來到長途汽車站，周之煜上了開往常德的汽車，車上乘客不多，稀稀落落坐了十幾個人。

  大約二十分鐘後，汽車緩緩啟動。

  「等一下！等一下！」

  車下有人一邊跑一邊拍打著車身。

  周之煜朝車外看了一眼。

  追車的赫然竟是那個刀條臉！

  周之煜略一思索，起身坐到了最後一排，展開報紙擋住臉。

  身材胖胖的司機停下車，讓刀條臉上車。

  前排有空座位，刀條臉就勢坐了下來，對司機說道：「請問，到常德多長時間？？」

  「差不多四個小時吧。」司機回答道。

  汽車駛出了長途汽車站。

  一路上，隨處可見穿軍裝的國軍士兵，偶爾還有裝載整車全副武裝士兵的軍用卡車迎面開過去。

  一名乘客感慨著說道：「到處都是當兵的，長沙城都快成兵營了。」

  另一名乘客說道：「防著日本人呢，以後啊，當兵的只會越來越多……」

  「你們說，日本人會打過來嗎？」

  「一兩年內，應該不會。」

  「為啥？」

  「《中秧日報》說，武漢保衛戰，日軍陣亡二十多萬，日本人也是爹娘生養，他們就不怕死？」

  「國軍更多，四十多萬呢……」

  「我就不明白了，國軍飛機大炮啥都有，咋就搞不過小日本呢？」

  「說的是呢……」

  「日本人要是真的打過來，老百姓可遭殃了……」

  話題一開，乘客們七嘴八舌發表著各自觀點。

  「打過來也不怕，湖南人沒孬種，搞死小日本子！」胖司機做了總結性發言。

  刀條臉一聲不吭，目光始終看著車窗外。

  從長沙到常德，是一條塵土飛揚的砂石路，路面坑坑窪窪高低不平。

  行駛在這樣的路況下，再好的車也跑不起來。

  歷時四個半小時，汽車終於到達終點。

  下了車，刀條臉拎著行李箱，上了一輛車牌號053的黃包車，朝東南方向而去。

  黃包車車後面，貼著「順風」兩個大字，這是車行的名字。

  胖司機急忙忙下了車，拎著水桶給水箱加水，嘴裡自言自語的念叨著：「我的個乖乖，再不加水，怕是要開鍋了……」

  周之煜走到近前，問道：「勞駕打聽一下，吉祥旅館怎麼走？」

  胖司機回身看了一眼：「你咋才下來？睡著了？」

  周之煜笑了笑：「是，迷糊了一小會兒。」

  「吉祥旅館是吧？從大門口出去，左轉，過一個丁字路口，再左轉，然後一直走，差不多五六百米遠吧，就在路邊。你拎這麼大一個箱子，還是坐車吧，用不了幾個錢。」

  「謝謝您了。」

  周之煜拎著行李箱出了汽車站。

  他並沒有坐車，到了從沒來過的城市，怎麼也得感受一下當地的風土人情。

  信馬由韁，走走停停，按照胖司機的指點，很快就找到了吉祥旅館。

  按照事先約定，臨澧特訓班接待人員羅先生，會在這一兩天等在吉祥旅館。

  進了旅館，留著山羊鬍的老闆問道：「先生，住店嗎？」

  周之煜說道：「我找人。」

  「找誰？」

  「4號房的羅先生。」

  「哦，羅先生啊，他剛剛出去了，還沒回來呢。」

  「他什麼時候能回來？」

  「那他可沒說。」

  「這樣吧，他要是回來，麻煩您跟他說一聲，我晚上六點鐘再來。」

  「貴姓？」

  「免貴姓周。」

  「好好好，我一定轉告。」

  「跟您打聽一下，附近有澡堂子嗎？」

  「有有有。就在街對面巷子裡，進去就能看到，開業不長時間，很乾淨的。」

  「謝謝了。」

  周之煜從旅館出來，快步朝浴池走去。

  洗澡還在其次，主要是太熱了，他急需找個地方換身衣服。

  這個月份的常德，最高氣溫能達到二十五六度，現在是下午兩點多鐘，正是最熱的時候。

  洗了一個熱水澡，換上應季的衣服，整個人都覺得神清氣爽。

  再次返回吉祥旅館，羅先生早已經等候多時。

  羅先生待人熱情，確實很適合做接待工作，笑呵呵的說道：「中午的時候，我去長途汽車站接站。沒想到，陰差陽錯的，反而錯過了見面。」

  周之煜問道：「咱們之前沒見過，你怎麼知道哪個是我？」

  「戴老闆描述過你的樣子，基本八九不離十。」

  「戴老闆也來了？」

  「從北平回來後，戴老闆一直在臨澧，就是準備這次開課訓導。」

  「其他人呢？」

  「其他人沒有這樣的待遇。」

  「就我一個人？」

  「對。」

  「那、咱們什麼時候去臨澧？」

  「明天一早走。」

  羅先生另外開了一間房，安排周之煜住下。

  時間還早，周之煜獨自出了旅館，按原路再次來到了長途汽車站。

  每個行業都有不成文的規矩，車夫們都有屬於自己的地盤，尤其是客源好的地方，外人很難插足進來。

  就比如剛剛送走刀條臉的車夫，十有八九還會回到長途汽車站。

  汽車站客源不斷，客人提著大包小裹，基本都會選擇坐車，若是遇到人地兩生的外鄉人，黑心的車夫就會故意繞路，多收客人的車錢。

  汽車站門口，待客的黃包車排了足有十幾米長。

  周之煜從從頭看到尾，並沒發現那輛「053」號黃包車。

  路邊有賣牛肉粉的攤子，周之煜坐下來，要了一碗牛肉粉，邊吃邊等。

  十幾分鐘後，順風車行053號車夫終於回來了。

  理所當然的，他排在最後一名。

  周之煜正準備起身過去，車夫自己走了過來，拉開條凳坐下來，大聲說道：「老闆娘，來一碗牛肉粉，要大碗的！」

  周之煜端著牛肉粉，坐到了車夫對面。

  車夫看了看周之煜，直眉楞眼的問道：「你幹啥？」

  周之煜問道：「從長沙來的汽車上，你接了一個客人，瘦瘦的，跟你個頭差不多，拎著一個半新不舊的棕色皮箱，你把他送哪去了？」

  「你問這幹啥？」車夫一臉的狐疑。

  周之煜沒說話，從兜里掏出一塊錢拍在車夫手裡。

  車夫的眼睛頓時亮了，趕忙把錢揣進兜里，神情詭秘的看了看四周，低聲說道：「您是便衣隊的吧？」

  周之煜不置可否，說道：「他在哪下的車？」

  「老西門。」

  「老西門哪裡？」

  「紅房子。」

  「走，你帶我去一趟！」

  「我這剛排上……」車夫撮著牙花，一副很為難的樣子。

  周之煜又拍過去一塊錢，說道：「夠了吧？」

  「夠了夠了！」

  車夫快速把錢塞進兜里，說道：「我這就拉您過去！」

  老闆娘端來了牛肉粉。

  車夫二話不說，端起牛肉粉，唏哩呼嚕一通吃，連半分鐘都沒用上，一大碗牛肉粉進了肚子。