看著眾人遠去的背影，吳大有面有難色。

  他擔憂地道：「大人，那李家又是官又是鹽商的，還跟衛城的羅大人有勾結，勢力龐大，我們不該與他們為敵的。」

  徐煌瞪了他一眼，道：「一群雜魚而已，本官何懼之有？惹毛了老子，全部送走！」

  還有兩年大明就完犢子了，連皇族王公們都自身難保，自己手裡有兵，還怕這些地方雜魚？

  徐煌不是沒給他們機會，先是羅體仁，哪知他不識好歹。

  這個李知州，徐煌也曾給機會暗示過，可他光在這打嘴炮，一點機會不給！

  最重要的是，李知州和羅體仁有關聯，想來他們在通州已合作多年，不會輕易讓一個剛上位的自己分蛋糕。

  既然吃不了這塊蛋糕，那便砸蛋糕掀桌子，來硬的！

  吳大有只是嘆息，目光投向那邊一群不知所措的灶戶們。

  州城的官都走了，這些灶戶靠鹽場生存，他們無處可去，只能守著鹽場。

  灶戶中，一個年輕煎丁看徐煌他們看來，有些慌亂道：「叔，我們怎麼辦？」

  團頭嘆道：「連官府的老爺們都鬥不過他們，還能怎麼辦？

  他們的眼中閃著恐懼，有些不知所措。

  徐煌策馬上前兩步，喝道：「誰是這裡的管事？」

  人群中出來一個粗布麻衣的中年男子，小心翼翼地抱拳道：「小的是新灶團的團頭，賤名馬柱，不知大人有何吩咐？」

  百戶佘六三竄出來，喝道：「現在知道認慫了？剛才吆三喝五的那股子牛逼勁呢？」

  之前佘六三帶人來清查軍田，以團頭馬柱為首的灶戶們最為鬧騰，還大打出手，打傷了幾個軍戶。

  馬柱臉色有些蒼白，低頭呆呆不語，半晌，他才喃喃說了一聲：「之前是小的有眼不識泰山......」

  「好了！」

  徐煌擺擺手，道：「這事先放著，帶本官進鹽場！」

  鹽場就是一座銀山，他迫不及待地想要拿下！

  團頭馬柱不敢怠慢，成了一名光榮的帶路黨。

  不多時，眾人來到鹽場，一眼看去，海濱廣斥，鹽田相望。

  這座鹽場處在通州灣附近，坑坑窪窪，到處都是煮鹽的痕跡，裡面至少三四百人在煮鹽。

  鹽場內，一眼望去，上百口直徑一米五左右的大鍋有序排放著，下面燒著木柴，冒著騰騰的蒸汽，不斷傳出沸水翻滾的咕嚕聲，鍋旁還有專人攪拌。

  徐煌道：「馬團頭，鹽場有多少人？」

  馬柱哈腰點頭，緊張地道：「回大人的話，我們興隆鹽場有八個鹽團，共計灶戶一千零二十人。」

  「你不要緊張，放開些，只要你聽話，本官不會責罰你。」徐煌安慰道。

  「是......是是！」馬柱稍稍鬆了口氣。

  徐煌重申道：「但有一點你們要清楚，興隆鹽場所占之地，是通州千戶所的軍田，本官是一定要收回的。」

  話音剛落，灶戶們差點要急眼了。

  「不過！」

  徐煌拉著譜，說道：「既然鹽場已成，又有上千灶戶靠此吃飯，本官向來仁慈，這鹽場就不用拆了，以後就留著吧。」

  灶戶們歡喜一陣歡喜，先不說這傢伙是真仁慈還是假仁慈，起碼鹽場保住了！

  徐煌又道：「但你們要知道，興隆鹽場以後歸通州千戶所掌管，你們以後務必聽本官的！」

  「是是是，一定一定！」馬團頭滿口答應。

  他們不過是想混口飯吃而已，管他東家是誰呢！

  這姓徐的傢伙，連知州大人都奈何不了他，他們這些小人物能怎麼辦？

  灶戶們最關心的是鹽價，其他都是次要的。

  不過懾於徐煌的威勢，沒人敢問鹽價問題，只是乖巧地跟在後面。

  「一鍋能煮多少鹽？」徐煌指著那片煮鹽鍋，詢問道。

  馬團頭立馬回道：「一口鐵鍋需煮三個時辰，煮出成鹽七到十斤。」

  「一鍋海水能煮這麼多？」徐煌皺眉，仿佛智商受到了侮辱。

  再怎麼說他也是未來人，知道海水的含鹽量，科學的嚴謹讓他接受不了這種超自然現象。

  馬團頭咳嗽一聲，尷尬說道：「大人誤會了，煮鹽並非將海水倒入鍋中開煮，先是要制鹵，然後將滷水放在鍋內用火熬煮成鹽。」

  他指著另一片大水池，道：「那裡是鋪灰淋滷的地方。」

  徐煌看去，旁邊還有一排大水池子，上面不知鋪著何物，正有一群男男女提著桶在上面澆水。

  他點點頭，皺眉道：「這麼說，這鹽場的產鹽也不多嘛。」

  馬團頭怕他無知一怒之下拆了鹽場，連忙解釋道：「大人，除了鐵鍋煮鹽，還有竹鍋煮鹽，那玩意煮的多，每鍋可煮鹽一千斤。」

  說著，慌忙帶著徐煌到另一片場地，指著一片方形平底、外塗石灰或黃泥的竹鍋，道：「就是這裡。」

  徐煌看去，這些所謂的竹鍋乃竹篾編成，長三米三，寬一米六，深一米，若是用滷水煮，差不多能煮千斤。

  「馬團頭，你直接告訴本官，這興隆鹽場一年能產多少鹽？」

  徐煌迫不及待地想知道產量，以便計算利潤。

  這個問題關係到灶戶們的利益，馬團頭不敢隱瞞，直言道：「一年產鹽兩萬引，最多三萬引，每引拆合三百斤。」

  「兩三萬引......」徐煌盤算著。

  他只知道，揚州府一年產鹽七十萬引，下面主要由通州和泰州兩地產出，而通州就有十二處鹽場。

  這麼算來，平均一個鹽場產鹽三萬引，也差不多。

  徐煌笑著道：「馬團頭，那鹽商李富開的什麼價購鹽的？」

  按照萬曆年間朝廷推行的剛鹽法，商人可以和鹽戶直接交易，鹽業生產不再受官府的監督控制。

  只要按時繳納了鹽課，其地時間就是想幹什麼就幹什麼，既可以發展副業，也可以多產鹽。

  鹽課司，顧名思義，就是專門收取鹽稅的稅收部門，徵收對象就是鹽課司所在地之鹽場，再把收來的稅款解兌至兩淮鹽運使司。

  那些鹽課司的官員常駐鹽場，只是為了收稅，督促灶戶們多產鹽，以便他們多撈好處。

  說道鹽價，馬團頭來勁了，雙目炯炯地道：「按往年正常的收購價格，一引鹽在二兩到二兩五錢白銀，全靠鹽商老爺們的心情。」

  「既然這樣。」

  徐煌笑著道：「那本官以後按照三兩一引的價格，收購你們的鹽，如何？」

  「三兩一引？」

  馬團頭興奮了，周圍跟著的幾個團頭也瞬間集體高潮了！

  其實，大多鹽商採取不等價交換的手法，殘酷剝削煎丁灶戶攫取商業利潤，鹽商李富便是其中之一，往年他收購鹽場的鹽，價格往往在二兩一引。

  沒想到這位新東家，出手竟如此闊綽！