裴臨慕苦澀一笑，垂首道：「父親教訓的是。」

  「只是這世間之事，正如雙腿長在他人身上，去留難強求；唇舌亦是如此，流言蜚語終究堵不住。」

  「終究是兒子修為尚淺，未能修得八風不動之心境，仍會為閒言碎語所擾。」

  「勞父親掛心了，兒子日後定當勤勉向學，摒除紛擾，兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。」

  永寧侯聞言神色微滯，略顯不自然地輕咳一聲，溫聲勸慰道：「不以物喜，不以己悲終究是聖人之境。你也不必以此苛責自己。」

  裴臨慕眼中泛起孺慕之情色：「兒子謝父親教誨。」

  稍頓了頓，略作遲疑，聲音裡帶著幾分忐忑，小心翼翼問道：「父親，兒子斗膽，不知大哥究竟因何觸怒了駙馬爺？竟讓駙馬爺不顧大局和侯府體面，親自入宮請旨另立世子？」

  書童很有眼色的退至庭院外。

  永寧侯含含糊糊道：「就是聖旨上所言，謹澄他私德有虧，不修禮法，犯了大不孝之過。」

  「不過，你也不用太過替謹澄操心，這些風言風語雖不堪入耳，但時日一長自會平息。待風波過去，外人再提起時，最多不過說句少年輕狂不懂事。」

  裴臨慕眸色微沉，眼底閃過一絲晦暗不明的光：「此事非同小可，想必大哥此刻心中鬱結難解。兒子稍後便去探望，也好為大哥分憂解愁。」

  永寧侯脫口而出：「不必。」

  想到裴謹澄那夜指著他鼻子，歇斯底里地咒罵他畏首畏尾、鼠目寸光又後繼無人的癲狂模樣，他至今仍心有餘悸。

  若臨慕見了謹澄，無論說什麼，謹澄都會認定他是在耀武揚威地炫耀。

  「你且回去好生休息便是，謹澄會自己想明白的。」

  裴臨慕蹙蹙眉，心底愈發疑惑，忍不住暗自思忖，侯府究竟發生了什麼驚天變故，以至於讓裴謹澄被褫奪世子之位，而明珠更是被倉促送往成府為妾。

  「父親……」

  永寧侯決絕截斷：「此事不必再多說。」

  「另有一事需知會於你。侯府已重新排定序齒，將英年早逝的裴驚鶴列入其中。日後稱呼務必謹慎，尤其在桑枝面前……」

  「還有，若無必要，儘量避開桑枝。」

  並非他輕視自己的兒子們，只是不得不承認，與裴桑枝相比，這群不成器的傢伙簡直如同土雞瓦犬。

  裴臨慕察覺到永寧侯眉宇間溢散出的的冷意，當即按捺住滿腹疑惑，恭敬垂首道：「父親息怒，兒子這便告退。」

  說罷，躬身退出迴廊，往自己的院落行去。

  府里不是還有個臨允嗎？

  在父親這裡旁敲側擊不出個所以然，倒不如去尋臨允。

  撬開臨允的嘴，總比撬開父親的嘴簡單。

  夜鴞將前院書房外發生的這一幕，原原本本地複述給裴桑枝聽。

  裴桑枝聽完，不禁失笑感慨：「侯府上下，倒是一脈相承的好演技。」

  一個賽一個的，演技一流。

  暴戾陰鷙的裴臨慕，在永寧侯面前，卻能將自己偽裝成溫潤儒雅的謙謙君子，低眉順眼時委屈可憐，談吐間又盡顯孝悌之風，還時不時露出幾分委屈神色，活脫脫一個恭謹、孝順的好兒子、好弟弟。

  難怪，永寧侯從未懷疑過他在書院的所作所為。想來在夫子們面前，他這齣戲演得更是滴水不漏。

  「他是不是朝著滄海院去了？」裴桑枝抬眼問道。

  夜鴞道：「確如姑娘所言。」

  裴桑枝唇角微揚，笑意更深：「那便不必再費心了。」

  「裴臨允那點子腦子原就可有可無，更別說還有那貼身小廝日日在他耳邊煽風點火……」

  眸光流轉間，她意味深長地補了一句：「他啊，定不會讓我失望的。」

  夜鴞離開後，裴桑枝用絹帕蘸了清水細細拭淨指尖殘留的墨痕，又換了身乾淨衣裳，這才攜素華往裴駙馬居所問安。

  素華的眼角眉梢都染著掩不住的喜色。

  她棄了暗，投了明，竟得了姑娘不計前嫌的信任，連她一母同胞的弟弟也掙出一條生路來。

  這般想著，橫看也好，豎看也罷，她和弟弟的前路，竟都亮堂堂的，照得人心頭髮燙。

  「素華，再笑下去，嘴角都要咧到耳根了。」裴桑枝瞧著她那副模樣，忍不住打趣道。

  素華笑意盈盈：「奴婢開心。」

  是真真切切的開心。

  以前，她每次月末見弟弟前，心緒總是複雜的厲害。

  有牽掛、有擔憂、有恐懼、有恨意。

  唯獨沒有簡單又純粹的歡喜。

  弟弟的苦日子總算熬到頭了。如今跟在駙馬爺身邊當差，縱使再艱難，也斷不會比之前在書院裡伺候裴臨慕時更難熬。

  裴桑枝笑道：「那本小姐今日便錦上添花，讓你好事成雙。」

  「給你半年的月錢賞銀。你且拿去好生安置你弟弟，既要添置些乾淨的衣裳鞋襪，也別忘了買些可口點心給他解解饞。」

  素華：「奴婢謝過姑娘。」

  她恍惚覺得，上天終於眷顧，往日陰霾盡散，眼前儘是柳暗花明。可心底卻更明白，雲開月明的轉機和好運，全繫於姑娘，都是姑娘給的。

  「姑娘，您一定會長命百歲，事事順心如意的。」

  裴桑枝聞言挑眉，故意板起臉來：「這般甜言蜜語，至多賞你半年月錢，多一個銅板都休想。」

  話雖如此，眼角卻泄出一絲笑意。

  ……

  裴駙馬的院落熱鬧的緊。

  內室里，鎏金暖爐燒得正旺，炭火噼啪作響，將寒意盡數驅散。幾名青衣小廝垂手侍立，輕搖羽扇，帶起陣陣暖香。

  裴駙馬半臥在錦繡軟榻上，慵懶地斜倚著引枕，雙目微闔，手指隨著節拍輕叩案幾，耳邊是伶人那婉轉如鶯的崑曲唱腔。

  縈繞不絕，更添幾分奢靡之意。

  好一個富貴閒人的快活光景。

  太愜意了。

  裴桑枝暗嘆，她是真真有些艷羨裴駙馬的好日子。

  能無憂無慮一輩子，得是多大的造化。

  「你來了？」裴駙馬緩緩睜開眼睛，目光在裴桑枝身上略一停留，便抬手揮退了左右小廝和唱崑曲的伶人。

  裴桑枝福身行禮，乖順道：「孫女兒特來給祖父請安。「

  「請安？」裴駙馬支起身子，眼中閃過一絲狐疑，捻著鬍鬚道：「莫不是又排了新戲，要哄本駙馬去看？還是說又要拉本駙馬去給你當苦力，擋刀擋槍。」

  他這把老骨頭，可經不起那些個太勁爆的戲碼折騰了。

  裴桑枝上前，執起羽扇，邊輕輕搖著，邊語氣真誠道：「祖父，這次真沒什麼大戲。」

  「孫女這些時日，晨起便要習規矩禮儀，午後需練琴棋書畫，入夜還得挑燈研習帳冊，實在是分身乏術，哪裡哪裡還騰得出精力排演新戲？」

  「再者說，如今闔府上下見了孫女兒都避之唯恐不及，能躲則躲，能避則避，竟無一人願與孫女兒多說半句話。」

  「孫女兒實在是有苦難言。」

  「今日前來，當真只是誠心給祖父請安的。」

  「所以，真的是來請安的。」