日本安土桃山時代後期，豐臣秀吉出兵征討島津義久，明萬曆十五年，義久歸降秀吉。豐臣秀吉初步統一日本後，野心勃勃，企圖稱霸東方，計劃先吞併朝鮮，再入主中國。並說：“以吾之志，行事之兵，如大水崩沙，利刃破竹，何國不亡，吾帝大唐矣！”明朝政府對豐臣秀吉的侵略野心，一無所知，毫無抵禦準備。正是許儀後暗中通過地下情報告知大明，才讓大明有了戰爭準備。

然而，由於時間線的變化，許儀後想下海經商，結果提前四年被倭寇綁架，巧的是倭寇中有漢人假倭曾經接受過他的醫治，便以禮相待，特地送到了薩摩。薩摩大名島津義久特聘許儀後爲首席醫師，又因爲他懂漢學，體格又強於倭人，常稱他爲“文強先生”。

前田慶次乘坐小號黑船，一路上全速行駛，似乎是有神相助，洋流和信風都比以往強勁，讓他們在七天之內就趕到了薩摩。慶次花了二十枚金子才求得島津家讓許儀後外出星藝兩個月。按理說回途速度要慢，哪知萬年恆定的洋流突然變向，寒鴉號又在七天之內衝回了東海道。最後再到許儀後來到小田原爲源勝卿解毒，正好十五天。

“那麼醫師，我中的到底是什麼毒呢？”

許儀後答道：“此毒我曾在薩摩見過。薩摩的島津義弘曾經受到過大友家的忍者襲擊，症狀和源大人的一樣。這種毒

是由沿海的一種水母分泌，會有忍者捕撈這種水母，聚集之後精煉成藥膏，塗抹在利刃和暗器之上，只要傷口見血，此毒變回迅速蔓延全身，令中毒者渾身麻痹，不省人事，往往五日之內就會血液全部凝結成黑塊，氣絕身亡。”

聽許儀後這麼說，源勝卿不禁又冒出了一身冷汗，心有餘悸。

山中幸盛聽完敘述，馬上做出了一個判斷：襲擊者定是北條家的忍者。“因爲我們佔據了小田原城，北條家必然懷恨在心，在戰場上打不贏，就在背地裏使出了這種陰毒的招數，想置主公於死地。”

鬆永久秀搖搖頭糾正他：“你錯了，其實這也是一片戰場。”久秀本人就是個擅用詭計的人，自然是十分重視這種事情。

見山中幸盛有些不解，鬆永久秀繼續說道：“應仁之亂至今百年，忍者刺殺鄰國家督，繼而侵佔領地的事情並不少，曾經駿河大名今川義元就是靠暗殺了鬆平廣忠獲得三河土地的，我們切不可小看了這種手段。”

源勝卿點點頭，問道：“那依你之見，我們應該如何防範這種伎倆？”

鬆永久秀眼珠骨碌一轉，說道：“與其被動防範藏在暗處的忍者，不如也培養我們自己的忍者。”

自己的忍者？源勝卿若有所思。想數月前韭山圍城戰的時候，區區三百信濃忍者就依靠破襲，讓北條大軍的行動滯後了整整三天，這件事在當時就給了他極大的震撼，如今從忍者襲擊中生還過來，更覺組建忍者刻不容緩。

“那好，這件事情就交給你了，久秀。”

不想鬆永久秀直接拒絕了：“交給我？主公說笑了。”

看源勝卿眉頭一蹙，久秀連忙解釋道：“這件事，自有更合適的人選。”說着，他朝果心居士瞥了瞥。

源勝卿也朝果心看了看，總覺得果心居士是個變戲法外加算命的佛教俗家弟子，怎麼會和忍者扯上關係？

果心居士被

兩人這麼直勾勾地看着，原本狡獪的老臉也略顯尷尬起來。他看似很不願意提起，但此時也只能無奈地說出來了：“不錯，我也是名忍者。”一直以來，忍者在尋常武士眼裏都是卑鄙、猥瑣的代名詞，以忍者爲職業的人地位低下，很不受人待見。忍者作爲文化元素爲人追捧那也是數百年之後的事情了。

“三十多年前，我與百地三大夫、服部半藏、藤林武敏一同在伊賀修習忍術。但後來，由於我無意之中闖入禁室，翻到了一卷塵封的忍法帖，習得了十大禁術，被三大宗族追殺，幸好寺院收留，又加之戰國亂世助力，才逃過一劫。後來藤林氏沒落，百地三大夫潛心經營忍者裏，服部氏遷居三河，追殺令不再執行，我便四處周遊，漸漸忘記了這段經歷。哪知道偏是今日，被久秀這個混蛋舊事重提了起來！”說完，果心居士還無奈地笑了笑。

前田慶次半敬佩半玩笑地問道：“想不到居士你還深藏不露啊！不知那十大禁術是哪十個啊？”慶次不屬於傳統武士，自然不介意忍者身份。

果心居士笑而不語，他對這些禁術還是有所忌諱的。

源勝卿說道：“那麼居士，組建忍者這件事情就煩勞你了。”

“爲主公辦事，何談煩勞。不過——”

“不過什麼？”

果心居士面露難色，說道：“不過北條忍者絕非等閒，以我一人之力，恐怕還是難以對付的。”

源勝卿對組建忍者會遭到干擾這種事已有心理準備，便說道：“那我給你一百枚金子，如果不夠用就再取。”

果心擺擺手：“不是錢的事。”

“那是？”

果心居士說了一句話，令在場的人無不驚懼：“北條家的忍者裏，就在這相模國之內。”

侍奉北條家的忍者裏便是相模國足柄郡金時山下，風魔之裏，距小田原城不足十里，風魔之裏的影便是鼎鼎大名的風魔小太郎。

（本章完）