幾個管家媳婦連聲道謝，一味地說謝菱的好話。陳姨娘又道：
「大暑天的，可是熱著了？快歇一歇。我先打發了她們，再與你說話。」
謝菱遂在陳姨娘身邊坐下，只聽一個媳婦回話道：
「各房筆墨還是從前的定數，許娘子愛詩文，每月多添了竹紙四尺六刀，六尺三刀，浣花箋十二扎，徽墨、魯墨各十二方。近日，七娘子與陳先生的文房消磨也見長。倒是五郎房裡，余的太多。賬上細數已記明了。」
陳姨娘一面聽她回話，一面看賬本，因見著綾羅綢緞的開支多了許多，遂指著問道：
「周嫂子，這一筆是哪處的？」
周嫂子靠近看了看，回道：
「這不下月淑妃娘子芳誕么？老夫人、大夫人、二夫人、七娘子照例是要進宮的，新衣也該趕製了。大夫人怕委屈姨娘、八娘子與小郎君們，遂叫一同添些衣裙，人人有份也就是了。一時忙亂，倒忘了同姨娘說。」
陳姨娘點點頭：
「記清楚就是了，晚些時候大夫人要過目的。說來，你夫家姓周？倒有些耳熟。」
周嫂子笑道：
「婦的外家在大老爺手下當差，母親是伺候七娘子的周嬤嬤。」
「難怪了。」陳姨娘看看她，又道，「快入夏了，各房的窗紗需緊著換上。七娘子怕熱，不喜茜紗，換做碧玉紗吧。老夫人年紀大了，怕光擾睡，記得多加一層流雲紗，午睡時放下。」
周嫂子一一應下，陳姨娘又囑咐了一番，遂打發她們去了。倒是謝菱聽得認真，方才的話，只細細記下。
陳姨娘收拾了賬本，向謝菱笑道：
「委屈小娘子坐這一遭，可是怪無趣的？」
「姨娘好厲害。」謝菱拉著陳姨娘，「家中瑣事千頭萬緒，竟也有這樣大的學問。我今日長見識了，難怪母親看重姨娘呢！」
陳姨娘笑笑：
「小娘子見笑，都是些小事，不足掛齒，大夫人不嫌棄也就是了。」
「菱兒自知愚笨，還要煩姨娘多教我。」
「你是張夫人的得意門生，我能教你什麼？家事瑣碎，時日一長，小娘子們便厭煩了。你若常來看看，倒也是無礙的，只是別多費心神，惹一身苦累就不好了。」陳姨娘只笑著飲茶。
謝菱連忙奉承感激，略坐一陣子也便告辭去。
陳姨娘望著她的身影，只搖頭嘆了口氣。要說八娘子謝菱，聰明也是真聰明，待人接物也很是妥帖。
奈何同人不同命，這些賬本家事，七娘早跟著大夫人學得七七八八。雖不是有意教她，潛移默化也就是了。
這些日子，陳釀來探望陳姨娘時，不免說起七娘的功課。她如今像是開了竅，策論文章上竟頗有見解。
別人許是不清楚，可陳釀是明白的。
謝詵讓他一介舉子來教七娘，必有深意。哪裡是七娘任性換先生？細細想來，張夫人到底深閨婦人，如何教她史書國策？
而通史書國策的女子，其婿之貴可見一斑。若非天潢貴胄，必當朝中大元。
陳姨娘收回思緒，只向身邊丫頭道：
「你把對過的賬簿送去大夫人那裡，請她過目。」
那丫頭拿上賬簿，一刻也不耽誤，便直直往朱夫人那裡去。
七娘午睡起后，正在朱夫人處玩，母女二人一同刺繡過話，其樂融融。
朱夫人遂吩咐一旁的金玲道：
「去把方才的賬簿拿來，給七娘子瞧瞧。」
七娘停下針指，只細細看來。
照理，謝府這樣的人家，小娘子們是不必精於算計，與銀錢打交道的。左右也不缺，何必太在意呢？
只是若絲毫不懂，那便太過愚笨了。
「母親，你看，」七娘拉著朱夫人，「廚房的開銷倒是越發大了。」
「家中仆婢小子甚眾，都要吃飯，自然就大了。」朱夫人笑道。
「可是母親，主家的院子皆有小廚房的，房裡人的花銷也是月底歸在月例中。就府中下房人的分例，何至於這樣多？」七娘捧著賬簿，一臉不解。
朱夫人猶疑地看著七娘，接過賬簿仔細看了。她將大廚房與小廚房的賬目一對，這才找到了關竅。
賬面瞧著倒是清楚，只是小廚房與大廚房的花銷多有重疊，從前倒不曾在意。
「去把管事的叫來。」朱夫人吩咐金玲道。
「金玲別去！母親，」七娘又道，「我想，他們也不至於在賬上作假，多少眼睛盯著呢！況且皆是有據可查的買賣。」
「你接著說。」朱夫人笑道。
「我是想著，這些東西這般多，每日不知倒掉多少！真應了朱門酒肉臭的典故。」七娘噘嘴道。
「你是說，減少採買？」
七娘搖搖頭，起身踱步道：
「這東西也不值幾個錢，驟然減少，倒叫外人看笑話，說我們謝府斤斤計較。只是粒粒皆辛苦，白白浪費，頗是可惜。」
「小娘子有何高見？」金玲見七娘胸有成竹的模樣，樂得順水推舟。
「昨日學上，陳小先生講『不患寡而患不均』。想來，汴京那般大，除了咱們這樣的人家，也總有衣不蔽體，食不果腹之人，鰥寡孤獨，皆為不均。若能略施救濟，豈不兩全？況且，咱們家有這糊塗賬，別家未必沒有，咱們起個頭，自有人紛紛效仿，如此，也是功德一件。」
「我的天！」金玲聽得目瞪口呆，「這還是七娘子么？」
朱夫人亦上下審視她一番。要說淘氣惹事，七娘幹得也多了，而今日的話，哪像是她說的？
她自幼嬌生慣養，竟還惦記著鰥寡孤獨，想出這樣的法子，倒難為她了。
朱夫人欣慰地看著她，這孩子從前雖有些小聰明，卻總不似方才有條有理。看來，那陳姨娘的侄兒，果然有些真本事。
朱夫人又向七娘道：
「你的法子不錯，只是還有許多處需費心斟酌。我先同你父親說，明日你拿一篇文章來，給他過目。」
「啊？」七娘忽蹙眉噘嘴，「還要寫文章？」
朱夫人笑了笑：
「不是有先生么？不懂的地方，多請教先生。」
「知道了，母親。」
七娘作一萬福，便往自己院中去。她一臉不情不願，不過是隨口一句閑話，竟攤上一篇文章！
看母親的意思，是要做策論么？她謝七娘又不考狀元，做什麼操這心！
七娘只玩弄著手中的團扇墜子，一時無趣又丟開，只往陳釀的書房去。
