小河村附近的匪盜，南邊黑水寨，北邊落虎山，東邊盤龍嶺。

  其中黑水寨規模最大，有上百人之多，盤龍嶺稍遜，約摸七八十人，而落虎山最小，也就四十來號人。

  日後若自己真被匪盜盯上，以自己目前的實力，肯定是獨木難支。

  因此，秦起昨日就借順風鏢局之手，搭上了落虎山的線。

  抱著兩盒子財寶，秦起慢慢悠悠地走上村口，來到遠處的一棵歪脖子柳樹下。

  旁邊的草叢裡立刻冒出一個瓮聲瓮氣的聲音。

  「天王蓋地虎。」

  「小雞燉蘑菇！」

  那草叢裡的人明顯一愣：「天王蓋地虎！」

  「老子最威武！」

  「干你娘的，你逗老子玩兒呢是吧！」

  下一秒，草叢裡竄出一個披著黑色粗布褂子的矮個壯漢，他領口大敞，滿臉怒容，手裡提著一把粗糙的土刀，霍霍指著秦起脖子怒罵。

  「這位便是落虎山的弟兄？怎麼稱呼？」

  秦起轉身故意一抖，兩個盒子裡的東西哐當作響。

  那壯漢果然被吸引去了注意力，眉頭微微一皺。

  「你這盒子裡裝的是什麼？」

  「金銀財寶。」

  秦起嘻嘻一笑。

  與虎謀皮，自然不得不小心，雖然按尹正的評價，落虎山的人都很守規矩，是有情有義之輩。

  但秦起多少還是有點不放心，自然得要親自測試一番。

  「小的李蛋，貴客果然是有膽色之人，小的佩服。」

  「敢問貴客怎麼稱呼？」

  李蛋一拱手，目光已經從盒子上收了回來。

  「秦起。」

  「原來是秦哥。」

  李蛋話接得快如閃電，緊接著便收了刀：「日後就是我負責跟秦哥接頭了。」

  「不知這回肉粽裡頭，包的是什麼餡？」

  「五十兩白銀打底，多的算你們運氣好，三日之內走這條路過。」

  「頂多帶兩個不頂用的家僕跟一個老嬤嬤。」

  秦起也利索回答。

  五十兩白銀保底，說多不多說少不少，但作為見面禮而言，還算闊氣。

  何況那曹康定然不會太老實，說不定還在靴子裡，褲襠里藏了幾張銀票的私房錢呢！

  「行，我這就回去通知大當家，加值兄弟。」

  「日後還有用得上我們落虎山的地方，儘管吩咐。」

  「只要錢到位，秦哥你就是我們落虎山的親哥，兄弟們任由您差遣。」

  李蛋說話乾脆，辦事也磊落，別過秦起，幾步一縱便消失在了山林之中。

  交談之間，一絲貪念都沒釋放出來，更始終跟秦起保持著三步距離，叫人放心。

  「時逢亂世，不少人都落草為寇。」

  「這落虎山的人如此規矩實在難得。」

  「說不定，裡面也跟水泊梁山一樣，都是些個英雄好漢呢。」

  秦起頗為滿意地點點頭，想著日後有空可以去拜訪一下，若是真如秦起所料，將落虎山收編了也無不可。

  帶著東西回了家，林若柔已經醒來在院內等著了。

  如今有院內時不時有耿二他們過來幫工建房子，已經安全多了。

  「醒了？」

  見林若柔趕緊給自己端來一碗熱粥，秦起笑著說道。

  「以後若是我有事回不了家，你也不用等了。」

  「凍壞了身子，會懷不上的。」

  本來林若柔還有些委屈地一撅嘴，一聽受寒會懷不上，頓時嚇得拼命點頭。

  你看，這不就狠狠拿捏了嗎？

  吃完了飯，讓耿二他們一起來把房頂裝上，又交代林若柔灶台不能斷火，好好將新房烘烤一番後，便拉著牛車帶著耿二他們出門了。

  這幾日已經算是入了冬，山裡頭的芋頭上次秦起一個人沒挖完，這次得趕在下雪之前全都挖回來。

  一個下午的時間，整整三車芋頭，一下就把小院裡堆得滿滿的。

  放在外面容易凍壞，秦起便讓耿二他們裝好，先放新房的小廳堂里了。

  「幫我煮個芋頭羹，晚上乘著有空，我要去拜會村北那個老頭。」

  「他那錦囊也算救了我一命，這個恩不能忘。」

  挑了幾個大芋頭交給林若柔交代好，秦起去了趟馬場。

  經過這段時間的餵養，送來的三百多匹軍馬明顯毛色鮮亮了些，不過要長肉就得等到開春了。

  「怎麼樣，小灰。」

  「兩匹小母馬可還滿意？」

  這小母馬自然不是白送給小灰的。

  大周軍馬爆發力足，力量大，個頭高，但耐力不足。

  而蠻人的矮種馬耐力強，十分皮實，還不挑食。

  若是能將二者基因融合在一起，選育出更優良的品種，對日後秦起領兵作戰定有幫助。

  見小灰歡快地跺了跺腳，秦起笑著拍了拍它的馬背：「你小子最好給力點，別讓我失望。」

  送給小灰的兩匹小母馬如今已經拉出來單獨餵養，吃的草料跟小灰一個級別，精養為主。

  等過幾日得空了，這群軍馬吃飽了，看能不能再選育幾隻有潛力的種公出來。

  馬場這邊，暫時是耿二負責，他算是三人之間話最多那個，這要跟縣衙、鏢局打交道的活只有他能幹。

  大山在山裡頭跑得多，先前砍樹基本上也是他領著，所以暫時木料和磚窯那邊就交給他了。

  黑狗家裡本就是幾輩莊稼人，明天開春，芋頭地肯定會交給他照顧。

  這三人是目前秦起比較信得過的人，辦事踏實，人也淳樸。

  巡視完了馬場回家，林若柔已經準備好了芋頭羹，上面貼心地撒上了一些肉糜，裝菜的餐籃里還放上了一小壺溫好了的熱酒。

  在內務持家這方面，林若柔可真是沒的說。

  秦起摟過林若柔狠狠親上一口：「辦得不錯，待夫君晚上回來，再好好獎勵你。」

  「誒，等等夫君！」

  林若柔俏臉一紅，手指捏著自己的衣角。

  「不知夫君可還記得，我那閨中密友的事？」

  「昨日我哥將她的回信捎了過來，近日她正好會去興安城一趟。」

  「約我們過陣子一起過個冬雪節。」

  冬雪節乃是這個世界獨有的節慶日，就在大雪之後一天。

  往年冬雪節前後都是第一場大雪降下的時機，是人們在慶祝瑞雪豐收，也是外地遊子歸鄉之期。

  林若柔那閨中密友好像正是興安城人，約了冬雪節見面，本也是有團聚之意。

  而大雪那日，秦起本就要去興安城參加比武招親，時間並不衝突，想也沒想便答應了下來。

  提著餐籃一路向北，很快就到了那菊梅居士的家門口。

  那錦囊中之物必然來頭不小，張凌岳不肯說，秦起便只能來問他了。

  剛到家門口，耳邊便聽到一聲爆喝。

  「誰！」

  剎那間，一道紅影從一旁掠出，一道鋥亮的劍光隨之從右側劈來。

  什麼玩意兒？

  秦起心中猛然一驚，眨眼間抽出手斧往上一劈。

  只聽到叮的一聲，那劍光就這樣被秦起輕鬆一斧劈開，劍身嗡鳴，迴蕩林間。

  那紅衣男人見秦起擋住自己劍光，腳下卻是紋絲不動心中危機感大盛，立刻落定秦起面前，一手執劍一手執鞘，擺出禦敵架勢。

  「如此好的身手，莫非你就是兇手？」

  「什麼兇手？你平白無故發什麼癲？」

  秦起頓時惱怒。

  剛才交手瞬間火花四濺，他就心知不妙。

  低頭一看，自己的寶貝斧頭果然被劈開了個小裂口，而他的劍還雪亮如新。

  這倆兵器壓根就不是一個水平。

  「弄壞我的斧頭，今日不留下點什麼，你休想離開！」

  秦起一彎腰放下餐籃，又隨意折斷路邊一根細竹竿，便氣勢洶洶地走了上去。