銀州鹽礦，寒風夾帶著雪沫，抽打在低矮窩棚的草簾上，嗚嗚作響。

  白勝蜷縮在冰冷的角落，身上裹著幾乎無法禦寒的破舊棉絮。

  原本細嫩白皙的面龐如今黝黑粗糙，布滿凍瘡，眼神渾濁。

  唯有在想起那個名字時，才會迸射出刻骨的怨毒。

  「趙…暮…雲…」

  .他牙齒咬得咯咯響，幾乎要將這個名字嚼碎咽下。

  快一年了，他在這裡過著豬狗不如的生活。

  每日在烏丸監工的皮鞭下，在嗆人的鹽塵中，推拉、背負，看不到盡頭。

  昔日的錦衣玉食、呼朋引伴，都成了遙不可及的幻夢。

  「不行，我不能死在這裡…」

  白勝舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲狼一般的狠厲。

  他觀察了許久，摸清了幾個守衛換崗的規律和一處年久失修的柵欄角落。

  今夜風雪大，正是機會！

  夜深，風雪更急。

  白勝屏住呼吸，用藏匿了許久的半截鐵片，一點點撬動著那看似牢固實則內里已被鹽分腐蝕的柵欄木樁。

  汗水混合著雪水浸濕了他的後背，手指被粗糙的木刺劃破，但他渾然不覺。

  終於，「咔」一聲輕響，木樁鬆動。

  他心中狂喜，奮力掰開一個僅容瘦弱身軀通過的縫隙，如同泥鰍般鑽了出去，瞬間消失在茫茫風雪之中。

  接下來的日子，是他一生中最艱難的跋涉。

  他像野狗一樣躲避著官道和人群，在山林小徑間穿行。

  靠偷竊田裡的凍蘿蔔、掏鳥窩、甚至與野狗爭食度日。

  凍餓交加，幾次險些倒斃路邊。

  但胸中對趙暮雲的仇恨，支撐著他一步步向著記憶中的武周城方向挪動。

  然後到了武周城附近之後，才得知這裡已經全是趙暮雲的地盤。

  而他熟悉白家鋪子，已經被他的堂姐白若蘭當嫁妝一起打包給了趙暮雲。

  敗家娘們！

  白勝恨得牙痒痒的，無奈他只能繼續一路乞討向南。

  他記得晉陽的周家，那個跟他一起走馬鬥雞的周原。

  然而，又得知周原居然死了。

  就在他絕望之際，他在周家的府邸外面看到門口一個熟悉得不能再熟悉的身影。

  「父...父親！」

  白勝渾身顫抖，淚水汪汪，喊出之後激動得暈倒過去。

  在他暈過去之前，聽到了匆忙的腳步和白守仁焦急的呼喊：「勝兒！」

  當白勝醒來，已經躺在一張寬大的綢被床上，空氣中飄蕩著淡淡檀香，房間溫暖如春。

  「勝兒，你醒了！」

  聽到響到，白守仁急匆匆披衣出來，老淚縱橫，「我的兒啊！你…你還活著！」

  白勝見到父親，一年多來的委屈、恐懼、怨恨瞬間爆發，父子二人抱頭痛哭。

  這是，王磐和周德全一起走了進來。

  「勝兒，快見過兩位世伯！」白守仁擦淚給白勝介紹。

  「見過王世伯、周世伯！」白勝急忙要下床行禮。

  「躺著不要動！」

  周德全將他按住，咬牙切齒道，「世侄，你能活著回來實屬不易，可憐我原兒，卻遭了趙暮雲的毒手。」

  「周世伯！」

  白勝泣不成聲，「那趙暮雲小賊…他不是人！他指使烏丸人把我抓去銀州的鹽礦，當牲口使喚啊！」

  「每日天不亮就起床幹活，一直干到天黑，吃的豬狗食，睡的是冰窖…」

  「稍慢一步，那幫烏丸監工的鞭子就抽上來…」

  「好多人都累死、病死了…我能活著回來，是老天爺可憐我啊！」

  他聲淚俱下地控訴，將在鹽礦作坊的艱苦放大了十倍，極力描繪趙暮雲的「殘暴」。

  實際上，他在鹽礦作坊的日子並沒有如此不堪。

  王磐和周德全在一旁聽著，臉色鐵青，拳頭緊握。

  他們雖然也聽聞鹽礦苦役艱辛，但從白勝口中聽到如此詳盡的「遭遇」，仍是感到一陣陣寒意。

  他們之前都是河東有頭有臉的世家，如今卻落得如喪家之犬，東躲西藏，這一切，都拜趙暮雲所賜！

  「趙暮雲！此獠不除，我等死不瞑目！」

  白守仁捶胸頓足，恨意滔天。

  他更是在鹽湖曬了三個月的鹽。

  兩父子可謂是跟鹽結下不解之緣啊！

  白勝止住哭泣，抬起猩紅的眼睛，掃過三人，聲音帶著一種近乎瘋狂的決絕：

  「爹，王叔，周叔，你們說，如今這天下，還有誰能對付趙暮雲？我要報仇雪恨！」

  「這...如今這天下，李金剛遠在京城，只顧著自己享樂登基！蕭烈困守晉陽，連世子都拿捏不住，自身難保！還有誰能幫我們？」白守仁恨恨道。

  「父親，我想過了，唯有北狄！唯有藉助韃子的鐵騎，才能踏平朔州，將那趙暮雲碎屍萬段，報我血海深仇！」

  「是去投靠北狄嗎？」王磐渾身一顫，臉色煞白，「世侄，你…你可知這是叛國之罪？是要遺臭萬年的！」

  「叛國？」白勝嗤笑一聲，笑容扭曲，「王世伯，趙暮雲將我們逼到這般田地，可曾念及同族之情？」

  「他夥同我堂姐，奪我白家家產，役我如畜，可曾講過仁義道德？」

  「這世道，成王敗寇！只要能報仇，還在乎什麼名聲？」

  王磐眼神閃爍不定，低聲道：「勝侄兒話雖偏激，但…但也不無道理。我等如今困守於此，前途茫茫。」

  「那趙暮雲在朔州勢力日漸坐大，若再不尋外力，只怕…只怕我等真要悄無聲息地爛死在這晉陽城了。」

  他頓了頓，聲音更低，「況且…我等手中，還有那菸草的種植、提純秘法。聽聞北狄貴人亦好此物，若能以此為進身之階，或許…」

  周德全沉默了。

  他何嘗不知投靠北狄的風險和恥辱？

  但一想到兒子的死，百年基業毀於一旦。

  自己從一方豪強淪為通緝要犯，以及對趙暮雲那蝕骨的仇恨，那點虛無縹緲的民族大義和身後名，在現實的殘酷和私仇面前，顯得如此不堪一擊。

  他長長地嘆了一口氣，仿佛瞬間被抽走了所有精氣神，頹然道：

  「事已至此，還有什麼可選擇的？只是…聯絡北狄，風險極大，需得萬分謹慎。」

  白勝見兩人意動，心中狂喜，連忙道：

  「父親，叔伯放心！孩兒在逃亡路上，曾聽人說起過一條通往燕雲的隱秘商道，或許可以一試！」

  「只要能聯繫上北狄貴人，陳明利害，獻上菸草吸金秘法，何愁大仇不報！」

  四人密謀至深夜。

  最終，由心思縝密、且與河北道一些灰色人物尚有聯繫的周德全負責，派遣絕對可靠的心腹，攜帶重金和密信，通過那條隱秘商道，冒險前往燕雲之地，嘗試聯絡北狄權貴。

  幾經周折，周德全派出的密使竟然真的聯繫上了已經當上北狄南院樞密使韓延壽麾下的一個大胤人幕僚。

  那幕僚聽聞來意，尤其是聽到「菸草秘法」和「熟知河東內情、與趙暮雲有血海深仇」時，不敢怠慢，立刻上報。