昨日在狀元樓的牌樓下，掌柜早已見識過這位小郎君的耍賴功夫。這會子，又哪裡敢惹他來？

他若一個不順心，當場哭鬧，此處那麼些客人看著，又豈是好收場的？

左右，自己也沒義務替那哥哥看著他弟弟。勸說過，也就仁至義盡，兩不得罪了！

掌柜遂朝七娘賠笑道：

「小郎君說得哪裡話？來者是客，你要想出門，我怎敢攔？」

「哼！」七娘瞥他一眼，便撐起傘，一身傲氣地仰面而出。

見她去了，掌柜思索一陣，又忙喚了個店小二來，只道：

「我還是有些憂心。那小郎君看著是個不靠譜的，你且跟上。別回頭人丟了，他哥哥管咱們要人來！這些讀書人，說起道理一套一套的，我可不願惹他們的麻煩。」

店小二連連應聲，自不耽擱，忙出門跟上。

七娘一手撐著傘，一手緊緊握住袖管。她袖中兜了那個常用的紫銅手爐，此番道見出一絲謹慎來。

店小二怕被察覺，只遠遠跟著。眼看著她進了一家當鋪，他遂蹲在門口等。

這是七娘頭一回進當鋪。屋中光線很暗，四周的喧鬧嘈雜、高聲議價，直叫她有些害怕。

她又緊了緊袖口。這個銅爐，她早晚要當的！

只是，逃難路上，無人願意出價買這等風雅小物。偏要到應天府這等繁華街市，才可待價而沽。

當鋪的夥計見著七娘進來，忙上前相迎。又見她一副怯生生的神情，便知是頭一回行典當之舉。

夥計一時興奮，只道來了只不懂行的小肥羊，得以好生宰一把！故而，他的態度亦越發殷勤。

只見他滿臉堆笑，道：

「小郎君，可是有好東西？」

七娘聞聲，直向後縮了縮脖子，吞吞吐吐道：

「有，有。」

她咽了咽喉頭，只將袖中手爐緩緩捧出，又道：

「這個，勞煩小哥估個價。」

夥計很是客氣，只墊著手帕接過。他粗略賞玩一番，驀地一驚！

這夥計雖入行不久，卻也看得，出此物絕非凡品。以他的資歷，對於這般物件，是不敢貿然估價的。

他又看了看七娘。見他一身布衣落魄，想來並非此物原主，或可誆騙一番。

夥計遂收起了驚慌的神情，故作不屑道：

「小郎君，恕我直言，這東西似乎不值幾個錢。」

七娘蹙了蹙眉，狐疑地看向夥計。她自己的東西，自己是知道的。縱然不至價值連城，也總不會不值幾個錢啊！

況且，這個手爐還是請宮裡的老師傅親制的。爐身細緻精巧，便是不戴爐套，亦不會燙手。

七娘又看向那夥計，一把將銅爐奪回，只生氣道：

「你這小哥，是不識貨，還是誆騙我來？」

夥計聞聲一驚，這似乎還是個懂行的。

他見騙不著七娘，遂賠笑道：

「小的資歷尚淺，不如你交與我，我拿去與我們掌柜看看。」

說罷，他便要伸手去拿。

經了方才的事，七娘滿心防備。她緊緊握住手爐，只驀地向後一縮。

她方正色道：

「眼下無憑無據，不能這般給你。」

若是他拿了手爐便不認賬，或是掉包，七娘又找誰哭去？

那夥計見她是個精明的，這才妥協，方訕訕道：

「夠謹慎的啊！行了，隨我來吧，我帶你見掌柜去！」

七娘抬眼看了看他，雖跟著行去，卻依舊不曾放下防備，手中只緊緊握住手爐。

進得當鋪內室，便又是另一番景象。少了外邊的浮燥氣，此處更像個書房。

七娘放眼望去，此間名家字畫、金石碑帖、古董擺件，多不勝數，頗得一番風雅。

掌柜隔著一層簾幕，似乎正於案幾前在品鑒書畫。隱約瞧上去，只見他神情專註，倒像個學者。

七娘看得正出神，只見自側門出來一人。這倒是個商人模樣，肥頭大耳，和和氣氣的。

夥計遂對著那人行禮道：

「掌柜的，這位小郎君有件東西，小的不敢掌眼。」

七娘一愣，原來這才是掌柜。那簾幕之中，又是誰呢？

「小郎君先坐。」只聽掌柜招呼道，他又轉向那夥計吩咐，「小張，沏一壺好茶來。」

夥計應聲間，七娘已掏出手爐，置於小几之上。

掌柜含笑著看去，猛地一震，霎時驚得不輕。

他抬起手，連忙喚住夥計：

「小張！沏今年明前的碧螺春！」

夥計聞聲一愣。若非極好的物件，掌柜斷不會拿出明前茶待客的。若在往日，雨前已是到頭了！

他再不敢怠慢，直將七娘當作貴客伺候。

一時端得茶來，夥計正要往小几上放，掌柜忙阻止道：

「沒規矩的東西！放那邊！」

掌柜指著臨近的小几。

七娘見他這般緊張神色，只笑了笑，道：

「掌柜，這東西不怕水的，你不必如此。」

掌柜的聞言，這才驚覺自己有些緊張過頭了。

他方道：

「鄙人姓郝，還不知小郎君如何稱呼？」

七娘遂應到：

「祁莨。」

郝掌柜點點頭，又墊著絲帕將手爐舉起。他一時愛不釋手，足足把玩了半柱香的功夫。

七娘在旁邊等得有些犯困，只道：

「郝掌柜，是好是壞，你倒是估個價啊！」

郝掌柜也不言語，又把玩一回，方才放下。

只聽他道：

「祁小郎君，恕我冒昧問一句，你可是自汴京而來？」

七娘一怔，愣愣地點了點頭。

「那就難怪了。」郝掌柜點頭道，又舉起手爐的底部與七娘看，「這是汴京謝氏之物。小郎君且看，此處還有他家府印。瞧這精緻模樣，應是宮中的手藝。」

這還真是個識貨的！七娘只裝作不知，繼續聽他娓娓道來。

郝掌柜接著道：

「不瞞小郎君，我亦是自汴京來的。他家之人盡數被俘北上，金人搶奪之後，便將謝府付之一炬。這些東西多不存於世，實在是太難得了。也不知，祁小郎君是從何得來？」

七娘聽他提起汴京之事，只深蹙著眉頭。她雙手將椅角緊緊握住，強壓著不讓自己哭出來。

七娘深吸一口氣，只道：

「是逃難路上收的，見器型別緻，遂留著把玩。只是如今落魄了，不得以而典當。我聽聞，他家有位小娘子僥倖逃脫，想是自她而來？」

「小郎君說的，可是他家入過太學的七娘子？」郝掌柜一時感嘆，又搖了搖頭，「哪裡能逃脫了？我聽開封府叛逃的皂隸說，當時一位大人帶著他們去抄謝府。清點人數之時，那位謝七娘子挺身而出，當場氣絕而亡。可謂節烈女子啊！」

七娘聞言，驀地愣住了。

城破之時，她根本不在家中，又何來挺身而出，氣絕身亡一說？