卻是魏林笑起來，只聞他道：

「這是昨日講的諸子百家，奇謀戰術，想是小祁莨聽痴了呢！」

鄆王看向她，彎著眉笑道：

「是么？莨弟竟對這些有興趣？」

「非也非也。」七娘搖頭，只覺與他們講不通，頗有些不耐煩。

她又道：

「奇謀戰術有什麼意思，倒不如妝台前……」

妝台！七娘猛住了嘴。

她見眾人還不及反應，想著囫圇渾過去。

倒是魏林聽得仔細，還不待七娘言語，只好奇問道：

「妝台？小祁莨房中竟有妝台？」

霎時，眾人只拿異樣的目光看著她。祁莨平日里本就娘里娘氣的，不會真有什麼特殊癖好吧？

朱鳳英忙幫著解釋：

「我這表弟，自小體弱，遂常與姊妹們養在一處。所言妝台，想必是姊妹們的？」

七娘嚇得有些呆愣，直直點頭，又故作生氣模樣：

「自是我家妹妹的，小弟堂堂男兒，怎會有那東西？」

見著她生氣，魏林忙領著眾人賠不是。

既如此，七娘自然無度不丈夫，不計前嫌也就是了。

她遂道：

「都是兄弟，又非故意，不打緊的。適才小弟是說，奇謀戰術，不及妹妹妝台前的胭脂金簪，亦不及妹妹窗前初生的海棠。」

聞聽這等言語，在座之人只面面相覷。

眾人來此太學，本是為著求取功名。祁莨這般淡泊性子，又來此處作甚？

況且，金簪海棠，皆是女兒家之物。他驟然說出這話，到底見得些靡靡之態。

果然，他還是那個娘里娘氣的小祁莨啊！

魏林文采雖不佳，卻有報國之心，是最聽不得人說這等靡廢話的。

他驀地來了興緻，辯道：

「皆如小祁莨所言，豈非世風日下？便是都城汴京，亦作一片紙醉金迷？」

七娘不急著反駁，反是點了點頭。

她道：

「魏大哥所言在理。天下之大，若只信奉一家之言，難免有失偏頗。天下需魏大哥這般仁愛之人，亦容得祁莨這般無為之人。」

無為，原來她心屬道家。

魏林思索半晌，遂問道：

「祁莨是說無為而治？」

七娘低頭笑笑：

「並非無為而治，而是無為。治者，已是有為，非真無為也。」

魏林還欲再辯，七娘卻不再理他。

他心中覺得莫名，倒是鄆王瞭然一笑。

只聞得他緩緩道來：

「道法自然，道可道，非常道。不可道者，方是宇宙之道。故而，莨弟不再與你說了。」

魏林雖不大研讀道家，卻也不曾聽過七娘方才的歪理。

從前與祁莨論道，總覺他言語奇巧，道理怪異。今日鄆王解來，卻頭頭是道，不愧是名滿天下的大才子。

七娘偏頭看向鄆王。同樣的道理，怎麼他說來，便是醍醐灌頂的透徹，而自己，卻解釋得囫圇不清呢？

只見鄆王亦微笑看向她：

「莨弟，可是如此？」

七娘重重點頭。他生得好看，心眼也好，果然是雪中送炭的鄆王啊！

她又偷偷瞧了朱鳳英一眼，這個表姐，依舊一副不待見鄆王的模樣。

她適才還吃了人家的茶，誇過人家的茶技，眼下卻是翻臉不認人，也不知安的什麼心思。

許多年後，七娘時常回想起那日的情景，多也是忍俊不禁。

各方爭執，滔滔不絕。這般不拘男女，只為著學問的論道，似乎只有在太學這一月，方聚得幾回。

日後，論道眾人或外出做官，或落第回鄉，皆飄離四散。許多人，至此也再沒見過了。

時近暮春，楊柳飛絮漫天，皆作了片片鵝毛，蒼蒼如也，翩翩儼然。

他家本是無情物，一任南飛又北飛。謝菱靠在窗前，伸手拂過。這些楊絮柳絮，竟是抓不住的。

釧兒正捧了金剪與素紙來，她悄然至謝菱身旁，輕聲喚道：

「小娘子，你要的東西取來了。」

謝菱似是一驚，抬眼看向案頭。金剪耀眼，素紙凄然，不覺間，她眼中竟包了一汪淚。

顧姨娘身為妾氏，謝菱本不得為她披麻戴孝。只是朱夫人憐謝菱孤苦，前三夜遂許她守靈。

既如此，謝菱只脫簪褪釵，換上素色衣裙。眼前的金剪素紙，正是為著剪些白花，左右在自己屋中祭一祭，也算盡得孝道。

她拿起金剪，忽想起顧姨娘的死因，又緩緩放下。

只聞她嘆道：

「從前只道姨娘聒噪，驟然不在了，倒見出些念想來。」

釧兒只得在一旁安慰：

「小娘子節哀，人各有命，姨娘去了，也不必再看他們臉色過活。」

謝菱蹙蹙眉，傷心歸傷心，可顧姨娘死得突然，其間必有隱情。

顧姨娘這樣的人，怎會為失手殺了丫頭而自盡？縱使珍兒真犯下大錯，折磨她的法子多了去了，又何須親自動手？

況且，家中對此事諱莫如深，喪事也只草草辦了。到底是兩條人命，想來，卻是有些不合常理的。

謝菱又拿起金剪，細細剪起花來。便是再多疑問，眼下也只得埋在心底。

顧氏一死，家中雖無人為她惋惜，可那等死相著實嚇人，謝府上下自是有些陰鬱之態。

朱夫人的病亦逐漸好起來，這日正要往老夫人處請安，卻遇上同來此處的周夫人。

周夫人早知她坐不住了，只上前笑臉相迎：

「現下瞧著，大嫂的病已然大好了？」

朱夫人亦笑道：

「難為你記掛著，也不是什麼大病。本想再將養些時日，只是母親怕弟妹操勞，才趕著我來重理家事。」

周夫人自然明白，上回不過是給朱夫人一個教訓，並非有心懲戒。

她微笑著迎上去，妯娌二人遂攜手往老夫人屋中走。

一時見著，老夫人又有些不好。想是她年紀大了，近來又聽過血腥之事，只一味地經不得。

二位夫人忙上榻前伺候，又是喂葯，又是遞茶，一派的婆慈媳孝。

周夫人只道：

「這些年家中連年出事，還儘是血光之災，便是康健如母親，近年亦時常病下。媳婦想著，是否是衝撞了什麼？」

朱夫人蹙眉：

「這是什麼道理？」

周夫人看了看老夫人，又道：

「我知母親不喜鬼神之說，只是心中不安，也私下尋人看過。咱們家多年不曾辦喜事了，難免積下些陰氣。」

老夫人聽著不語，倒也不見生氣。

周夫人遂接著道：

「不為別的，放眼咱們家的小郎君小娘子們，大多已是適婚年紀。如此拖著，只怕不妥。不如趁著此番，張羅起來，熱熱鬧鬧的也就是了。」

老夫人亦點點頭。

她雖不信怪力亂神，可周夫人所言孫輩們的婚事，卻是老夫人最掛心的。