老夫人撐起身子，只道：

「你說的不錯，家中常年沒有喜事，難免見著晦氣。」

「遠的不說，倒是二郎君……」周夫人笑起來，「大嫂在此，本不該我多嘴的。只是與二郎同齡的小郎君，皆妻與子俱全，可二郎……」

朱夫人深深看著她，怎麼驟然提起二郎的婚事？

「勞弟妹費心了。」朱夫人道，「二郎朝堂事多，遂沒那心力顧著。我亦替他相看過幾回，也總不見合適的。」

老夫人點頭道：

「二郎這孩子，主張大呢！」

周夫人正待勸說，卻見朱夫人搶道：

「倒是五郎，也不小了呢！」

「說起五郎，這些日子也不來請安，又是跑何處貪玩去了？」老夫人問道。

周夫人笑了笑。看來，儀鸞宗姬與二郎之事，朱夫人果然知情。至於老夫人，雖不至太清楚，也應見得些端倪。

眼下既言及五郎，周夫人遂順水推舟道：

「母親，五郎正是去『何處』呢！」

「此話怎講？」老夫人滿臉疑問。

周夫人又笑起來，儼然已有喜事：

「媳婦聽聞，近來，五郎與何小娘子頗是親近，隔三差五地遇著，也不知是心有靈犀，還是緣分使然。」

老夫人聞此亦笑道：

「五郎平日胡鬧惹事的，不想竟自有主張！這個何小娘子家源何處？」

周夫人答道：

「是何學士府上的。雖不至大富大貴，到底是門楣清白的書香之家。想來，教養亦好的。」

老夫人點頭，瞧著很是滿意的模樣。

朱夫人隱有不安，又看向周夫人，只道：

「不過是小孩子們鬧著玩，弟妹也太認真了些。」

她又道：

「倒是蔡太師家的三娘子，端莊溫和，頗得古時淑女之風。」

「蔡太師……」老夫人沉吟片時，只蹙著眉。

「蔡三娘子，我也見過幾回。」周夫人道，「像是不大與咱家小娘子往來。五郎怕是不認得她。」

朱夫人道：

「蔡三娘子謹守閨閣，自然少見生人，何況乎小郎君？這等大家氏族，才是有風有化，門楣相配。」

老夫人見她們一來二去的，只覺無奈。

自她嫁至謝府，家中的妯娌向來親近，何時成了這個樣子？明搶暗箭，含沙射影，竟見得些小人之態？

她面上也不見生氣，只道：

「你們爭來爭去，有甚麼意思？不論何小娘子，亦或是蔡三娘子，終究是五郎自己過日子。小郎君總要有自己的決斷，我等深閨婦人，話說到也就是了。」

朱夫人與周夫人面面相覷，不知老夫人所言何意。

婚姻大事，向來是父母之命，媒妁之言。老夫人忽來的言語，倒叫人不知所措。

二人看向老夫人，見她有些倦意，遂齊聲道：

「母親說的是。我等這就告辭了。」

老夫人擺擺手，也不言語，只兀自睡下。

朱夫人回到庭院，心中有些不安。

這些日子她深居閨卧，想著復權，哪有心力管五郎他們？還當七娘去了太學，五郎便跟著安分些。誰知，他竟還是惹些事！

朱夫人忙喚了金玲來：

「聽聞，五郎近日與一位姓何的小娘子走得近？」

金玲點點頭：

「我也是前日才聽說，是何學士府的小娘子。她母親早年間去了，如今在繼室手下討生活，倒也可憐。」

朱夫人搖搖頭，一聲冷笑：

「這等身份，如何配得上咱家五郎？我初時還奇怪，學士府的小娘子，怎會長日不安於閨中？原是她生母早逝，疏於教養。到底，這不是書香之家的禮數。」

金玲忙連聲附和，頻頻稱是。

不過說來好笑，朱夫人只道何斕不得教養，可七娘更不安於閨中。

女扮男裝，元夜醉酒，私闖太學，樣樣皆能編排出花來。可朱夫人不是一樣疼，一樣愛么？

到底是親疏有別，內外有差，世間人心，大抵是如此的。

而周夫人這頭，卻顯得悠然許多。

雖說因著操持顧姨娘的喪事，朱夫人****，可今日一見，周夫人心中驀地來了底氣。

她剛回屋，卻見錢氏在此。一見著她，便上前抱怨：

「母親，聽聞大伯母病癒，要重新執掌家事了？」

「意料之中的事，你急什麼？」周夫人瞥她一眼。

「可咱們近來的功夫，豈不皆白費了？」錢氏不悅。

周夫人笑笑不語，只讓錢氏稍安勿躁。聽老夫人的意思，似乎已有不滿。

上回山賊的事，累及七娘，此番又提及五郎的婚事。想來，五郎如今與何小娘子要好，對於朱夫人的安排，必多有不服。

到時真鬧起來，也不知老夫人是護著孫兒，還是由著朱夫人，求個官官相護，門當戶對。

聽聞謝府有意為小郎君張羅婚事，媒人們皆排著隊地要來說親。

朱夫人自然不是誰都見的，雖拒下許多，可成日來來往往，總比尋常喧鬧。

這日，五郎正外出歸來，見著這等情景，再忍不得。也不顧時宜，直往朱夫人處去。

朱夫人正與謝詵用飯，見著五郎闖進來，著實一驚。

她見他才外出的樣子，忙問道：

「怎麼這時候才回來？可用過飯了？金玲，上副碗筷來。」

五郎不知謝詵在此，初時的神氣與憤懣，全化作了耗子見貓的害怕。

「父，父親也在。」五郎行禮道。

謝詵先晾他一陣，方道：

「成日瘋瘋癲癲，像什麼樣子！這個時候，你所來為何？」

五郎看朱夫人一眼，心下有些猶疑。只是想著每日來往的媒人，實在不堪其擾。

左右不過一頓打，他心一狠，遂正色道：

「我不願娶親，你們別瞎張羅！」

朱夫人正喚人加菜，聞聽此語，只驟然愣住。謝詵亦罷了用飯，只將象牙筷放下，不曾言語。

霎時屋中一片寂靜。

五郎偷瞧父母幾眼，心下只猛地打鼓。

謝詵抬眼看他，只道：

「為何？」

五郎聲音有些抖：

「我聽二嬸母說了，母親心屬蔡三娘子，可兒子不認得她！又談甚姻緣之份？」

「那你認得誰？」謝詵聲音低沉，似壓著火氣。

五郎一時不語。

「哼！」謝詵瞪著五郎，「沒用的敗家東西！此事家中自有主張，你先回去！」

五郎審視著謝詵。他語氣雖硬，神情卻不見怒色。方才言語，似是而非，總讓人難解。

五郎不是硬碰硬的人，此處行不通，他自有別的法子。

他遂行一揖，便告辭而去。

謝詵轉向朱夫人，冷語道：

「夫人心中既已有人選，門外那些媒人，是作給為夫看的么？」