七娘兀自猶疑，不覺間，竟已到了謝府門前。

她一路上愁眉深鎖，陳釀早已覺出不對。

他自然憂心，方道：

「蓼蓼，若有心事，盡可與釀哥哥講的。」

此話一出，陳釀卻也有些尷尬神情。

七娘的心事，不正是他么？又叫七娘如何同他講呢？

七娘直看著他，深吸一口氣，又緩緩呼出。

她遂低頭道：

「釀哥哥，其實，有件事，蓼蓼想，或許該同你講的。」

陳釀將她審視一番，果是有事。

七娘有些吞吞吐吐，一時難以開口。

她只顧左右而言他，方道：

「蔡三娘子對釀哥哥，似乎有些淑女之思。」

陳釀聞此，忽笑了起來。他只傾身向前，朝七娘眉心輕輕敲了一記。

「你這小腦袋，平日里都想些什麼呢？」他笑道。

七娘撇撇嘴，只道：

「是她自己講的！」

陳釀搖搖頭：

「我與她素未相識，她講她的，又與我何干？」

「可蔡雲衡，」七娘嘟噥道，「確也算位美人。」

「天下好皮囊，何其之多？」陳釀故作生氣模樣，「原來蓼蓼心裡，釀哥哥是個好色之徒啊？」

七娘見他生氣，霎時急了，只一把抓住他的衣袖，忙道：

「不是的，釀哥哥。我只是，只是……」

她一時急切，直有些語無倫次，想說什麼，卻又憋不出！

只見七娘漲紅了臉，抓著陳釀不放。如此四目相對，倒也有些可笑。

陳釀轉而笑了笑：

「無妨。釀哥哥明白的，逗你呢！」

他如此說了，七娘遂放下心來，只兀自撫著心口。

「你要說的，便是這個？」陳釀笑問。

七娘的神情霎時又緊張起來。

方才有的沒的提了幾句蔡雲衡，可許姐姐的事，卻隻字未提。

說與不說，依舊在她。

「其實……」七娘緊咬著唇，低聲道。

「七娘子！」

正待出口，忽有人打斷七娘。陳釀亦朝那處看去。

來者並非旁人，而是許道萍從徽州帶來的丫頭，湘兒。

七娘蹙了蹙眉，現下湘兒來了，那件事似乎也輪不著七娘言說了。

湘兒自府中出來，朝二人行了一禮，只道：

「我們小娘子要我來此處等七娘子，請七娘子去說話。」

七娘與陳釀相視一眼，皆有些閃爍神情。

陳釀方道：

「既如此，我也回太學了。蓼蓼快進門吧，我看著你。」

七娘聽話地點點頭，俯身一福，便與湘兒去了。

剛待入門，她又回頭看了一眼。陳釀依舊立在那處，微笑著目送她進去，溫潤如初。

時至府中，七娘只狐疑地看著湘兒。

她一時又有些憂心，只道：

「怎麼來府門口等我，可是出了大事？」

湘兒微蹙著眉：

「不瞞七娘子說，還好我到得及時，否則，我們小娘子便該罵我了！」

「這是什麼道理？」七娘不解。

湘兒行了一禮，方道：

「七娘子有所不知，我們小娘子得知你今日男裝出府，可是嚇壞了！」

七娘一臉莫名，只偏頭望著湘兒。

湘兒又道：

「我們小娘子想著，你定是去尋陳先生的，故而要我來攔！」

七娘猛地一驚！

許姐姐要攔著她見陳釀？縱使那二人有情，依著許姐姐的性子，如何能說出這樣的話？

湘兒見她誤會，忙解釋道：

「七娘子誤會了。我們小娘子，是怕七娘子將前日之事，說與陳先生知。故而，緊忙著讓我尋七娘子去。誰知，恰遇著你們回來。我可嚇壞了！」

七娘看著湘兒，沉吟片時，只道：

「你來得確是及時，我險些就說了。只是，許姐姐為何不叫釀哥哥知曉呢？」

湘兒搖搖頭：

「七娘子自問她去吧，我不過聽差遣做事，本不知的。」

七娘點點頭，倒是難為這個小丫頭了。

她遂隨湘兒至許道萍處。

七娘四下看去，只見整個屋子的暖爐比別處多些。碧窗紗早已換做了秋日的料子，自然也是為著許道萍的病體沉沉。

她依舊纏綿病榻，七娘進屋時，她正吃著葯。

瞧上去，像是薛仁新配的。吃罷葯，許道萍又服了幾粒解毒丸，方才罷了。

七娘行過去，只在她榻前的雕花小凳上坐了，方道：

「眼瞧著，許姐姐還是有些不好？」

許道萍見著她，也不及答話，便忙向湘兒道：

「可攔住了？」

湘兒直直點頭，她這才放下心來。

「許姐姐。」七娘輕聲喚。

許道萍搖搖頭：

「病來如山倒，哪是那般容易好的？縱使薛大人是華佗在世、扁鵲附靈，也總還要些時日的。」

七娘嘆了口氣：

「姐姐如今這個樣子，又是何苦來的？」

許道萍卻笑了笑：

「但凡有別的法子，我又何至於此？總是我命不該絕，留著這病體殘軀，或許還有些用處的。」

七娘拉著她的手，忽有些惺惺相惜之感。

她方道：

「姐姐的心，我是知道幾分的。為何不讓我說與他知曉呢？」

七娘深吸一口氣，緩了緩，又道：

「是為著我的緣故么？許姐姐大可不必的，如此，我亦於心不安。」

許道萍清咳了兩聲，方道：

「不與七妹妹相干。此番既撿回一條命，終究還是要負他的。這般境況，又討什麼憐惜來？左右是兩兩無奈，又何苦多一番拖累？」

七娘深深凝視著她。

許道萍用情至深，用情至純。她這般通透，所謂性情中人，大抵如此。

七娘垂下眸子，雖不願說，卻還是道：

「或許，釀哥哥會有法子。」

此話既出，許道萍又猛咳了幾聲，道：

「他是一定會有法子的。只是，那樣的代價，我承擔不起，亦不願他來承受。」

許道萍的入宮，本是謝府棋局中的一步。雖不至多要緊，可牽一髮而動全身。

這道理，許道萍明白，七娘亦明白。

依著陳釀的性子，君子行徑，是定會救許道萍於水火的。

只是，不論什麼法子，最終的結局，皆是惹怒謝府。從此，仕途黯淡無光，十年寒窗付之一炬。

而這一切，許道萍承受不起。

陳釀，也未必能洒脫至此，心無戚戚。

「七妹妹，」她又道，「我知你的好心。只是，此事是我魯莽了，還望你守著這個秘密。為我，亦是為他。」

七娘低頭蹙眉，一時不知如何言語。

她從不知，許姐姐的心底，竟是這般深沉痛苦。她緩緩抬起眼，只見許道萍慘白的臉上，已掛了幾滴淚。

七娘默然不語，忽覺出自己的卑鄙來。