從北平到湖南常德，要經過多次舟車周轉。
先乘坐火車到漢口，然後坐輪渡過長江到武昌，再換乘火車經粵漢線到長沙，最後換乘長途汽車到常德。
漫長而寂寞的旅途，周之煜只能用看書來打發時間。
到達漢口後，他連一分鐘都沒耽誤，買了船票搭乘輪渡過長江。
來到甲板上，望著川流不息的長江水，周之煜心裡不禁感慨萬千。
去年的這個時候，武漢還是國民正府陪都備選之一。
一年還不到，這裡已然成了淪陷區。
國軍士氣普遍低落，再來一場傷亡慘重的大敗，陪都重慶能不能守住也在兩說，最後怕是要成為流亡政府了。
三月的漢口，春暖花開。
尤其在下午兩三點鐘，氣溫能達到十五六度。
這個月份，曬太陽是一件很愜意的事情，尤其是在風景如畫的長江上。
此時，風平浪靜，陽光和熙，甲板上的旅客越來越多。
周之煜雙手扶著欄杆，無意中目光一瞥，發現兩個穿著普通的男子，一邊低聲交談一邊朝北側走去。
在周之煜看來，這是一件很奇怪的事情。
乍暖還寒的月份，即便氣溫回升，人們還是喜歡待在陽光下。
所以，甲板南側人很多，北側連一個人也沒有。
那兩位衣著單薄，他們去北側做什麼？
輪渡分為上下兩層，二層甲板風大，同樣人很少。
周之煜略一思索，沿著樓梯來到二層甲板上，居高臨下，憑欄遠眺。
他站的位置，剛好能看到那兩個人正臉。
兩個人都是三十歲左右的年齡，一個是圓臉，另一個是刀條臉，長相普普通通，沒有任何出奇的地方。
兩人神情嚴肅，時不時的皺眉沉思，似乎正在商量很重要的事情。
由於距離比較遠，周之煜聽不到他們在說什麼。
但是，通過觀察口型卻發現，這兩個人竟然是在用日語交談。
根據日本外務省統計，以開拓團名義移民中國東北的日本人，高達三十四萬人，據說這還只是第一批移民。
毫不誇張的說，飯冢幸造的想法，在大多數日本人中間普遍存在。
所以，無論是在任何地方，遇到日本人都不奇怪。
就比如，在北平街頭走一遍，遇到的十個人當中，就有一個是日本人。
短短几年時間，北平城也湧來了近十萬日本僑民。
不過，讓周之煜心生警惕的是，這兩個人日本人嘴裡，反覆提到了一詞：臨澧。
一個毫不起眼的小縣城，他們談論臨澧做什麼？
周之煜稍微退了兩步，對方即使抬頭，自己也有機會避開。
過了一會，那兩個人轉過身，面朝長江一側，這樣一來，就只能看到他們的背影。
差不多十幾分鐘後，兩個人一先一後回去了船艙。
很快，輪渡到達武昌。
周之煜故意落在後面，暗中跟著那兩個人。
碼頭上停著很多待客的黃包車，刀條臉和圓臉各自坐上了一輛黃包車。
混在人群里，周之煜聽的很清楚，刀條臉用中國話對車夫說了一句：「去火車站。」
純正的國語，幾乎不帶任何地方口音。
有那麼一瞬間，周之煜甚至有些懷疑，自己先前是不是看錯了？
難道這兩個其實是中國人？
看錯了也很正常。
畢竟，觀察口型也不是百分百準確。
周之煜轉念又一想，「臨澧」這個詞，他們說了不下四五次，絕對不會搞錯！
反正自己也是要去火車站，正好順道跟著看看，他們到底要去哪裡。
周之煜坐上一輛黃包車，說道：「火車站。」
車夫選擇的都是同一路線，不用周之煜特意囑咐，車夫拉著黃包車，始終跟在前面的黃包車身後。
大約半小時之後，黃包車停在了武昌火車站門前。
周之煜下了車，拎著藤木行李箱，不遠不近的跟在那兩個人身後。
進了售票廳，圓臉等在一旁，刀條臉買了兩張去長沙的車票。
排隊買票時，周之煜和刀條臉只隔著兩名旅客，買的車票都是同一車廂。
又過了十多分鐘，粵漢線開始檢票上車。
剛過完春節，旅客並不是很多。
周之煜的座位，斜對面就是圓臉和刀條臉的座位。
一名少婦進了車廂，她一手拎著沉重的行李箱，一手牽著一個五六歲的小女孩，看上去十分的吃力。
來到周之煜近前，少婦放下行李箱，從兜里掏出車票看了看，長舒了一口氣：「5車廂16號座，是這裡了。」
她舉著行李箱想要放到行李架上，始終差一點夠不到。
「我來幫你吧。」
周之煜站起身，把行李箱放了上去。
少婦連聲道謝。
坐下後，小女孩忽閃著一雙大眼睛，歪著頭打量著周之煜。
周之煜笑著問道：「你叫什麼名字呀？」
小女孩一點都不怕生，奶聲奶氣的說道：「我的名字叫巧巧。」
「巧巧……好名字，將來長大了，肯定是一個心靈手巧的姑娘。」周之煜誇讚道。
巧巧驕傲的抬起下巴，臉上一副你說對了的表情。
少婦在一旁說道：「巧巧，別人誇獎你了，你應該怎麼說？」
巧巧想了一下，對周之煜說道：「謝謝叔叔。」
「真是個有禮貌的小姑娘。」周之煜笑著摸了一下巧巧的小辮子。
除了周之煜和母女倆，座位上再沒有其他人。
嗚——
刺耳的汽笛長鳴。
火車緩緩駛出了武昌火車站。
周之煜對少婦說道：「太太，聽口音，您是湖南人吧？」
「我是武昌人，嫁到了湖南，這次回家探親，扯著一個孩子，唉，路上都要累死了……」
滿打滿算，兩人認識夜沒到一小時，少婦仿佛遇到知音一般，滔滔不絕講述著自己一路上的各種不易。
周之煜看出來了，巧巧的外向性格，一準兒是隨了母親。
「您先生怎麼沒陪您一塊回來？」
「他工作忙，脫不開身。」
「您一個人帶著孩子，確實太不容易了……」
「好在，這趟車直達長沙，中途不用換車，到了長沙，我先生會來接我的。」
「哦，那還好……」
「你是哪裡人呀？」
「北平。」
「那麼遠啊……」
周之煜長相帥氣，外表斯斯文文，一看就是有文化的讀書人。
對於年輕女性而言，本能會放鬆戒備心。 |
