「三哥，我也去。」

  黃蓉從屋內走出，開口說道。

  「好。」

  「先梳洗一番，再一起出門。」

  李長生點頭應允，瞥見黃蓉還有些迷糊，便溫和地說。

  他自然知道黃蓉住在隔壁。

  昨夜得知自己住此，她便將隔壁收拾妥當搬了過去。

  「嗯，好。」

  黃蓉低眉頷首，臉頰泛起淺紅。

  李長生隨即去提水洗漱。

  洗漱完畢，他朝李府正門走去，黃蓉緊隨其後。

  剛至門口，便見萬餘百姓聚集，遠處更有數千江湖中人圍觀。

  錦衣衛已有數百人在場，盡力維持秩序以防踩踏。

  「見過大人。」

  沈煉見李長生現身，趕忙上前施禮。

  「什麼事？」

  李長生問。

  黃蓉也饒有興趣地看向沈煉。

  「屬下剛問過，才知城北貧民聽說許多江湖人士入京，又傳言大人受賄數十萬兩，想尋大人的麻煩。」

  「城北貧民知曉後十分憤慨，相約前來感謝大人的恩德。」

  「還告知江湖中人，大人是清廉官員，絕非傳聞中的貪官。」

  沈煉雖覺奇怪為何李長生府上有這般美貌女子，卻未深究，只深深吸氣，表情震動地答道。

  黃蓉聽罷亦露出驚異神色，這麼多百姓竟是為了感謝大哥而來。

  這種事別說見，聽聞都未曾有過。

  李長生心中有底，邁步走出大門。

  「是李大人來了！真的是李大人！」

  「沒錯，我也曾見過李大人，他當年是從咱們外城北邊走出的。」

  「李大人啊，您真是活菩薩再世啊！要不是您，我們一家雖然不至於餓死，但也快揭不開鍋了。

  多虧您的大恩大德，讓我們能吃飽飯。」

  「李大人，有人說您是大貪官，可我是無論如何都不信的。

  哪怕您真是大貪官，也一定是位愛惜百姓的大貪官。

  像您這樣的清廉官員，我們老百姓可是求之不得呀！」

  「你胡說什麼！李大人怎麼會是大貪官？他把皇宮賞賜的銀子全都換了米麵糧油分給咱們，自己一分沒留，家中一貧如洗。

  這樣的官員，哪裡像是貪官？」

  人們看到李長生出現，激動得紛紛高聲呼喊，隨即成千上萬的京城百姓跪倒在地，一邊叩頭一邊謝恩。

  而數千名江湖人士則滿眼震撼，他們從未想到大明竟有這樣的官員，能讓百姓如此敬重。

  若非親眼所見這一幕，他們絕不會相信。

  許多江湖中人因百姓的真情流露而滿臉羞愧。

  這幫人聽聞李長生家資巨富，受賄無數，便來到京城，妄圖從他那裡獲取利益。

  可他們見到的卻是怎樣一番景象？

  你跟我說這是受賄數十萬兩白銀的貪官？

  哪有什麼能讓萬民頂禮膜拜的貪官？

  這分明是大明前所未見的清官，一位深受百姓愛戴的清官！「諸位快請起，不可如此，不可如此啊……」

  李長生滿面驚愕，難以置信自己只是為京城外城北區的貧民捐贈了些許糧米，竟引得這般盛況。

  他深吸一口氣，努力平復情緒，快步上前扶起眾人，感慨萬分地說。

  黃蓉佇立原地，凝視著逐一扶起百姓的李長生，覺得他愈發偉岸，仿佛被聖光環繞。

  李長生能扶起多少百姓？

  他扶起數十人後，望見仍有萬餘人跪伏於地，不禁苦笑，真心實意地道：「諸位快起身，此乃折殺我也。

  我亦出身外城北區。

  雙親早逝，深知貧苦滋味。

  陛下見我家境貧寒，賜予五萬餘兩銀子與一處宅院。

  我本欲推辭，然陛下心意難違，我只好接受。

  宅院自當入住，以免辜負聖恩。

  但銀錢無用，我已換成糧米分發給諸位，略表心意。

  不過，這些銀錢皆是陛下所賜，大家莫要只感激我，應銘記陛下恩德。」

  李長生話音剛落，圍觀的數千江湖人士無不默然，以崇敬的目光注視著他。

  他是他們頭一回欽佩的大明官員。

  他們從未料到世間竟有這般廉潔、心系黎民的清官。

  此刻，他們的羞愧之情愈加濃厚。

  隨後，若有人膽敢在眾人面前詆毀李長生為卑劣之徒，必遭群起而攻之。

  一名老者率先高呼：「多謝李大人恩澤，多謝聖上厚恩……」

  頃刻間，萬餘民眾齊聲呼應，聲音震天，仿若雷霆，連京城內外皆可聞其聲響。

  待情緒稍緩，李長生面向人群，深深一揖，道：「諸位情誼，在下銘記於心。

  請各自歸去吧。」

  「不錯，縱使他人言語可輕視，唯獨李大人與聖上的教誨，我等不敢忘！」另一名壯漢附和。

  「正是如此，切莫讓李大人憂煩，我等今日前來只為感恩。」眾人心意相通，爭先恐後地站起，並扶持身旁的老幼起身。

  人群散去時井然有序，無需錦衣衛維持秩序，也無踩踏之虞。

  片刻之間，萬餘民眾便已盡散。

  目睹百姓離去，數千武林人士亦相繼向李長生拱手作別，雖不知他是否察覺，卻也是表達敬意。

  與此同時，諸多暗中窺探的勢力之人見狀隨之撤離，內心均被眼前盛況震撼不已。

  待所有人散盡，沈煉走近李長生，恭敬言道：「昨夜行刺大人者，經我北鎮撫司徹查數次，確為嵩山派所為。」

  「可知他們受何人指使？」李長生平靜問道。

  他隸屬於嵩山派之外的江湖門派，並無任何瓜葛，因此絕不可能是嵩山派意圖刺殺他的目標。

  即便有人說他與塞北明駝木高峰一樣，是為了江湖傳言中的數十萬兩白銀，這也並非事實。

  像嵩山派掌門左冷禪這樣的霸主級人物，怎會為了區區幾十萬兩銀子，就對身為錦衣衛都指揮僉事的他下手？他豈非擔憂，一旦事情敗露，整個嵩山派都將因此覆滅？

  所以，左冷禪絕不可能為財所動！

  那麼，唯一的可能便是左冷禪迫不得已，必須對他動手。

  ……

  這正是身為一派掌門的左冷禪與眾不同的地方，與塞北明駝木高峰這樣的獨行俠截然不同。

  「屬下尚未查出真相，請大人原諒。」李長生的話語讓沈煉滿臉愧色。

  「還未查出？」李長生冷笑一聲，「不必再查了！」

  沈煉聞言，立即單膝跪地，堅定地說：「請大人降罪。」

  李長生擺了擺手，「起來，我並無責怪之意。

  我的意思是，既然你們無法查明嵩山派背後的指使者，我們便直接攻打嵩山派，不就知道了嗎？」

  「死人不會開口，活人總能說話吧？」

  李長生輕輕一笑。

  「屬下明白了！請大人下令，屬下願率血刀衛踏平嵩山派！」

  沈煉目光冰冷，聲音充滿殺意。

  他早已對嵩山派人刺殺李長生之事深感憤慨，不僅是他，整個血刀衛以及錦衣衛南北鎮撫司都已怒不可遏，恨不得立刻血洗嵩山派。

  想起昨夜陸柏等四人被血刀衛帶回北鎮撫司時引起的巨大騷動，沈煉當時就恨不得直搗嵩山派。

  不僅如此，當南鎮撫司的盧劍星與青龍等人得知此事後，也都連夜來找沈煉商議，表示如果北鎮撫司緹騎不足，他們南鎮撫司同樣可以派出五個千戶所支援。

  「回北鎮撫司準備妥當，本官親自帶你們踏平嵩山派！」李長生揮了揮手。

  「是！屬下這就去安排！」沈煉領命，轉身帶著數百緹騎離開。

  不過，沈煉特意在李長生府邸留下了一隊緹騎守衛，若非顧慮李長生可能責備他留人過多，他甚至想直接在李府駐紮一個千戶所。

  看著沈煉留下的一隊緹騎，李長生搖頭嘆息，轉頭看向黃蓉。

  「大哥，你是要去嵩山派嗎？」

  李長生注視著黃蓉，她便柔聲詢問起來。

  先前李長生與沈煉交談時並未避開她，因此她全聽在耳中。

  得知嵩山派竟敢派人行刺李長生，她滿心憤慨，拳頭攥得死緊，真想狠狠教訓那嵩山派一番。

  「沒錯，我稍後要去趟嵩山派。」李長生對黃蓉說道，「你且在家等候，我不久便會歸返。」

  黃蓉乖順地點頭：「好的，大哥，我知曉了，自會在此等你回來。」

  李長生右手一揚，手中忽現一枚五兩銀錠，遞給錦衣衛的小旗：「帶著這筆銀子，接下來黃蓉姑娘將在我的府邸做客，若她有什麼需求，儘管為她購置便是。」

  「大人，這銀子屬下不敢收。」錦衣衛小旗搖頭拒絕，神色堅定，「屬下自有積蓄，大人若有賞賜，只管吩咐兄弟們購買即可，卻不能接受您的饋贈！」

  「收下！」

  「無論是誰購物，皆需付錢。」

  「難道我讓你替人採辦、進餐還需向百姓付錢，唯獨對你特殊，可以不付費嗎？」

  「或者你是想讓我壓榨手下？」

  李長生瞪視小旗，語氣嚴肅。

  「……大人息怒，屬下這就收下。」

  錦衣衛小旗苦著臉接過銀錠。

  黃蓉聽著二人的對話，忍俊不禁，覺得甚是有趣。

  「好了，都安排妥當了，有什麼需要直接告訴他們，不夠的話，等我回來補上。」李長生又對黃蓉囑咐道。

  「嗯，我明白，大哥只管安心。」黃蓉微微頷首，目光期待，「大哥定要早些歸來。」

  「定會如此。」

  李長生點點頭，朝錦衣衛北鎮撫司衙門方向走去。

  此時，文淵閣內。

  一人急匆匆闖入文淵閣，朝少詹事楊廷和奔去，滿臉興奮地喊道：「大人，有大事發生！」這人自是專司文淵閣消息傳遞的吏員。

  頓時，文淵閣內鴉雀無聲。

  眾吏員齊刷刷望向此人。

  楊廷和微蹙眉頭，低聲呵斥道：「這裡是何處？這般喧譁，豈不打擾閣中諸公？」吏員猛然醒悟，輕聲走近楊廷和，將一紙條遞上。

  「此為教訓！即便天塌下來，也不可如此莽撞。」

  楊廷和囑咐一句後接過紙條，展開查看。

  可這一看，他神色突變，滿是驚愕。

  讀罷，楊廷和立刻起身，大踏步邁向文淵閣內的小室。

  內閣首輔劉健等人也望向疾步而來的楊廷和，顯然聽聞了方才的騷動，皆無心繼續手頭工作。

  「劉公，請過目。」

  楊廷和把紙條交給劉健，低聲說道。

  劉健眉頭微皺，接過紙條閱讀，意識到可能出了大事。

  其餘內閣成員如謝遷等，則目不轉睛盯著劉健，想知道究竟何事。