時至宴會，小娘子們在一處，倒不必應承長輩。瓜果佳肴、歌舞娛情，又沒人管束，樂得自在。

七娘還同相熟的小娘子引薦起許道萍來。為著宴會，朱夫人特意替她張羅了衣裙首飾，與謝家娘子無二。

自然，別人也尊重些。

許道萍隨七娘落座，笑道：

「方才七妹妹好得臉，眾人都看著你呢！那些小娘子，當真羨慕得不得了。」

「許姐姐取笑我呢！」七娘嗔道，「姐姐的才情，在汴京也是數一數二的，她們不認得你罷了。日後你去朱二表姐的詩會雅集，才名遠播，也治治朱表姐的傲氣！」

許道萍還欲謙虛，卻聽不遠處有人道：

「誰要治我啊？」

七娘聞聲，不必想也知是朱鳳英。

她今日打扮也很是出挑，一身霞紅輕羅褙子，領上綉了粉白折枝海棠。

她人生的美，在汴京才名又好，走在哪處也都有眾人的目光隨著。

她倒也不在乎，該說話說話，該打趣打趣，瞧著雖任性得很，倒也不失真性情。

七娘拉她坐下，又指了指許道萍：

「許姐姐來了，日後汴京可不止你一位才女，可不是治住你么？」

朱鳳英瞧了瞧許道萍，比之上回初見，她倒像換了個人。上回見她病得厲害，我見猶憐，如今是將養好了。

她一把拉了許道萍的手，只道：

「還以為你不來了，身上可大好了？我瞧著氣色好了許多。」

「難為你們姐妹費心，」許道萍笑道，「成日里送這送那，可不是養好了么？再不出門動一動，可該胖了。」

三人笑作一團，一旁的謝菱卻總插不上話，只得看著三人玩笑。

一時，堂中燈光暗了些，有的小娘子有些驚慌。只聽堂中有人道：

「孫兒恭賀婆婆大壽，特教府中舞姬歌姬排了新曲，祝婆婆年年有今日，歲歲有今朝！」

燈火雖暗，七娘也瞧出那人是趙廷蘭，他一向油嘴滑舌，此番又玩什麼把戲？

她下意識地朝朱鳳英身後躲了躲，可別瞧見她才好。

只聽一聲箜篌，舞姬們魚貫而入。她們身著月白紗衣，挽了唐時時興的雙鬟飛仙髻，裊裊娜娜，手執琉璃宮燈。

兩旁的蓮花燈也逐一亮起，正應了步步生蓮的典故，像是天仙們來與國公夫人祝壽了。

舞姬們長袖柔媚，身似柳搖，曹子建所謂「翩若驚鴻，婉若游龍」當是如此了。

角落的樂姬著廣袖紗衣，絲竹管弦，仙樂渺渺，不知天上人間。

正此時，空中落下玉色綢帶，待綢帶再升起時，中央竟出現一華服歌姬。

她挽了唐時的牡丹髻，抱一把雕花嵌寶箜篌，淺唱低吟，不食煙火。那是如置身天上宮闕的美。

歌姬纖腰只盈盈一握，小腳隱在紗裙中。那般婀娜多情的姿態，倒叫人覺得莫名熟悉。

一時舞姬們執燈籠簇擁在華服歌姬身旁，燈光緩緩照清她的臉。

只見她一雙杏眼，秋水流波，新月彎眉直入雲鬢，不是卞大娘子是誰！

在她還未現身時，五郎還不敢篤定，只是那些燈火映上那張臉，他猛驚得不知所措。

竟是她！是受邀來獻舞么，怎麼從未聽她提起？

接著的恭賀與熱鬧，在五郎眼中，大抵是一片模糊。他只隱約記得，她帶著舞姬們領了賞錢，興高采烈地下去。

就從他眼前，那麼興高采烈地，生生地下去。似不認得他一般。七娘亦驚訝的很，怎會是她呢？

她又定睛瞧了瞧，只喃喃道：

「果是她。」

謝菱正坐在她身邊，聞得此言，只轉過頭莫名其妙地看著七娘：

「姐姐說什麼？」

七娘看得入神，哪裡管得謝菱的問話。卞大娘子竟來了魯國公府！此番情景，五哥必已看見，他們的事，會不會被人知曉呢？

說來，卞大娘子一向聰慧，會不會認出自己？

好在她已去了，倒是那趙廷蘭，上元夜是否真不知她是小娘子？此人紈絝放浪，堂上人多，卻不如出去避一避。

見七娘一味發獃，朱鳳英覺得蹊蹺。她審視一番，只猛推七娘一把：

「七娘！想什麼呢？」

七娘這才驚得回神，只覺一身冷汗。她抬頭看看朱鳳英，搖頭道：

「無事。這堂上有些悶，我出去走走。」

朱鳳英擔憂地看她一眼，忍不住又囑咐道：

「這裡不比家中，放肆慣了，你當心些。」

七娘點點頭，便由琳琅、阿珠扶著去了。

魯國公府的庭院雖少了往日的氣派，但卻添了分别致。

曲折的迴廊頗有南方的樣子，太湖石在夜裡，也顯得更是婀娜。

七娘在堂外不遠的花園閑逛，堂中雖是熱鬧非凡，這園子里倒是個清靜的去處。

正是開到荼蘼的時節，花不多了，園子里充盈著葉的氣息，牡丹的葉、李樹金黃的葉、海棠的葉……

七娘難得這樣安靜，琳琅瞧她道：

「小娘子今日有心事？」

七娘搖搖頭。

琳琅與阿珠只覺七娘今日很是奇怪，倒也瞧不出端倪。

「什麼心事，叫我來猜猜？」

不知誰在說話，主僕三人回頭看去，只見一錦衣郎君正往此處來。

初時燈火昏暗，還瞧不清，待他走近，七娘便認出他來！不正是魯國公的紈絝孫兒趙廷蘭么！

七娘心下一緊，也不理他，忙轉身要走。誰知趙廷蘭卻不知趣地追上來。

只聽他喚道：

「小娘子留步！你我素昧謀面，為何見我便走？」

七娘頓住，他竟沒認出她么？阿珠轉頭瞪著趙廷蘭：

「好輕浮的小郎君！憑你是誰，也敢攔我們小娘子的路？」

「阿珠，」七娘道，「不得無禮。」

趙廷蘭這人雖是討厭了些，也並非真惡人。那回的事，倒不能全然怨他。

七娘勉強作一萬福道：

「趙小郎君不在堂屋陪著老夫人，倒在此處攔我？」

趙廷蘭又露出那痞氣的笑，他湊近些，只低聲道：

「小謝兄弟，既認得我，又跑什麼？」

七娘嚇得退後兩步，直瞪著他：

「你！誰是你兄弟！」

阿珠與琳琅忙護著七娘，只聽阿珠斥道：

「你這個人，怎這般不知好歹！我家娘子不耐煩與你說話，你再無禮，我告訴我家大夫人去！」

趙廷蘭搖頭笑笑，向七娘道：

「小謝兄弟，你的丫頭倒是和你一個模樣。」

七娘吸了口氣，定了定神，挺直了背，正色道：

「我本不認得你，只因方才在堂中見你與國公夫人祝壽，才有了印象。我又不是男子，你胡叫什麼？釵裙紅妝，是辯不出么？若非念你是魯國公府長孫，你婆婆今日壽辰，我早喚人了。到那時，只怕傷的是你魯國公府的臉面！」

趙廷蘭饒有興緻地審視著七娘，玩味道：

「幾月不見，小謝兄弟的口才倒是見長。」

「你……」七娘氣急，瞥他一眼，「哼！無賴！」

說罷便要走。趙廷蘭依舊不放她，這般得理不饒人，莫不是非要七娘承認是「小謝兄弟」么？