馬幫為這個小山村，帶來了奇妙的活力，土地廟前成了人和貨物的海洋，歡樂的海洋。

　　隨著日頭升得越來越高，不但附近村寨的山民前來趕集，就連十多里外的山里，也有不少人得到消息，挑擔肩捆，陸陸續續、絡繹不絕地從崇山峻嶺之間冒出，來到青螺村的土地廟前，匯入人潮聲海。

　　陳清華陪謝宇鉦正逛著，忽然有家仆來找，對他耳語一番，只見陳清華的神色越聽越凝重。

　　“清華兄，這是怎么啦？出什么事了？”家仆的話音剛落，謝宇鉦關切的聲音就在他身邊響起。

　　陳清華對謝宇鉦笑了笑：“哦，山里的礦上出了點事情，我這就得趕去。不知謝兄可有興趣，也一起去礦上看看？”

　　“哦？礦上？礦上不是有你的日本同學在打理么？”謝宇鉦的目光從附近一個耍雜技賣玩具的攤主身上收回，瞥了陳清華一眼。

　　“是的。那礦上的諸般事宜，還挺煩雜，幸好有敝人在日本的老師藤原先生，和一些同學幫忙料理，不然，我就沒這么清閑了。”陳清華的目光已越過面前的集市，落在莽莽群山之上，顯得憂心忡忡。

　　“藤原先生？日本同學？”

　　謝宇鉦聞言，眼前迅即浮現出自己在山里遭遇的那對日本雌雄大盜，一時間心下大跳，左右瞥了瞥，但見眼前熙熙攘攘，摩肩接踵，嘈雜不已，右手悄然摸向腰間，待手掌觸及柯爾特的柄木，他心下才稍稍安定，強顏笑了笑，

　　“不好意思，清華兄，我不喜歡東洋人，礦上既是有急事，清華兄可速速前去處理，我就在這集市上逛逛，跟馬幫的人熟悉熟悉，免得明天去湯湖圩時，同伴之間無話可說，一路尷尬！”

　　陳清華收回目光，有些奇怪地看了謝宇鉦一眼，但也沒多想，隨口應道：

　　“那好罷，阿福，你就別跟我去了，你就在家，陪陪特派員，隨便逛逛。”說到這兒，他又提高聲音對不遠處的牛二等人喊道，“牛二，你過來。“待牛二屁顛屁顛地跑來，他又快速吩咐道：“牛二，我有點事，要去一趟山里，你和柱子幾個，陪著特派員，到了飯點，就回家去吃飯，聽到沒？”

　　“噯，好咧。”牛二手上捏著的一個竹節小人兒，那小人兒正不知疲憊地翻著跟頭。他聽了中午可到陳府吃飯，臉上嬉笑的神情迅即一斂，將瘦弱的胸脯一挺，“大少爺，你就放心好了，有我陪著特派員，丟不了。”

　　伲嘛？丟不了？幾個意思？

　　謝宇鉦聽了牛二這話，心里一下子變得頗不舒坦起來，看了看牛二，又看看主人陳清華，見他們面上并無異樣，不禁暗罵了自己一句：神經過敏！

　　陳清華帶人匆匆往山里去了，謝宇鉦在阿福和牛二等人的陪同下，在土地廟前閑逛著。

　　阿福是個忠仆，陪伴客人盡心盡責，牛二是個潑皮，言行搞笑，不時打趣跟在身邊的悶棍柱子，拿青螺村的村花梨花姑娘說事。看得出來，牛二對這悶棍很有些羨慕嫉妒恨。

　　謝宇鉦心下忐忑不定，不免心不在焉，有一搭、沒一搭地跟眾人說著話，漫無目的地閑逛著。

　　逛了一會兒，眼前是形形色色的地攤貨物、飽經風霜頗有江湖意味的馬幫客、笑得花兒般燦爛的孩童、老實巴交的村民們，天頂是越來越炎熱的夏陽，他很快就變得心神不寧，便要求牛二帶著到村里面走走。

　　牛二早將手里的翻跟斗小人兒送給了劉寡婦的女兒，聽了這話，自無不允。

　　幾個人又在村里搞起了巡邏，村前村后，村左村右，都走了個遍。

　　陪同眾人也不曉得謝特派員怎么這么有興致，但見他喜歡去哪，便都前頭引路，積極奉承。

　　青螺村雖是山鄉僻壤，倒也有幾個讀書人，居然將村周的一些小景致，也附庸風雅地湊出了“青螺八景”。

　　其中有三兩處地方，還很有些野趣，不免多徜徉留連了一會兒，待得村里村外走遍，已是上午十點過后了。

　　幾個人來到村口，在王麻子店前涼篷下，坐了歇息。

　　掌柜王麻子一聽眼前的年輕人，就是昨兒在圳頭讓溪口劉家吃癟的國府特派員，馬上大聲呼喚在菜園鋤土的婆娘回來。

　　讓她燒一壺開水，自己喜孜孜地將珍藏的陶瓷茶具奉出，泡了上好的羅霄綠茶，又端出些山果點心，招待起來。

　　品茗談天之際，籬墻后轉出一個年約五旬的跛子，捧著一個黃牛皮囊行來，經過店前時被牛二叫住。

　　原來這是村里的啞巴鐵匠，據說手藝相當出色，方圓百里都是曉得的。

　　牛二馬上要求他打開皮囊看看，他起初頗不樂意，旁邊王麻子馬上訓斥，說眼前這年輕人，便是昨兒在圳頭主持公道的國府特派員，別有眼不識貴人。

　　啞巴鐵匠一瘸一拐，進了涼篷，將皮囊放在桌上打開，將里面的鐵器展示給眾人觀看。

　　皮囊里面裝著的，主要是鐵馬掌和轡頭配件，另有十來柄閃著幽光的匕首，七八枚鐵拳，三兩副抓鉤。

　　其中有一枚匕首，造型修長堅實，柄上鑲了兩片軟木，謝宇鉦一看便喜歡上了，便向他詢問格價。

　　這些鐵器，本是正在土地廟擺攤的馬幫客定制的，跛子鐵匠猶豫了一下，牛二和王麻子馬上就臉皮一板，他慌忙挑出那枚匕首，雙手捧著，奉到謝宇鉦面前，要謝宇鉦收下。

　　謝宇鉦哪肯平白收他東西，就要掏錢，旁邊牛二早取過匕首，揮手讓跛子鐵匠自行離去。

　　跛子退出茶棚，正要離去，又被牛二叫住：“站住！”

　　卻見牛二趾高氣揚地步出茶棚，將一塊光閃閃的大洋拋來，笑罵道，“想不到你啞巴手里出來的東西，也能讓南京國府特派員看上，來，特派員看賞，去罷。”

　　啞巴鐵匠終于笑逐顏開，再三向謝宇鉦點頭哈腰，千恩萬謝。牛二笑罵著，揚腳踢了他幾下，他才樂滋滋地去了。

　　夏日炎炎，幾個人飲茶談天，甚是無聊。不久陳府家丁來找，說是溪口劉可鈞的管家送妝奩田的地契來了，并再三懇求，說他家二爺要他面呈請柬，邀請特派員閑暇時，蒞臨溪口，住上兩天。

　　一干人回到陳府時，那管家正由陳父陪著，在客廳里坐立不安，見謝宇鉦回來，兩人都喜出望外。

　　謝宇鉦收了請柬，見上面的字體很是漂亮，隨口夸了兩句，然后讓管家轉告，說眼下不得閑，過些日子，會和清華少爺一道，去溪口拜訪劉二爺的。

　　客人去后，陳父又將牛二等人留下，讓人整治酒席，一起陪特派員用餐。

　　下午并無他事，眼見日影西斜，天漸漸黑了，土地廟前的暄囂也漸漸小了下來，牛二向謝宇鉦介紹情況，說這會兒，馬幫客們正紛紛收拾攤檔，搭起大大小小帳篷，準備喂馬做飯過夜的事宜。

　　不久，土地廟方向燃起了一堆堆煹火，耀眼的火光，照亮了青螺村的天空。

　　陳家客廳內外，早早就掌上了燈，進山辦事的清華少爺仍未回來，陳父又叫來幾個村老，陪著特派員用晚膳。

　　眾人都對首席上這個從天上掉下來的特派員千恩萬謝，一個個輪番上前敬酒，特派員勉力喝了幾盅，迅速眼花耳熱，霞飛雙頰。

　　陳父和牛二見狀，紛紛挺身而出，擋酒護駕。眾人不敢勉強，只好殃殃然地散開，各自歸位，繼續推杯換盞，吆五喝六，吃喝得好不快活。

　　筵席久久不散。

　　謝宇鉦心里一直惦記著明早的行程，早早借故離席，回到閣樓休息。

　　睡夢里，他又回到了那個松柏茂密的山岡，又遇上了那兩個日本人，打斗中一個日本人掏出了槍，向他扣動扳機。

　　嘭嘭嘭嘭，槍響了。

　　謝宇鉦清晰地看見槍口焰光閃現再閃現，金黃的彈頭一顆接一顆從槍口射出，在空氣中急速旋轉著，激起一股股湍流，直向自己襲來。

　　他來不及躲閃，倏然驚醒。

　　院落里蟲鳴唧唧，近山處流泉飛瀑濺鳴。感覺到身下床板平穩，謝宇鉦心里才踏實了些，緩了口氣。

　　房間內漆黑一片，只有屋角亮著一個香頭般的紅點時明時暗，那是點燃了用以驅蚊的樟木枝，正在花架上的陶缽里，發出淡淡的幽香。

　　就在這時候，室內響起一陣細微的聲響，一下子讓謝宇鉦毛骨悚然。因為這閣樓的地板，是由一塊塊杉樹木板鋪成，現在發出的這聲響，是因為其中有某塊較薄的木板受重過大，微微下陷，而發出的聲音。

　　這聲音極細極微，持續時間也極其短暫，又淹沒在閣樓外鳴泉飛瀑和蟲鳴聲里，謝宇鉦本來是不會察覺到的。

　　但此時此刻，他剛從惡夢中猝醒，回想這兩天來的遭遇，感到自己實在僥幸，自然后怕不已，在這神志冷醒的當口，這細微聲音落入耳內，就變得無比清晰了：

　　室內有人！