陳姨娘緩了緩氣息，心下是有些畏懼的。

也不知朱夫人驟然聞著，是個什麼反應！

她喘了幾口氣，遂道：

「大夫人，其實，二郎的婚事，又何必去外邊尋？咱們家的許娘子，才學頗高，端慧嫻靜，我看就很好。不如……」

「放肆！」朱夫人猛地拍案斥道。

陳姨娘霎時閉了嘴，嚇得直低下頭，再不敢言語。

許道萍……

朱夫人心頭喃喃念道。

她一個父母雙亡，又無親戚倚靠的孤女，如何配得上二郎？

陳姨娘偷著瞧了朱夫人幾眼，見她怒氣未消，又忙低下頭去。

朱夫人瞪著陳姨娘，默了半晌，才將凌厲目光收回。

思來，陳姨娘也並非那等莽撞之人。

今日突來這番言語，莫不是，還有她自己的一番道理？

朱夫人緩了緩神情，方道：

「好了！別作出這個模樣，像我欺負你似的！回頭大老爺見著，可不該心疼了么？」

陳姨娘依舊戰戰兢兢，只顫抖道：

「妾身不敢。」

「哼！」朱夫人冷哼一聲，「再不敢，你不也說出了口么？」

陳姨娘只垂頭不語，手中絲帕已然擰作一團。

朱夫人瞥她一眼，又道：

「你且把道理擺出來論一論，我再做定奪。」

陳姨娘輕喘著氣，依舊不敢抬頭，態度顯得越發恭敬了。

她遂道：

「大夫人息怒，容妾身稟來。二郎君如今位高權重，若娶個門第低的，咱們府上臉面掛不住。若娶個高門大戶的，又恐委屈人家小娘子。況且宗姬那裡，還有一說呢！」

陳姨娘又抬眼看了看朱夫人。

見她神色稍緩，陳姨娘遂接著道：

「咱們府上，如今如日中天。不論娶了哪家小娘子，皆是人家攀附咱們的多。聽聞，二郎君在朝上，一向鐵面無私，剛正不阿。他缺的，並非相配的權貴，而是個仁善的美名啊！」

朱夫人的神情更好些了，似乎已在認真聽陳姨娘講話。

陳姨娘舒了一口氣，接著道：

「徽州許氏，從來以仁善著稱。想來，從前大老爺與之結交，未必沒有這個考慮。如今，許氏雖敗落，可聲明猶在。咱們收留許氏孤女，俠義之心，太上皇也是稱讚過的。何不親上加親，傳為永世佳話呢？」

她一下子說了這許多，朱夫人只默然聽著，卻不急著打斷。

細細想來，似乎也是個道理。

謝府如今錢權不缺，仕途之上順風順水。可不就該顧及著載入史冊的美名么？

許道萍雖無家世，可名聲卻大。

未來汴京之時，她便已是與朱鳳英齊名的才女。

若非如此，從前太上皇在位之時，朱夫人又如何會想著將她送進宮去？

如今新皇登基，皇後為朱夫人的娘家大侄女，許道萍自不必再入宮。

朱夫人兀自思索，默了半晌，方道：

「罷了！你且去吧！此事容我再想想。」

陳姨娘端然起身，又恭敬行過一禮。

她見朱夫人已與怒色，方才放心離去。

出得院門，陳姨娘拍拍心口，長長舒出一口氣，似才從鬼門關有過一遭。

丫頭玉絡忙扶上她，道：

「姨娘慢著些，適才我魂也嚇沒了！說來，不過是二郎君的親事，姨娘又作甚麼操這份心？」

陳姨娘搖了搖頭。

朱夫人自是當局者迷，關心則亂。而她卻是旁觀者清。

她緩了緩氣息，遂道：

「一來，那番道理，總是不錯的。二來么……」

陳姨娘頓了頓，又接著道：

「她為著自家長子煞費苦心，兩相為難。焉知，這般私心，人人有之，又豈止她一個？」

玉絡驀地一驚，此時方才醒過神來。

她四下看了看，低聲問：

「姨娘，可是為著陳先生？」

陳姨娘一怔，忙回身作禁聲手勢。

她道：

「心下明白便是。切莫再提了。」

玉絡忙閉上嘴，點了點頭，再不言語。

陳姨娘心中何嘗不明白？

陳釀雖再未與許道萍來往，可情之一字，最是說不清的。

如今一拖，許道萍不必入宮，誰知日後會如何呢？

倒不如防患於未然！

眼下，陳釀已入得太學上舍。加之謝詵提點，不愁沒有飛黃騰達的一日。

他與二郎不同。二郎不論娶誰，都還是那個位高權重的謝汾大人。

而陳釀，本無氏族依託。她的妻室，是要在此之上有所幫襯的。

七娘，便是再好不過了！

如若高攀不得，也斷不能娶個無所倚靠的孤女。

陳姨娘嘆了口氣，茫然望著前方，只覺心力交瘁。

這麼些年，她委身謝府，日日提防，日日小心翼翼。到了這把年紀，卻依舊要操心這許多的事！

都道朱夫人操勞辛苦，治家不易。可她們做姨娘的，又哪裡容易了呢？

陳姨娘朝前行去，忽見著一丫頭趨步行過。藤蔓掩映，霎時便不見了人影。

她望了幾眼，只朝玉絡道：

「看著像是許娘子的丫頭，湘兒？」

玉絡成日跟著陳姨娘，對謝府上下人事最是清楚。

她方道：

「瞧著像呢！這般急匆匆的，想是許娘子又犯病了！」

陳姨娘輕嘆一聲：

「這孩子原是命苦，本當待她好些。只是，為著釀兒的前程，倒不得不將她推出去。」

玉絡見她神情凄然，遂勸道：

「這命里如何，全是自己的造化。姨娘又何須自責呢？」

「我到底，還是有些於心不忍的。」陳姨娘搖搖頭。

玉絡扶著陳姨娘，邊走邊道：

「說句涼薄些的話，要論人才，許娘子放在何處比，那也是一等一的。奈何投錯了胎，又怨誰去？」

她緩了緩，接著道：

「就看咱們府里的七娘子，自小便是眾星捧月。若非投生在謝府，又哪來這般好命？」

陳姨娘點點頭：

「你平日里話少，不想，竟也是個極明白的人。」

玉絡笑了笑：

「成日里跟著姨娘，學得些人情往來，眉眼高低，自然比旁人看得明白！」

「你呀！且嘴甜吧！」陳姨娘嗔道。

罷了，二人遂也回房，只等著朱夫人那處的消息。

且說適才湘兒急匆匆地行走，原是為許道萍取葯的。

近來入夏，天氣比往年悶熱。許道萍自是經不得，染了傷風，已在床上歪了兩日。

湘兒掀簾進去，便聞著一股葯氣。

她自是慣了的，只道：

「小娘子醒了？葯取來了，過會子我伺候你服藥吧？」

許道萍悶咳了兩聲，點點頭，又蹙眉道：

「成日往七妹妹那裡取葯，我倒有些過意不去。」