湘兒聞著這話，只將葯匣子往案頭一丟。

她撇撇嘴，道：

「人蔘丸，哼！還不是她欠小娘子的？」

許道萍無奈，斥道：

「閉嘴！你這丫頭，如今這樣的話也敢胡說了！她家待我恩重如山，她又欠我什麼來？」

湘兒不服，噘嘴道：

「要不是她，陳先生怎會平白送株離草來？」

她望向許道萍。

只見她面色蒼白如紙，雙眼微微凹陷，哪裡有個青春少女的樣子？

湘兒一時心下難過，只拿絲帕掩面，眼看著就要落下淚來。

她委屈道：

「小娘子只管的瞞著我，可我自小便伺候著你，你的心思，我如何不明白？薛大人何等神醫？若非你日日愁苦，鬱結難舒，這個病，也早該好了！」

湘兒一面說著，一面又不住地抹眼淚。

小丫頭自是護主心切，有哪裡知曉其間的事？

許道萍見她忠心模樣，實在可憐，到底不忍苛責，只兀自搖搖頭。

她緩緩抬起手，招了湘兒至床邊，方道：

「我知你護著我。可七妹妹待我之心，我是最清楚的。偌大的謝府，唯有她能真心相托。不論你是否明白，日後斷不可胡說了！」

湘兒嘆了口氣，心中雖是不平，面上也只得應下。

到底不敢惹急了許道萍，那時多添一重病，又怎生髮付？

湘兒扶她倚著枕屏，只道：

「如今新皇登基，小娘子自不必入宮。不如，尋個機會，與陳先生冰釋前嫌。得個知己，也好過累夜愁思啊！」

提及陳釀，許道萍忽猛咳了兩聲。

湘兒嚇壞了，忙替她順氣。罷了，又倒上一盞茶予她吃。

「敢是我說錯話了？」湘兒一時慌亂，「小娘子莫急，我不說就是了！」

許道萍搖搖頭。

「知己」二字，說來輕巧，可於她和陳釀，又是何等沉重呢！

她撐著枕屏，一股情思堵在心口，不得排遣。

「痴丫頭！」許道萍望著湘兒，「我與他的事，你哪裡懂得？」

湘兒見她這等模樣，如何不憂心？

從前二人詩詞相和，是怎樣的情意？這般種種，她俱是看在眼裡的！

她只道：

「我雖不懂，卻也知道，若非七娘子成日纏著陳先生，又哪來眼下的境況？」

許道萍有些急色。

她重重拍著床沿，直落下淚來：

「我說了，這不與七妹妹相干！」

她一時猛扶住心口，只粗喘著氣，眼淚竟似收不住的！

卻不知，自己為何如此。

雖不相干，到底，還是有些不甘心吧！

但又能如何呢？

自己一身性命，儘是謝府給的，又有何資格，與人家爭個長短？

況且，那株離草，也並非旁人逼著陳釀送的！

只見她滿面淚痕，雙眼已然紅得凄凄楚楚。額間冷汗直直地往外冒，鬢髮沾著，盡貼在頸間。

霎時間，只覺命途飄忽，滿室哀苦。

縱然滿腹才情，偏偏是這樣的身子，這樣的命！

一旁的湘兒，直嚇得不敢動彈。

許道萍從來便是輕聲細語的，就算訓斥，亦從未如此。

湘兒心下害怕，雙手在裙上搓了搓，試探道：

「小娘子？」

許道萍閉上雙眼，直靠上軟枕。

她擺擺手，心力交瘁，只道：

「罷了！去吧！」

湘兒滿心擔憂，卻不得不挪著步子出去。

此時的許道萍並不知曉，自己於謝府，還能有更多的安排。

夏日的天，越發悶了。

宗祠的香燭亦比往日用得更快。

儀鸞宗姬一身素裳，端然跪在大郎謝源的牌位前。她面無神色，一動不動，活像一尊塑像。

宗祠地處偏僻，草木成蔭。即使白日里，亦昏暗得緊。

排排燭火，是宗祠唯一的光。

幾炷清香生出煙來，又散開，映著重重火光，幽微又教人敬畏。

二郎負手立在儀鸞宗姬身後，眼神直視，像個鐵面金剛。

他音色沉沉，道：

「大嫂，地上濕氣重，且起身吧！」

儀鸞宗姬依舊不動聲色。

她垂下眸子，只道：

「到底，只是大嫂啊！」

二郎眉頭微顫，默了半晌，方道：

「事從權宜，你是顧及全局之人。」

儀鸞宗姬忽輕笑一聲：

「事從權宜？這麼些年，我只當你的權宜之計里，是沒有我的。」

二郎深吸一口氣：

「父母之命。」

「不是父母之命。」儀鸞宗姬忽轉身瞪著他，「是過河拆橋。」

她的眼睛又大又亮，在昏暗的宗祠里，直耀得二郎睜不開眼。

他迴避著她的目光，只道：

「不論旁人如何，你總該信我的。」

儀鸞宗姬有些忍不得，她忽地站起身，仰面對著二郎。

她笑道：

「如何信你？多少小娘子，為著你謝大人，皆從各地往汴京趕呢！我瞧著，是比陛下選妃還熱鬧些！」

二郎扶住她的肩頭，也顧不得許多，只深深看著她。

他無奈道：

「這些事，自一開始，便知是如此。眼下卻又鬧什麼呢？」

儀鸞宗姬忽地拂開他的雙手，背過身去：

「你當有你的好姻緣，我自知攔不住！有些事，我已違心允了，莫非還要我強顏歡笑么？」

二郎心下顫了顫，一把抱住她。他閉上眼，深蹙著眉，嘴裡不住念著「抱歉」。

儀鸞宗姬由他抱著，也不掙開，只緩緩嘆了口氣。

「謝汾，」她道，「記住你欠我的。」

「是，」二郎道，「我會以餘生償還。」

儀鸞宗姬只覺心頭一酸，只道：

「但願吧！」

宗祠的香火，比方才更加旺盛，大郎的牌位在火光中若隱若現。

二郎身子猛然一顫，忽覺寒意四起。

他驀地放開儀鸞宗姬，喉頭咽了咽，又兀自一番張望。

他遂道：

「寒氣有些重了，咱們走吧！」

儀鸞宗姬看了看他，又看了看大郎的牌位。

她直直望著二郎，道：

「三伏天呢，哪來的寒氣？」

「三伏天……」二郎點點頭，「不過，還是走吧！」

二人一前一後行出宗祠，方至門邊，儀鸞宗姬忽喚住他。

她端著皇室架子，又道：

「聽聞，有人提了鄧小娘子，還有人提了許娘子？」

二郎自知她所言何事。他只點了點頭。

儀鸞宗姬微揚起下巴，道：

「許娘子就很好。」

說罷，也不待二郎言語，她便轉身而去。

唯留二郎一人，望著空蕩蕩的巷子，心有戚戚然。

他雙手環抱，忽覺寒意越發上來。

三伏的天，卻是怪哉！

二郎甩甩頭，又朝宗祠看了看。罷了！還是快些回屋罷！