朱由檢連夜出城，直奔通州，沿大運河向南而去。

  駱養性和王德化各帶五百精銳護駕，全都是以一敵十的高手。

  至天明時分，長途奔襲兩百里，人困馬乏。

  朱由檢喊來苗剛，問道：「這是何處？」

  苗剛說道：「前面就是霸州，陛下是否移駕進城休整？」

  「不必了！」

  朱由檢搖了搖頭，說道：「朕出來是辦正事的，儘量不要驚擾地方。」

  「那臣去前面探探路！」

  得到允許後，苗剛帶幾名校尉前去偵查。

  剛剛走出去一箭之地，就看到前面出現探馬的身影。

  「小心！」

  苗剛不敢大意，遠遠觀瞧，發現對方也在遠遠盯著自己。

  雙方都在迂迴試探，儘可能近距離觀察，卻又保持著一定距離。

  這時候，苗剛突然發現，對面那人似乎有些熟悉。

  「大龍兄，大龍兄！」

  對方正是王大龍，聽到呼喊，便催馬上前。

  「苗剛？真的是你？」

  苗剛哈哈大笑：「原來是你啊！」

  王大龍也放下戒備，問道：「你怎麼在這裡？」

  「情況比較複雜，一時半會說不清楚，你跟我去見陛下！」

  「什麼？陛下！」

  王大龍陡然一驚，險些從馬背上掉下來。

  經過簡單交流，原來李若璉的勇士營正在沿著大運河北上，昨晚剛剛抵達霸州，在此紮營休整。

  朱由檢當下吩咐道：「傳令，前往勇士營駐地休整！」

  王德化和駱養性對視一眼，然後說道：「陛下，是否宣勇士營指揮使李若璉前來迎駕？」

  朱由檢淡淡一笑，這兩人倒還想得周全。

  按道理說，君臣相見，應該是李若璉前來見駕。

  哪有皇帝主動去見臣子的道理？

  「朕知道你們的顧慮，不過，這裡是前線，規矩禮數能免則免，出發吧！」

  「是！」

  王德化沒有再堅持，隊伍開拔，跟隨王大龍來到勇士營駐地。

  李若璉得到消息，立即帶人前來接駕：「臣李若璉叩見吾皇萬歲！」

  「平身！」

  朱由檢四下看了看，勇士營軍紀嚴明，李若璉果然是個帶兵的人才。

  「謝陛下！」

  李若璉站起身，將朱由檢迎入中軍大帳。

  「臣已擊退闖軍，並將船隊攔截，接下來該如何處置，還請陛下明示！」

  朱由檢問道：「此處距離保定有多遠？」

  「回陛下，只有二百里的路程，朝夕可至。」

  朱由檢想了想，吩咐道：「駱養性，王德化！」

  「臣在！」

  「奴婢在！」

  「你二人押送船隊回京，所有人員嚴加審查，作奸犯科者，該怎麼處置就怎麼處置，不要有所顧慮，並將來路不明的錢財全部充入國庫，即刻起程。」

  「是！」

  兩人答應過後，朱由檢又下令：「李若璉，整頓兵馬，隨朕進保定！」

  李若璉趕忙道：「依臣所見，不如先派人去保定傳旨……」

  「不可！」

  朱由檢擺擺手，說道：「若事先通知下去，陳演必有所準備，即刻動身，朕要給他來個出其不意！」

  「可是，臣擔心……」

  「朕到前線檢閱三軍，有什麼好擔心的，去傳令吧！」

  朱由檢打定主意，這件事必須要快！

  如果陳演得知家眷和財產被押送回京，說不定真的當場叛變。

  到那時候，二十萬大軍降了劉芳亮，倒戈一擊，大明可真的要完了！

  因此，必須要快！

  要趕在陳演沒有得到消息之前，當面質詢，你這百萬兩的家財究竟怎麼來的？

  還有，當初反對南遷最凶的，是不是你這個內閣首輔？

  如今偷偷送家眷去南京，又該怎麼解釋？

  朱由檢打定主意，陳演不能再用了！

  必須將前線的兵權拿回來，否則，是要出大事的。

  勇士營接到命令，立刻拔營起程，向保定的方向進發。

  與此同時，一小股兵馬從真定出發，同樣前往保定。

  帶隊的是劉芳亮御用軍師馬重僖。

  事實上，劉芳亮收到陳演降書的時候，整個人是懵逼的。

  因為就在昨夜，鄭四維剛剛帶著殘兵敗將撤回來。

  馬重僖的提議沒問題，只要拿下船隊，便可以此來要挾陳演等人。

  可是，人算不如天算，鄭四維竟然敗了！

  出征之時，五千人意氣風發，只剩下不足千人逃回來，狼狽至極。

  鄭四維也很無奈，本來都打贏了，誰料突然殺出一隻兵馬，戰鬥力極其強悍，特別是火器運用極其嫻熟，一看就是裝備了最精良的火銃。

  誰知道明軍還有後手的，大意了啊！

  然而，陣前不講運氣，也沒有人會聽你解釋。

  敗了就是敗了，說再多的理由也沒用！

  既然計劃沒有奏效，劉芳亮只得重新部署，準備對明軍發起強攻。

  雖然他很清楚，接下來將是一場鏖戰，但是，留給自己的時間不多了。

  李自成連發三道詔令，命其部強攻，準備兩路夾擊京師。

  萬萬沒想到，就在此時，陳演的降書到了！

  馬重僖大感意外，談判的時候，陳演的態度並不堅定，卻不會輕易投降。

  可是轉天就送來降書，莫非其中有詐？

  為了試探虛實，馬重僖再次請命，先行到保定，接洽受降事宜。

  若能順利接管保定，那就是天上掉下來的肥肉。

  二十萬兵馬收入麾下，直取京師，再無阻攔！

  就算有詐，無非是被人扣住，不大可能會危及性命。

  陳演是條老狐狸，殺了自己也沒什麼好處，肯定是留下自己談判，儘可能多爭取利益。

  …………

  晌午時分，馬重僖率團抵達保定。

  只見城門外，一支兵馬早已列陣等候。

  馬重僖心中暗道，是福不是禍，是禍躲不過！

  來都來了，自然沒有退路可言！

  對方顯然已經看到使團，數十騎快馬奔馳而來。

  當頭一名將領來到馬重僖身前，翻身下馬，單膝跪地。

  「末將張文元，奉命在此恭候大順軍進城！」

  馬重僖警惕地看著周圍，說道：「還請張將軍頭前帶路。」

  張文元則是看了看馬重僖身後，問道：「請問尊下，大順兵馬何時抵達？」

  「接管城池，哪有那麼簡單，在下奉磁州侯之命，接洽相關事宜，大軍隨後便至。」

  張文元有些失望，他是主動請纓，前來迎接。

  本以為能見到劉芳亮，沒想到只來了個先鋒官。

  「請！」

  張文元不再糾結，然後翻身上馬，頭前帶路。

  進城之後，馬重僖心頭的石頭終於落地。

  事情很順利，並沒有埋伏刀斧手。

  他悠閒地看著這座古老的城池，還有城中的兵馬，臉上露出滿意的笑容。

  通往京師的最後一道防線，竟然不攻自破！