釧兒心下很是佩服，只道：

「到底是小娘子聰明！說來，老爺假意賦閑，也並未與旁人言說。連二郎君亦是一臉急色，小娘子又如何知呢？」

「我不知的。」謝菱笑了笑。

釧兒瞪大了眼。

謝菱又道：

「只是覺著有些奇怪。與他一番商量，便賭上一把。不承想，竟是如此遂心的彩頭。」

釧兒亦隨她笑起來，感慨道：

「定是姨娘在天之靈，護著小娘子呢！」

謝菱一愣，又垂下眸子來。

她只一聲冷笑，道：

「便當是吧！她生前只管地給我尋麻煩，一朝故去，卻也知護著我了！」

釧兒寬慰道：

「到底是血脈相連，如何不掛心呢？」

她看了看謝菱，又道：

「小娘子面上雖冷語相待，可我也瞧出來了。姨娘的逝世，小娘子總也放不下。有幾回，我見你夢中啜泣，猶是不忍呢！」

謝菱嘆了口氣，拉上釧兒的手，只道：

「如今，與我相依為命的，也只你一人了。」

釧兒見她自苦，自知有些失言。

她轉而笑了笑，遂道：

「小娘子這樣說，將趙小郎君置於何地？他待你那般好，日後也就不苦了。」

謝菱還欲說些什麼，話及嘴邊，卻遲遲不曾開口，只點了點頭。

釧兒雖如此說，可謝菱心中明鏡似的。

她與趙廷蘭，不過是相互得利，相互依附。

若有朝一日，她不再為人所用，那趙廷蘭又會如何呢？

況且，他房裡還有個卞大娘子呢！

雖說是妾氏，不足為懼。可到底是先於正妻入府的，總與旁人不同。

謝菱輕聲嘆息。

眼看著婚期將近，這一樁樁一件件，皆需細細算計。

當真是好累啊！

謝菱大婚那日，氣候頗是舒爽。暮春時節，清風徐來，吹面不寒。

從大清早起，謝府便打點著一應禮儀。

頭一日，朱夫人已在親族中挑了幾位「全福人」，往魯國公府鋪床。

所謂全福人，便是兒女雙全，父母康健，夫妻恩愛的婦人。在世人眼中，再沒比這更有福氣的了。

而謝府之中，眾人衣著鮮艷，仆婢往來不覺；時常聞著人說笑道賀，極是熱鬧。

許是因著對謝菱有愧，於嫁妝之上，朱夫人又著意添上了許多。

謝菱正端坐鏡前梳妝。

如此華美的衣飾，她還是頭一回穿戴。鳳冠霞帔，縱使官家女子，也只有在出嫁時才能穿得。

她端詳著鏡中的自己，黛眉朱唇，寶髻玲瓏。

到底是人靠衣裝，從來只說七姐姐一派的嬌貴氣。眼下瞧來，鏡中的謝菱，又如何當不得嬌貴二字？

「菱兒！」

謝菱正描眉，卻聞著七娘的聲音自窗外來。

她也不進屋，只托腮撐在窗口，笑吟吟地望著謝菱、

謝菱轉頭迎上去，笑道：

「七姐姐怎不進屋？」

七娘上下打量一番，感嘆道：

「菱兒今日太美了！」

謝菱低頭淺笑，因著羞澀，又轉身回到妝台前。

七娘方繞至門邊進屋去。

只見她一身朱紅春衫，鎏金珊瑚瓔珞掛在胸前。一雙赤金步搖泠泠作響，瞧著比平日更是嬌艷。

她笑道：

「這身衫子，可是為了給菱兒送嫁特意做的。」

謝菱看了那衫子幾眼，又看了看鏡中的自己，只道：

「七姐姐一身雅貴氣度，我縱使身著嫁衣，亦是不及的。」

七娘掩面笑起來：

「菱兒說什麼呢！今日你最好看了！」

謝菱低頭笑了笑，又道：

「說來，其他姊妹呢？朱二表姐應也來了吧？」

七娘點頭：

「皆來了，在廳上等著你呢！」

她近前幾步，靠著謝菱坐下，又挽上謝菱的手臂，道：

「我只你一個親妹妹，從此你便往別家去了。咱們一處說說話。」

七娘的神情，真摯而坦然，又帶著離別的不舍。

謝菱一時心有所感，只輕輕靠上七娘的肩。

家中護得七娘心思單純，不知世事；似乎唯有在七娘面前，謝菱才能稍稍放下些算計。

這個七姐姐，從來便是眾星捧月的，總是受著與她頭腦不相匹配的寵愛。

謝菱雖發狂似地羨慕，卻也深深明白，全府上下，唯有七姐姐是真心將她當妹妹的。

「七姐姐，」她道，「我這就要去了。」

七娘輕撫她的髮髻，垂下眸子，忽不知言語。

謝菱朝她靠得更近些，倒見出小妹妹的任性賴皮來。

「菱兒，」七娘輕嘆，「你一走，府中姊妹，便剩我一人了。」

謝菱支起身子，拉著七娘的手：

「還有許姐姐陪著姐姐。」

許姐姐……

七娘一時晃神。

這幾年，她與許道萍之間，有太多不可言說之處。縱然說好了不計較，可到底無法親近如初的。

七娘看向謝菱，又道：

「聽聞，趙廷蘭雖無父母，可魯國公府的叔伯嬸子頗多。菱兒若是受了委屈，定要同家裡說啊！」

謝菱點點頭，又笑了笑，到底還是那個不知世事的七姐姐啊！

其實，何須擔心呢？

謝府眼下如日中天，謝菱身為謝氏女，又有誰敢給她委屈受？

況且，趙廷蘭的差事，還是謝府周旋得來！

她只道：

「七姐姐放心，妹妹心中有數的。」

七娘不住地思索，還欲再囑咐些什麼，卻又一時想不出。

忽聞得院外喧鬧起來。

絲竹陣陣，鑼鼓喧天，並著此起彼伏的祝福聲。熱鬧得同過年一般！

二人皆朝外望去。

七娘深吸一口氣，一掃方才的難捨，只回身笑道：

「應是魯國公府的迎親隊伍來了，正催妝呢！」

釧兒怕誤了吉時，也趕忙著催促。

卻聽門外朱鳳英高聲笑道：

「你們說什麼悄悄話？還不快些去！皆等著迎新娘子呢！」

一時，眾姊妹亦過來，擁著謝菱便往外去。

迎親的排場自然不小，吹打樂手佔了一整條街，一眼看去，還望不到頭呢！

四周百姓，頗愛熱鬧，皆伸長了脖子往前擠。

到底是公侯王府之家，於富貴體面上，自不弱於人。

七娘隨朱夫人立在府門口，替謝菱送嫁。

十里紅妝，笙簫儼然。

眼看著花轎漸行漸遠，朱夫人只拉起七娘的手拍了拍。

七娘一愣，抬起頭，不知所措地望著母親。朱夫人面含淺笑，伸手拂了她的眼角。

原來，不覺間，七娘竟是落淚了。

朱夫人嘆了口氣。

謝菱並非她親生親養，二人之間亦多有心思算計。不承想，此番驟然拋離，倒生出些不舍來。

她搖搖頭，這人心，果是世上最難明白之物。

轉眼間，謝菱出嫁已有半月。恰當春歸，謝府的荼蘼架，此時猶是繁盛。

七娘置了個竹簟，半躺在荼蘼架下，兀自邀著扇兒。