琳琅正端了果子來，見七娘模樣，還當她真在讀書。她只對著七娘笑道：
「小娘子歇一歇？午時的蜜汁丸子膩了些，可吃些金桂腌梅肉解解？」
七娘正不耐煩，這倒勾了她的饞蟲。她是最愛吃這樣的東西了，甜了太膩，酸了又太瑟，這樣的東西是剛剛好的。
況且琳琅有心思，特意拿了琥珀小碟乘著，取了玉碗盛來琥珀光之意境。小碟旁配的是犀角叉，名貴卻不張揚。
這樣的小食，可不就該這樣的精緻么？
她眼睛亮了，拿起犀角叉便吃了一顆，果酸味里夾著桂花香，果是解膩解乏的好東西，這一眨眼便五六顆下肚。
琳琅見她還要吃，忙勸到：
「可不好多吃的，當心酸東西傷了胃。」
「哪就這麼要緊？果子罷了。」七娘言語間又吃下兩顆。
環月進來恰見了，笑道：
「小娘子又任性了不是？大夫人方才差人來問呢，問小娘子午睡可起了，這會子做些什麼？我還說小娘子聽大老爺的話，正用功讀書呢，這會子卻又不聽勸。」
「可是金玲來的？」七娘問，有些緊張地盯著環月。
「金玲姐姐忙呢！是銀琦姐姐。」環月搖頭笑道，「聽聞娘子讀書，便說不打擾了，去回大夫人的話去。」
七娘吁一口氣：
「罷了罷了！我不吃了，賞你們吧！」
環月笑笑，只端著果子下去，分給小丫頭們吃。想是七娘外強中乾，怕朱夫人責備，果然還是個小孩子呢！
七娘望著環月出去，一時想起了什麼，又向琳琅道：
「你再備一碟，給五哥送去。他這些日子不來瞧我，去看看他在做些什麼。」
「是。」琳琅俯身一福便去了。
環月賞完果子，又同阿珠一起進來伺候，添茶倒水，又哄著七娘讀書，七娘已然不耐煩得緊。
不一時，只聽門外報道：
「八娘子來了。」
七娘早不厭倦讀書了，這會子忙丟了書，去外屋相迎。
丫頭們正替謝菱去斗篷，便聽七娘笑道：
「可算你來了！快坐！」
只見謝菱裡邊著了件豆綠狐裘襖，茜紅織金八仙裙系在腰上，又墜了兩個灰錦香袋。
阿珠掩面笑著附和：
「八娘子再不來，我們娘子怕要被書蟲給吃了！」
「這是什麼話？」謝菱笑道，「七姐姐在念書？」
「快別提了，先生要我自己讀幾日，回頭要問，我正煩呢！」七娘噘嘴，又轉而一笑，「好在你來了，我也歇上一歇。」
謝菱故作自責：
「倒是我擾了七姐姐念書，那還是告辭的好。」
七娘忙拉住她：
「你又打趣我呢！快坐下，咱們一處說話。你從哪裡來？」
謝菱由她拉著坐下，又把手爐遞與丫頭，道：
「才下學呢，還去瞧了姨娘。這就過來了。」
「呀！」七娘一驚，「不曾午睡么？」
「昨日打瓔珞打得手疼，睡得早些，這會子倒不困了。」
姐妹二人正說著，環月便奉了茶來。
那茶顏色極正，香氣也沉得住，謝菱品了一口，神色微驚，果不是尋常之物。
她又輕輕放下茶盞，向七娘道：
「這是七姐姐得的新茶？從前倒不曾吃過。」
七娘漫不經心地瞧了一眼那茶，道：
「是今年宮裡新制的紅茶，叫『胭脂露』，二姐姐過年時賞下的。說天涼了，這茶最是暖身子。想來環月見你從外邊來，才上了這茶。」
「淑妃姐姐賞賜，自然都是好的。」謝菱笑道。
七娘見她不曾吃過的樣子，只驚道：
「菱兒沒有？」
謝菱心道：淑妃娘子是你親姐姐，除了長輩們，全府小娘子你獨一份，旁人哪裡能有了？
只是七娘心思不在這些上，還當人人皆有。
謝菱只放下那盞茶，道：
「許是有的，因不大吃，故而倒認不得了。」
七娘只覺這話奇怪，卻並不大思索。只是謝菱才說從前不曾吃過，此時又說有；這到底是有，還是沒有呢？
琳琅正送了果子回來，見謝菱在此，行了一禮，又向七娘道：
「果子送去了，只五郎不在，順子說放屋子裡，待五郎回來與他說。」
「五哥又玩去了？」七娘一臉不服。
琳琅笑笑道：
「是被大老爺叫去了，說是同陳小先生探討學問。」
想來五哥也到了科舉的年紀，父親自然管得緊些。只是那陳小先生倒像是一刻不閑的樣子，又要領著七娘讀書，又要探討學問，自己還得備著省試，可不是忙成一鍋粥么！
「那陳小先生，七姐姐見過了？」謝菱問道。
「你也知他？」七娘一驚，謝菱這般的深閨小娘子也知此人，看來舉家上下也無人不知了。
「因是七姐姐的先生，聽下人們說起過。」謝菱道。
「父親帶我見過一回，你看，」七娘指著書桌上的《詩經》，「這便是他叫我看的。」
「還不曾授課，已然管教起七姐姐了。」謝菱笑道。
「就你打趣我！」
二人又講了些日常趣聞，說說笑笑，也有半日了。謝菱因還有功課未做，便起身告辭了。
她去后，七娘心中奇怪，遂喚了琳琅來，只悄聲道：
「我見菱兒不曾吃過『胭脂露』的樣子。」
琳琅打發了環月去看著晚飯，又向七娘笑道：
「那是宮裡的東西，本就不易得，小娘子當誰都有么？」
「既是沒有，你送些去。左右我也不大吃的，都待客使了。菱兒向來畏寒，她吃著合適。」七娘吩咐道。
「這我便要多句嘴了。」琳琅道，「八娘子面子薄，方才也不認她沒有的。小娘子這樣送去，可不是要人家下不來台么？我們知你是心疼妹妹，八娘子心裡如何想呢？小娘子也知道，她向來心思深些。」
七娘似懂非懂地點點頭，也不耐煩去思索這些人情。
罷了晚飯，她又去朱夫人那裡說了一會子話，回來便由丫頭們哄著睡下了。
因著明日學里去，七娘雖是睡了，幾個大丫頭卻為她備了文房四寶並一應課本，歇下已是子時了。
