曹覓聞言有些好笑。

  方才進城時她也注意了下，但她見到的九昌城根本不像這太守所言那般平靜。街上盤亘著許多討食度日的乞丐，顯然與「安居樂業」搭不上邊。

  但她很快就知道自己想岔了。

  那太守接下來的一番話，道明了那些乞丐的由來。

  「從去歲開始，許多遼州那邊的流民開始南下，其中有幾千人便滯留在九昌附近。下官能力有限，也只能保得住這一城的百姓。對於這些人，實在是無能為力啊，只能限制著進城的人數，將大部分人阻在城外。

  「下官也曾向遼州那邊的長官去信，可是長官回信言道，遼州受災，他也無力管束太多流民。哎……下官又不想將這種事上報，污了上面聖人的耳朵。是以，是以……」

  他話說到這裡，沒有繼續說下去，但曹覓也明白他的意思了。

  這個太守就是趁著招待的機會，想著跟即將成為遼州最高長官的戚遊說一聲：「王爺啊，你要去遼州當大官了，可記得管好你那邊的流民，別讓他們再過來給我添亂子了！很影響老子升遷啊你懂吧！」

  即使出發前已經儘量收集了些遼州這邊的信息，真正從別人口中聽到遼州如今的境況，也讓曹覓有些揪心。

  如今正值開春，是耕種的時節，也是青黃不接的時候。如果真如這位太守所言，遼州出現了大批流民，那就意味著，遼州有大片土地失去了本該耕種的勞動力，而這些人，因為沒有食物，已經到了生死邊緣。

  遼州的形勢，比曹覓想像中，更艱難一些。

  作者有話要說：　　感謝投出火箭炮的小天使：慕月 1個；

  非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！

  第28章

  幾日後, 補給完畢的北安王一行離開九昌城。

  可能是心理作用, 馬車一駛出城門, 曹覓就感覺到一陣蕭瑟。遼州與九昌所在的臨州，京城所在的錦州, 像是有某些看不見的隔閡。

  隔閡這邊的人在追求更好的生活, 隔閡外面的人在尋求生存的機會。

  車隊走了小半天, 越深入遼州，流民就越多。曹覓偶爾撩開車簾想透口氣，都能看到路邊或站或躺的人。

  有些人眼中還有生氣，看著北安王府高大的車馬, 眼中會流露出帶著些期待的畏懼。而有的人已然拋棄了一切, 甚至需要將士們去驅趕, 才會避開滾滾的馬蹄和車輪。

  也正是有這些將士在，這些流民不敢上前打擾。

  但傍晚時，曹覓卻發現自己錯了。

  那些不敢靠近乞討的流民遠遠地墜在他們車隊後面，像是抓住唯一一點希望，徘徊在周圍不肯離去。

  戚游找了一塊空地, 指揮所有的馬車圍成一個圈，又讓戚五安排人, 輪換著在車圈外巡邏值守。

  之後，他來到曹覓和三個孩子的車廂前。

  親自把曹覓扶下車，他轉身又去抱三個完全不能自己下車的孩子，口中安慰道：「今日又要在野外將就一天了，你們忍耐一下, 明天我們再趕一天路，就能到最近的平靖。」

  曹覓知道他顧忌著這些流民，白日裡並不敢放開速度趕路，這才耽擱了日程。

  她理解地點點頭，「嗯，臣妾知曉的。」

  車上還剩下雙胞胎，戚游沒有耽擱，直接一手一個拎了出來。

  他彎腰準備把兩個孩子放下，兩個孩子卻緊緊勾住他的脖子。

  「怎麼了？」戚游乾脆重新站直起來。

  兩個孩子神情都有些懨懨，聞言沒有回話，只揪緊了戚游的衣領。

  三個孩子敏感，一路上他們也發現了跟隨著他們的流民，一整天興致都不高，戚然連平日最愛吃的磨牙棒都只啃了小半條。

  戚游很快意識到這件事，他轉頭跟身後的管家交代了幾句，直接抱著孩子來到下人們整理好的墊子上坐下。

  曹覓連忙牽上最大的戚瑞，一起跟了過去。

  她到的時候，那邊父子三人已經開始說話了。

  「他們幹嘛跟著我？」小胖墩戚然扁著一張嘴，有些哀怨地詢問。

  「他們都是無家可歸的流民。」戚游根本沒把雙胞胎當成兩歲大的小屁孩，一板一眼解釋得認真，「跟在車隊後面，想要討得一些食物果腹。」

  老二戚安馬上接口道：「那快點給他們，打發他們走！」

  他不知道為什麼，但就是不喜歡這些髒髒的泥人用說不清的眼神看著自己，還磕磕絆絆地追在自己後頭。

  戚游又道：「打發不了。」

  他看到曹覓過來了，索性一起解釋道：「我讓戚五那邊分出了些食物給他們，我們明日到平靖一趟，敦促太守管理周邊流民。再將他們按籍遣返回鄉，令他們重新安定耕作。」

  曹覓聞言點點頭。

  不得不說，戚游的辦法是目前最有效的解決之道，這些流民本就是地方官員的責任，曹覓雖然動了惻隱之心，但也知道憑自己，甚至憑一整個北安王府也救不了他們。

  但是她心中隱有預感，戚游的做法不一定能有什麼效果。但她其實也沒什麼主意，是以並沒有做聲。

  戚瑞突然拉了拉她的手，問：「為什麼他們會『無家可歸』？」

  曹覓聞言微愣，腦中一瞬間轉過很多理由，例如遼州本就貧苦，去歲收成銳減的災難導致百姓毫無自救餘力。例如地主趁機發難，低價兼併了貧民的土地。又例如州府的官員屍餐素位，早讓盛朝最北面的這片土地積弊成疾。