就在趙暮雲奮力種田發展，唐延海和裴倫用計智取鐵木爾之際。
上京，左賢王兀朮的王庭，如今被一股壓抑的焦躁籠罩。
與高麗人的戰事，像一團濕透的牛皮糖，黏在兀朮的靴底，甩不掉，扯不爛，讓他心煩意亂。
炭火燒得噼啪作響，卻驅不散兀朮眉宇間的陰霾。
他猛地將手中的銀質酒杯摜在地上，醇香的馬奶酒濺濕了名貴的波斯地毯。
「廢物！都是一群廢物！」
兀朮的怒吼在空曠的大殿迴蕩，「區區高麗，依山築幾個破寨子，就讓我的兒郎們寸步難行！若是本王主力鐵騎在此，定要踏平那些山溝，如同碾死螻蟻！」
他胸口劇烈起伏，東線的僵局耗盡了他的耐心和資源。
大批的糧草、箭矢、還有他最心疼的戰士，都填進了那片陌生的山林，卻遲遲看不到勝利的曙光。
他知道，自己短時間內，已被牢牢釘死在這裡。
想要說服單于，率兵再度率大軍南下，只能暫時壓下。
必須儘快結束東線的戰爭，將這幫狡詐的高句麗人統統趕進冰冷的海水中去。
兀朮眼神陰冷可怕，要是能用目光殺人，高句麗人估計已經死了上百次了。
與此同時。
在漠北草原深處，右賢王兀罕那裝飾著更多狼皮和骷髏頭的巨大牙帳內，氣氛卻截然不同。
這裡沒有東線的挫敗感，反而瀰漫著一種躍躍欲試的野性躁動。
帳內中央，巨大的銅盆里炭火熊熊，烤著整隻的肥羊，油脂滴落火中，滋滋作響，香氣混合著奶酒和皮革的味道，構成草原特有的氣息。
兀罕高踞主位，他身形不如兀朮魁梧，但眼神更加陰鷙深邃，像一頭潛伏在陰影里的老狼。
下首左邊，坐著身材敦實的婁煩王以及他的智囊韓延壽。
他正用小刀熟練地片著羊肉，眼中閃爍著對財富的渴望。
右邊則是身形精悍的兀良哈，他沉默地喝著酒，眼神卻像鷹隼一樣銳利。
「兀朮在東邊，被高麗人的山林纏住了手腳，像個掉進泥潭的野牛，一時半會兒是拔不出來了。」
兀罕端起鑲嵌著寶石的銀碗，喝了一大口馬奶酒，聲音低沉而帶著一絲不易察覺的得意。
他放下酒碗，目光掃過婁煩王和兀良哈：「南邊呢？聽說那個趙暮雲在朔州把籬笆扎得越來越緊，手下兵強馬壯，火器犀利，像只豎起尖刺的豪豬。」
「現在去碰他，就算能贏，也要崩掉我們幾顆牙，不划算。」
婁煩王停下手中的刀，抬起頭，皺著眉頭問：「那右賢王的意思是…我們這冬天，哪裡都不能去，就干坐著喝風？」
兀罕嘴角勾起一抹陰冷的笑容，他站起身，走到懸掛在帳壁上的巨大羊皮地圖前。
這張地圖遠比趙暮雲擁有的粗糙，但也大致勾勒出了漠北、漠南、中原以及西方那片廣袤而模糊的區域。
他的手指，重重地點在地圖西側，那片代表著無數綠洲、城邦和商路的地帶。
「我們的眼睛，不能只盯著南邊這一塊硬骨頭。」
兀罕的聲音帶著蠱惑力，「看看西邊！廣袤的西域，那裡有流淌著蜜與奶的綠洲。」
「有堆滿黃金和絲綢的城池，有技藝精湛的工匠，還有溫順得像羔羊一樣的僕從國！」
「他們的戰士，騎不得快馬，拉不開強弓，只會躲在土牆後面發抖！」
他猛地轉身，眼中燃燒著野心之火：
「我剛剛得到消息，趙暮雲的人在西邊的車遲國，就像逛自家後院一樣，宰了鐵木爾，而車遲國的國王連個屁都不敢放！」
「這說明什麼？說明西域諸國，軟弱可欺！這正是長生天賜予我們的機會！」
兀良哈皺緊了眉頭，他放下酒碗，聲音沙啞：「王爺，西域是好，但路太遠了。中間隔著大片死亡沙漠還有雪山，沒有水草，補給困難。」
「我們的戰士能征慣戰，但穿越那片死亡之地，也會元氣大傷。而且，西域諸國雖弱，但像沙子一樣多，如果他們聯合起來…」
「所以需要智慧和謀劃！不是讓你們像野牛一樣直接衝過去！」
兀罕打斷他，走回座位，語氣斬釘截鐵，「我們不必一開始就去攻打西域的大國，比如那個什麼于闐、高昌。」
他重新坐下，身體前傾，壓低聲音，勾勒著他的藍圖：
「首先，婁煩王，你靠近西邊的部族，以遊牧、貿易為名，派出最精明的兒郎，向西滲透。」
「你們的任務不是打仗，是摸清楚穿過沙漠最安全的道路，找到每一個可以補充水源的綠泉，繪製出詳細的地圖！」
「同時，打聽清楚西域各國誰和誰有仇，哪個國王貪婪，哪個將軍無能，哪個部族可以被收買！」
接著，他看向兀良哈：「叔父，派出你部中最好的獵手和探馬，偽裝成商隊護衛或者流浪者，跟隨婁煩的人一起行動。」
「重點是偵查各國的兵力部署、城防虛實、主要商隊的路線和護衛力量。」
最後，他眼中閃過狡黠的光：「同時，我會派出能言善辯的使者，攜帶黃金、絲綢和我們的承諾，去聯絡那些對現狀不滿的部族與小國。」
「比如，那個剛被朔州軍嚇破膽的車遲國，它的鄰國會不會想趁機咬它一口？」
「我們可以許諾，幫助他們擴張領土，分享財富！只要在西域點燃幾處火，讓他們自己先亂起來！」
兀罕重重一拍案幾：「等到道路摸清，水源找到，西域內部亂起，就是我們鐵騎西征之時！」
「屆時，叔父親率王庭精兵，以泰山壓卵之勢，橫掃西域！奪得那裡的財富、工匠和土地，我們的實力將變得強盛！」
「到時候，再回頭收拾趙暮雲，或者…」
.他意味深長地頓了頓，「…與東邊那位再爭一回這草原共主的大位，也未必不可！」
一番話，說得婁煩王心潮澎湃，眼中金光閃閃，仿佛已經看到了堆成山的金銀珠寶。
連一向謹慎的兀良哈，也被這龐大的計劃和其中蘊含的機遇所打動，緩緩點了點頭。 |
