臨安城內西南，都護將軍府。

  這是一處景色別致的江南園林，院中樓台水榭，長廊曲折，假山林立，花木掩映。

  院落正中，有一番人工開鑿的水池，水池中是一延伸而來的小徑，盡頭有一涼亭。

  此時亭中正倚欄站著兩名女子。

  其中一人眉目清秀，白面薄唇，只是髮絲全無，頂著個光亮的腦袋，竟是個女尼。

  而她身邊的女子，年約二十五六，姿容婉約，儀態萬千，倒是個養尊處優的婦人一般。

  女子生得一張傾國傾城的面容，雲鬢輕梳，娥眉淡掃，頭上插著玲瓏釵，髮髻斜墜金步搖，正拿著一個木質的碗，裝著些魚食，不時向水池中拋灑，引得魚兒爭相搶奪。

  此女便是都護將軍沈青的女兒沈楠嘉。

  沈青早年與齊國公周良有故，故此兩家為了聯姻，便定了個娃娃親，讓沈楠嘉嫁給了大她五歲的齊國公的三公子周賢。

  只可惜那齊國公一家在都城玉京，沈青家在臨安，周賢與她自幼便未曾見面，眼看著成人，周賢在玉京中看上了青梅竹馬長大的趙國公家的女兒王婉，二人私定終身。

  後來種種原因，趙國公家的女兒病重，沒幾日活頭，在齊國公的逼迫下周賢不得已與沈楠嘉成親。

  妹妹病重，心上人卻另娶他人，這一下熱鬧了趙國公家大兒子，以為是周賢喜新厭舊，害了自己妹妹，由此嫉恨上了兩家，竟在大婚之日大鬧一場，周良見兒子大婚竟然是這種場面，自然惱怒不已，可又拿趙國公一家沒有辦法。

  周賢心中惦記著王婉，便想退婚，可沈青自然不願意，就這麼僵持著，周賢自成親當日便夜不歸宿，沈楠嘉自己對周賢也無感，又有意成全他和王婉，一直獨守空房，並不說什麼。

  後來王婉病死，周賢也不想耽擱沈楠嘉，便讓其改嫁，畢竟清白的身子還在，到哪裡都不會夫家為難，他自己則斷了念想，參軍入營，遠赴西北邊塞。

  沈青便將女兒接回到臨安城中，以期為其另尋夫家，只可惜沈楠嘉有了上一次的遭遇，再不提成親之事，只以婦人自居。

  回到臨安城後，她便深居簡出，一直躲在深閨之中，一耽擱便是數年之久。

  而她身邊的女尼名為慧空，自稱是城西一個靈秀庵中的尼姑，

  尼姑這類人，常常會走街串巷，到住戶家中求些布施，也有那好客的人家，心地善良，便好生招待，以求善緣。

  再加上她們往往都心靈手巧，又懂些佛經，能說會道，頗受人待見。

  這位女尼慧空便是如此，常在都護將軍府中走動，一來二去，便與沈家的千金熟稔起來，經常來府上見她，日常里便與沈楠嘉一起做些女紅刺繡，講佛誦經，一來打發些時間，二來也能養些性子。

  此事她寶相莊嚴，神態可敬地立在沈楠嘉身邊，看著對方的動作，偶爾與她交談上兩句。

  「小娘子，小娘子……」

  一聲嬌喊由遠及近，只見一個嬌俏的身影穿過院落來到涼亭。

  那婦人見到來人，無奈地掃了她一眼：「嬋兒，告訴你多少次了，不要大呼小叫的，沒個規矩，小心老夫人聽到又責罰你。」

  來人竟是買藥歸來的嬋兒。

  嬋兒吐了吐舌頭，看向一旁的女尼：「慧空師父也在啊。」

  那女尼行了個佛禮，以示招呼，隨後對二人道：「天色不早，貧尼也該回去，就不多打擾二位檀越了。」

  沈楠嘉點了點頭，朱唇半啟：「秀空師父慢走，我讓嬋兒送你。」

  嬋兒乖巧地應了一聲，將藥放在涼亭的桌上，便送尼姑離開。

  不一會，就回到亭中，卻聽那婦人道：「我叫你去買藥，怎的到這麼晚才回來，莫不是又自己偷偷在城中閒逛？下次再不叫你去了！」

  雖嘴上有些埋怨，但面上滿是柔色，不見羞惱，分明是親密的緊。

  嬋兒是她自幼的貼身丫鬟，情同姐妹。

  「小娘子，我正要與你說哩，今日真是不得了了！」

  她一邊陪著楠嘉夫人向房中走去，一邊嘰嘰喳喳地將買藥回來時遇到的事全說了一邊。

  見自家夫人只是嘴角帶著淡笑，也不言語，嬋兒有些急：「呀，小娘子你別不信，那個小道長真的厲害哩！」

  「什麼厲害，我看你這丫頭分明是思春了，被別人三言兩語便唬住，這世上哪來什麼高人，若是都能未卜先知，緣何不先替他自己算算？」

  「小娘子這話說的就不對，既然沒有什麼神仙高人，那你又何必與那位慧空師父談佛理。」

  「她一個貧姑，前來布施，我不過是好心，正好也討教些女紅的手藝而已。」

  「是是是，就小娘子你最心善！」嬋兒道，「那小道長說了，小娘子這病一定會好起來哩！」

  「不過是些奉承話，你也當得真！」

  「誰說是奉承話了，臨走時人家分明還交代了幾句。」

  「交代什麼？」楠嘉夫人好奇道。

  「他滿口的稀奇古怪的話，聽得人家頭暈，好像說要夫人近些時日不要與外人接觸，會引來禍患……」她邊說邊點頭分析，「我覺得小道長說得沒錯，外面人心叵測，可要小心著哩！」

  楠嘉夫人輕笑一聲：「你個丫頭才多大，就知道人心叵測，再說，我幾時也未曾與外人接觸過，他這話不過等於沒說。」

  嬋兒嬉笑了一聲，神秘兮兮地道：「就知道小娘子不信，我只要說一件事，小娘子保證信了。」

  「哦？」

  「小娘子可知道咱們臨安城之前的那個命案？」

  「命案？我記得城中已經貼了告示，還是你告訴我的，怎麼了，和這有什麼關係？」

  「當然有關係！你還記得麼，那破案的就是午陽觀的靈運道長，我剛才說的小道長，也是午陽觀的！」

  「那又如何？」

  「什麼叫那又如何，小娘子，你想哩，那小道長一定是靈運道長的徒弟，既然師父都這麼厲害，徒弟肯定也不差是不是？」

  「那可未必，他說你就信？」

  「小娘子分明是不識好賴人，人家小道長是心善哩！」

  楠嘉夫人道：「那他可曾管你要錢？」

  「沒有。」

  「當真沒有？」

  「真的，人家哪敢騙小娘子哩。」

  沈楠嘉沉默片刻：「行吧，姑且信了你的話，你以後可不要和這種方外之士打交道，小心著了他們的道。」

  「知道啦！」

  嬋兒為了倒了杯茶，關切道：「小娘子，下午頭疼可又發作了麼？」

  「發作了一次。」楠嘉夫人嘆了口氣，「這幾日，似乎越來越頻繁了。」

  嬋兒還想提議要不喊那小道長來看看，想了想自家夫人的態度，還是沒有開口，只是道：「那小娘子先等一下，我去吩咐人把藥熬了。」

  沈楠嘉沒有說話，擺了擺手示意。