一謝菱不願與卞大娘子言語，點了一下頭，只由她去了。
待她行遠些，只見秦氏嗤笑道：
「到底是上不得檯面。成日那副樣子，跟誰欠她似的！一味地裝可憐，也只能哄哄蘭郎君那傻小子！」
呂氏看秦氏一眼，搖搖頭，又向謝菱道：
「你如今既知她的身份，日後少來往些也就是了。」
謝菱心有戚戚，一時不知如何應對。
從前在謝府，她雖不受重視，卻也是知禮知儀地養大。
未娶妻先納妾，為著趙廷蘭這個人，她也忍了。
偏偏那樣一個妾！
這於汴京貴女而言，無疑是奇恥大辱。
呂氏嘆一口氣，道：
「從前蘭郎君浪蕩，焉知不是這些人教的？」
謝菱心道：這些人能教壞趙廷蘭？他那副玲瓏心腸，不算計旁人也就是了，誰還能帶壞他？
見謝菱心有所思，呂氏方安撫：
「不過，眼下他娶了謝娘子，在外又有正經差事。所謂近朱者赤，從前的荒唐，你也不必太過上心。」
謝菱看她一眼，深吸一口氣，又掛上禮儀周全的微笑。
她道：
「二嬸母說的是。不過當府里多養個下人，也不是什麼要緊事。」
秦氏卻笑了笑，撇嘴道：
「要我說，謝娘子多留些心眼才是！這當做侍妾收進府的，可與外邊那些露水姻緣不同！」
「是，」謝菱道，「三嬸母的話，我也記住了。」
她敷衍著應答，心中卻嗤笑。
眼前這二人，呂氏太過綿軟懦弱。而秦氏，雖有幾分心眼，卻極愛挑弄是非，唯恐天下不亂。
她兀自搖搖頭。
有這等親族，縱然從前魯國公府權勢滔天，焉有不敗落之理？
這二人活了幾十歲，還沒謝菱明白呢！
趙廷蘭是什麼樣的人，夫妻二人自是心照不宣。
而對於卞大娘子，謝菱心中亦自有決斷。
四五月的天氣，越發炎熱起來。小娘子們手上皆搖起扇兒，汴京各府亦忙著裁製夏衣。
從前謝府裁衣之事，皆是儀鸞宗姬與陳姨娘打點著。如今何斕也學著料理，倒有模有樣。
這日，一應衣料剛送來何斕這裡，她便喚了七娘來挑。
七娘身著天水碧吳羅妝花褙子，系一條玉綠灑海棠紋留仙裙。
只見她一身清雅氣度，蠻腰纖細，正款款行來，儼然是初初長成的模樣。
何斕見著，忙迎她進來，只笑道：
「多日不見，我看七妹妹是越發見標誌了！」
七娘挽著她，手執團扇掩面一笑：
「五嫂從前是頂溫柔和順的，如今也學著她們打趣人來！」
才說罷，何斕恰瞧見她手中的蕉葉團扇。
只見扇面薄如蟬翼，繪了幾枝碧桃。又見湘妃竹骨打磨精緻，分明不是凡品。
她方問：
「這把團扇，敢是前日淑貴太妃所賜？」
七娘看了看，遂微驚道：
「五嫂好仔細，我不過隨手拿了，倒不曾在意。」
何斕頂愛七娘的性子，只笑道：
「姊妹們倒也都得了，只是不如你這把精巧。」
七娘得意笑笑：
「我是二姐姐的親妹妹啊！自小她便待我極好。」
七娘此話確是不錯，謝府上下，誰有不是將她捧在手心裡呢！
二人說說笑笑，遂攜手進屋。丫頭們又是看座，又是上茶上點心，往來出入，忙得不亦樂乎。
何斕又喚了丫頭們拿樣布來。一時仆婢成排，時興衣料皆拿托盤捧著。
七娘一一看過，有月影綃、月華錦、芙蓉羅、凌雲紗……比之去年，更名貴許多。
她挑了幾匹，何斕遂讓人包起，送至七娘那處。
待打發了眾人，何斕抿了抿唇，又挑眼看著七娘，似乎有話要說。
七娘亦瞧出來了，遂問：
「五嫂今日喚我來，可是有別的事？」
何斕嘆了口氣，也顧不得許多，方道：
「不瞞你說，這些日子，我瞧著你五哥有些不對勁。」
自五郎成親，七娘與他便不再如少時一般，日日混在一處。
算來，倒也許多日不見五哥。
七娘問：
「五哥怎麼了？」
何斕有些無奈：
「自八妹妹出嫁，他便整日整日地心神不寧。我瞧著，從前八妹妹在家時，他二人並未十分要好。如今這般，也不知是個什麼緣故！」
七娘默了半晌，道：
「五嫂可問過五哥？」
何斕搖搖頭：
「與他說話亦心不在焉，又能問出個什麼來？」
七娘點了點頭，若有所思。
其間道理，何斕不清楚，七娘卻是十分明白。
謝菱嫁去的地方，還有個喚作卞紅菱的女子。
他在為她憂心呢！
如此看來，五郎成婚雖經年有餘，心中到底是放不下卞大娘子的！
當年，卞大娘子只言未留，便驟然入了魯國公府，成了趙廷蘭的侍妾。
那時五郎正氣頭上，並未多想。
如今思來，到底蹊蹺了些。
她為著錢么？可五郎也並未在銀錢上有所虧待！
是為著名分？謝府確是給不了。不過，她如今在魯國公府，連個姨娘也沒混上，不依舊是名不正言不順么？
七娘抬頭看了一眼何斕。
她不慣撒謊，只別過頭去，道：
「五嫂，我許多日不見五哥了。我不知的。」
何斕一臉黯然：
「連你也不知，我真不知該問誰了！」
她有些灰心，又道：
「從前還能再問問王家三郎，偏他又不在！」
三郎！
七娘一愣，轉而又微蹙著眉頭。
何斕見此，忙捂著嘴，又怯怯道：
「七妹妹，我不是故意提的。你別難過了。」
七娘無謂地點頭。
適才還歡歡喜喜地挑衣料，這會子，她只覺萬事無趣。
三郎已然離了汴京城，五哥亦是這等鎮日無心鎮日閑的模樣。
當年一同闖禍的混世魔王，如今是再聚不到一處了！
得一個無人闖禍的謝府，只怕朱夫人與老夫人要日日燒高香才是。
「五嫂，」七娘忽道，「你別擔心。想來是他課業繁忙，待過些日子閑下來，也便無事了。」
「課業繁忙？」何斕將信將疑。
五郎那富貴閑人的性子，哪裡會為課業繁忙？
七娘遂道：
「算來，二哥已為官多年。五哥既已成親，父親也不能總放任著他。所謂成家立業，如今，正當立業之時。」
何斕思索一陣，似乎也是這般道理。
二人正說著，只見五郎悄無聲息地進來了。
從前他皆是吵嚷著，風風火火的。眼下這等安靜，倒不像五郎了。
若非他慣了的腳步重，七娘與何斕倒不曾察覺。
