令郎嗎？”於繼祖不由得瞪大眼睛看着眼前這個孩子，“骨格清奇，相貌不凡，雛鳳清於老鳳聲啊！”
“哪裏是什麼神童，衆人以訛傳訛罷了。”徐添看着自己的兒子，眼睛裏滿含笑意。
徐煥字明侯，是徐添的獨子。
徐添在十八歲那年鄉試考中舉人，第二年即將要參加會試的時候，母親病逝，遵制守孝三年；二十二歲時孝滿，正要參加當年的會試，父親亡故，遵制又守孝三年；三年後再啓程參加會試的時候，誰知在北上京城的路上就病倒了，這一病就是三個月，生生把考期錯過。
歷經三次變故，徐添心灰意冷，然而還有更令他頭疼的事情：他的夫人頭胎生的是男孩，結果在九歲上夭折；第二胎生的是女孩，剛到及笄之年又不幸染病，請遍名醫也是束手無策，最終香消玉殞。這幾件事情對徐添兩口子的打擊可想而知。此後五六年內徐添的夫人再沒有懷孕，夫婦兩人感到萬念俱灰。徐家家規不準納妾，所以夫婦二人心急如焚也無可奈何。
就在兩人徹底絕望的時候，徐添已經四十五歲的夫人突然有了身孕，十月懷胎之後生下徐煥。不幸的是，徐夫人因難產而死。
自徐煥出生之日起，徐添絕意仕途，將一門心思放在兒子身上。徐煥一歲識字，三歲能背誦千字文和千家詩，四歲開始，徐添親自給他講授論語。徐煥今年九歲，四書五經已經爛熟於心，在河陽縣素有神童之名。
“叫你們兩個人過來，是讓你倆聽聽長者之言，以開你們的井底之見。”
徐添經常讓兒子在貴客面前端茶倒水，聽聽別人的見解，長長自己的見識。徐燃、徐煥兩個人遂在旁邊的杌子上坐下。
郭奉孝郭縣長是以賜同進士出身而入仕的，這在*賣官的晚清政局中算是學問較高的了，他十年前就在河陽縣做縣令，而今郭縣令改稱郭縣長了。十年不能升遷，與他的藐視上司大有關係。
在於繼祖到來之前，他就在怡怡堂對着徐添大罵袁世凱是癩蛤蟆，是欺世盜名，是竊國大盜，是婊子養的……現在兩個年輕人在場，他雖然不能說粗話，但是心中依然憤懣難忍：“袁世凱要是能得好死，我就從河陽城門上跳下去。”
徐添安慰他道：“袁世凱快要不行了，他已經中了‘二陳湯’之毒了！”
於繼祖知道所謂的“二陳湯”是指陳宦、陳樹藩、湯薌銘，所以會心一笑，接着說：“袁世凱這個鱉蛋爲了自己當皇帝什麼事都做得出來，山海鐵路被日本人佔了，他屁也不敢放，我們堂堂中國人坐自己的火車竟然被那些倭寇呼來喝去，着實氣人！”想到這裏，於繼祖就氣不打一處來。
“還有楊皙子和嚴復這兩個東西，早年我還看他們是清流一派，誰知也去捧袁大頭的臭腳。”徐添也禁不住動了粗話。
郭奉孝則越說越來氣：“梁任公說得好：自國體問題發生以來，所謂討論者，皆袁氏自討自論；所謂贊成者，皆袁氏自贊自成；所謂請願者，皆袁氏自請自願；所謂表決者，皆袁氏自表自決；所謂推戴者，皆袁氏自推自戴……質而言之，此次皇帝之出產，不外右手挾利刃，左手持金錢，嘯聚國中最下賤無恥之少數人，如演傀儡戲者然，其醜態穢聲播於社會者，何止千百萬事……前天平原縣長李廉威來對我訴苦，說鱉頭村袁老六包攬詞訟在縣衙頤指氣使，我說你活該，要是我的話先打袁老*十板子……”快五十歲的人了，生氣起來如同孩子，看樣子他今天不把袁世凱罵死不想罷休。
看到郭奉孝臉紅脖子粗的樣子，知道他動了真怒，於繼祖立刻轉移話題：“行了，老父臺，君子不和鱉生氣，說點我們河陽的典故讓我聽聽吧。”
徐文長也說：“奉孝啊，恩成公好容易來一次，別盡說氣人的事，”
郭奉孝端起茶碗，猛灌了一口茶水才平定下來，突然，他一拍腦門，想起了一件事情，笑着對徐添道：“你看我，光顧去罵袁婊……袁世凱了，把正事忘了…今天我特意來爲一個案子請教文長兄，——真是難判的一個案子啊！”
“怎麼，還有你郭縣長斷不了的案子嗎？”於繼祖和徐添一下子來了興趣：“快說來聽聽。”
“昨天，鄭王莊的一個老太太來縣府告狀，說她的兒子把她的丈夫用棍子打死了。”郭奉孝說。
徐添不禁納悶，問：“兒子殺死的不是他的親爹吧？”
“是親爹。老兩口只有這一個兒子，從小嬌生慣養，他爹孃對他倒行孝，縱然如此，兒子還是同他爹孃分了家——按說在我們河陽一個兒子的人家是不分家的。分家後，兒子不知發了什麼橫財，富得流油；他爹的日子卻是一日不如一日，去年竟然是吃了上頓無下頓，連年也沒有過好。向兒子要了幾回錢，誰想兒子一個大子也不給他不說，還把他罵了出來！老漢窮極了鋌而走險，正月初六後晌，老漢得知兒子外出喝酒，兒媳領着孫子回了孃家，就翻牆進入兒子家，從錢櫃裏偷偷拿了兩吊錢，不想剛出屋門口就被喝酒回來的兒子發現了，黑夜裏伸手不見五指，兒子沒有認出父親，操起一個門閂劈頭就給了老漢一下，老漢當場氣絕……”
這的確是個棘手的案子，殺父是死罪，但是殺盜是無罪的，然而父即盜盜亦父確實無法量刑，三個人議論半晌也沒有定論。
“杖殺。”旁邊的徐煥突然說出兩個字。衆人一時都沒有聽明白他說的話。就連坐在旁邊的徐燃也錯聽成了“上茶”，他趕緊起身去給三個長輩倒茶。三個人都驚奇地看着這個不滿十歲的孩子。
“賢侄剛纔說什麼來着？”郭奉孝開口問徐煥。
“杖殺。”徐煥重重地重複了一遍。
“但是他的父親是盜賊啊？殺盜是無罪的。”郭奉孝辯解道。
“殺盜當然無罪，但觀此人，家有珠玉盈箱，而父無隔夜之糧，其不孝極矣，喪心病狂，禽獸不如的東西不殺不足以平民憤，故以不孝罪杖殺之。”
一番話讓郭奉孝茅塞頓開，更讓於繼祖大吃一驚：小小年紀就有如此見識，長大後絕非凡夫俗子，看來人言非虛啊！
徐添卻訓斥道：“煥兒，我屢次教導你君子當以慈心爲體，試想如果杖殺此人，他的妻兒何以爲生？”
徐煥向父親一揖，不慌不忙地說：“大人教訓的極是——君子當以慈心爲體，但是兒以爲君子更應以天理爲要。如此禽獸之徒，縱然留之，徒遺毒後代而已。”
“胡說，去廚房看看菜準備得怎麼樣了，這裏哪有你亂髮狂論的份？！”徐添訓斥道。
徐煥向徐燃吐了吐舌頭，拉起徐燃走了。
