第440章 發現貓膩

  很快，一行人抵達了小鎮，小鎮其實不小，有幾百戶人家，基本上都是鹽民，世世代代住在這裡，靠煮鹽為生，小鎮只有一條街，街上很熱鬧，酒館、雜貨店、客棧、妓院都有。

  這一片應該是官鹽區，私人鹽區還要在北面數十里外，蕭夏一行很快打聽到了官鹽所。

  小鎮的官鹽所當然是江都鹽監的一個分支，江都鹽監約有三十個鹽場，每個鹽場有一座官鹽所，很小，只有兩三個人，他們負責從鹽戶手中收鹽，開出鹽引，鹽戶拿著鹽引去江都縣鹽監兌錢。

  鹽監又將鹽賣給鹽商，由鹽商運到各地去銷售。

  但根據蕭夏所知，鹽監賣給鹽商是三十文一斗，他們從鹽民手中收鹽是十文一斗，中間二十文是朝廷利潤。

  但這種不是專賣，專賣是沒有中間商，直接從鹽民手中收鹽，比如十文一斗，然後加價一百文直接賣給百姓，各縣都有官方鹽店，利潤一百文，把中間鹽商全部乾死。

  蕭夏搞不懂的是，關隴貴族十文錢一斗的價格哪裡來的？

  這裡面有兩種可能，一種是關隴貴族直接開鹽場，本錢肯定很低，第二種就是直接從官營鹽場的鹽民手中收鹽，鹽民也願意，直接拿銅錢上門收鹽，比他們拿著鹽引跑到兩三百里外的江都縣兌錢方便多了。

  第二種實際上就是損害朝廷的利益，官鹽所和鹽監惹不起關隴貴族，只能睜隻眼閉隻眼。

  蕭夏沒有出面，而是讓幾名文吏去官鹽所詢問，他帶著張喬緩緩在小鎮街上步行，三百名親衛則在鎮外等候。

  蕭夏握著張喬的手，張喬開始有點不好意思，但蕭夏不肯放開，她只好由著蕭夏了。

  「小師姐，我們去吃點東西吧！」蕭夏笑嘻嘻道。

  張喬俏臉一紅，低聲道：「聲音小一點，別人都聽見了。」

  「師姐師弟出門很正常啊！別人聽見也無所謂。」

  張喬咬一下嘴唇道：「那你把手放開才正常，師姐師弟牽著手算什麼？」

  「師姐師弟最後成兩口子的多得去了。」

  「誰跟你兩口子？」張喬的臉更紅了。

  「我們去吃點東西吧！」

  蕭夏一指旁邊的酒樓，算是小鎮最大的酒樓了，招牌上寫著『黃海酒樓』。

  張喬點點頭，她也想坐下喝口熱水。

  兩人進了小樓在靠窗處坐下，一名夥計滿臉堆笑上前道：「兩位想吃點什麼？」

  「有什麼招牌菜？」

  「招牌菜就是烤羊肉和海參湯，其他還有燴海魚、蒸蝦、燒野鴨，主食是米飯和白饅頭。」

  「素的有什麼？」張喬問道。

  「素的就是冬瓜和藕，還有醋泡蘆根，是我們這裡的一大特色菜。」

  「你們這裡怎麼會有藕？」蕭夏好奇問道。

  「公子有所不知，我們西面都是大片大片沼澤地，種了不少蓮藕。」

  「原來如此，那蘆根又是什麼？」

  夥計笑道：「沼澤地長著大片的蘆竹，有一兩丈高，我們每年十一月收割它，曬乾後當柴燒，蘆根就是剛長出來的嫩芽，掐下來泡在醋裡面，冬天時候家家戶戶就靠它了。」

  「把嫩芽掐了，蘆竹不就沒有？」

  夥計搖搖頭，「一般是掐分支的芽尖，不碰主幹就不影響蘆竹，而且蘆竹太多，幾十里都是，哪裡採得完。」

  蕭夏點點頭，「那就來一份烤羊肉，一盤蒸蝦，一盤饅頭，再來燒冬瓜和藕，再來一份醋泡蘆根，有清酒沒有？」

  「有！江都狀元樓的清酒。」

  「拿一壺清酒。」

  「好咧，兩位客官稍坐，馬上就來!」

  張喬不解道：「公子笑得很神秘，為什麼？」

  蕭夏笑了笑道：「剛才酒保無意中給我解開一道謎題，我一直不知道鹽戶用什麼煮鹽，居然只要十文錢一斗，現在我知道了，用枯萎的蘆竹。」

  張喬撇撇嘴道：「虧你在江都生活那麼多年，連蘆竹都不知道，你不知道家家戶戶用的杆子都是蘆竹做成的，還有江都產的紙也是用蘆竹搗成漿，還有剛才酒保說的蘆根，我以前江都的道觀里是當做藥用。」

  蕭夏撓撓頭，「我還真沒見過！」

  張喬向四周看了一圈，忽然指著支窗戶的杆子道：「這不就是嗎？」

  蕭夏伸手將杆子取下來，放在手上打量，杆子泡油處理過了，他掰了掰，杆子非常輕且堅硬，沒有韌性，而且它的節很長，最長有兩尺，最大的特點是筆直，如果把兩頭的節切掉，就是完美無瑕的一根箭杆。

  蕭夏點點頭，不光做箭杆，做矛杆也很不錯。

  這時，夥計送來了酒菜，蕭夏指指杆子笑道：「這杆子我很稀罕，算一百文錢，加在菜錢啊！」

  夥計笑道：「這個不值錢的，公子喜歡就拿去，我再找一根頂窗戶。」

  夥計很快又找來一根杆子把窗戶頂住。

  就在這時，大街上傳來一陣破鑼般的大罵聲，「你們怎麼不去吃屎，把你們狗肚子都撐飽，他娘的，有錢拿不就錯了，居然還敢要十二文錢，就十文錢一斗，要賣就賣，不賣就滾！」

  蕭夏心中一動，問夥計道：「誰在叫罵？」

  夥計不屑道：「萬家商行的鹽商，仗著有錢，看誰都不順眼，動不動就大罵。」

  「是對面的萬家商行嗎？」

  蕭夏指著對面店鋪，招牌上寫著『萬家』兩個字。

  「就是他們，江都萬家的商行，據說背景很深。」

  「這邊不是官辦鹽田嗎？怎麼會有鹽商來這裡收鹽，據我所知，一般鹽商都是去江都縣買鹽啊！「

  」江都縣買鹽五十文一斗，直接在鹽戶手上收鹽不好嗎？只要十文錢一斗，不過這兩年鹽戶希望漲價到十二文一斗，但鹽監不肯，鹽商也不會漲。「

  「但這樣做事違法，等於直接搶朝廷的鹽。」

  夥計冷笑一聲道：「我剛才說了，他們背景很深，在這裡收鹽多少年了，鹽監怎麼會不知道，不敢管而已。」

  蕭夏點點頭，一葉知秋，他只需要逛一座小鎮就知道了。

  不多時，蕭夏和張喬吃完飯，來到鎮外集合點，兩名官員和三百親衛都到了。

  為首官員向蕭夏匯報導：「啟稟殿下，我們詢問了官鹽所的情況，他們一共有三十座官鹽所，我們看到的是第一座，有滷水池兩千座，每年產鹽三萬石，其他三十座官鹽所都差不多。

  他們的事情很簡單，就是收鹽開鹽引，鹽運到江都鹽碼頭的倉庫內，他們這裡不管錢，錢都是在江都鹽監憑鹽引支付，半年核帳一次，如果數量和鹽引不符，他們輕則革職，重則被抓，所以看起來管理很嚴格，沒有問題。」

  蕭夏點點頭，對親兵校尉王真道：「小鎮街上有座黃海酒樓，是小鎮唯一的兩層樓，一眼就能看見，它的對面有家萬家商行，你帶十幾名弟兄去把萬家商行的人給我抓來，記著把門鎖上，如果有帳卷的話，也一併拿來！」

  「遵令！」

  王真當即率領十幾名士兵向小鎮內奔去。