「你……要帶我去哪?」

  「米洛家的莊園就在這片，先回去治傷。」

  戰鬥過後，望著這麼多屍體，還被馬庫斯抱著，波爾作為女人的那面柔軟顯示，啜泣起來。

  「對不起……對不起。」

  「哭什麼，跟個女人一樣。」

  「我本來就是女人……對不起……」

  「女人就是麻煩。」馬庫斯心中默念。

  當然，「年輕」有「財富」，兼領「頭銜」的女人例外。

  五天後。

  「馬庫斯．米洛」帶著「波爾」回到「達斯夫．迦南」男爵領地。

  作為邊境騎士，每過三至四個月他需要回去述職。

  記不得是第幾次來到城堡大廳了，跟上次相比，馬庫斯發現，大廳的裝飾少了一半，甚至蠟燭的數量都少了三分之一。

  這顯示一個道理--缺錢。

  維京人的沿海搗亂，今年氣候過於寒冷，前往南方六國的道路--盜賊增多，這些都影響領地收入。

  作為弱小男爵手下的騎士，馬庫斯想要改變什麼，但也無可奈何。

  既然自己領地是迦南家族的恩贈，那專心辦事就是。

  兩歲的男爵被母親抱在主位上，活潑好動，將來肯定是個健康孩子，但是實在太小，承擔不起領內重任。

  馬庫斯提出想要在邊境增加人手或者購置裝備的提議都被否決。

  一位商人出身的男子，站在大廳上，跟男爵夫人時不時眉目傳情。

  衰敗的城堡，年輕的女主人，幼小的男主人，不知下一次「維京之浪」襲來時，能否挺住?

  隔天早上，他告別領主想要回去邊境，可是收到女主人(男爵母親)的邀請，參加了一場午宴。

  宴會上，馬庫斯見到「盛裝打扮」過的波爾。

  可你把一顆石頭染上白粉，也不會變成珍珠。

  波爾長的……很一般，加上長期訓練，肌肉發達，一頭短髮，還有說話語氣都如同男人。

  宴會上，波爾面對女主人關於婚事的暗示，總是輕描淡寫帶過。

  直至宴會結束，也沒發生什麼。

  離開城堡時，波爾突然出現。

  面對害死士兵，卻沒有得到處罰的波爾，馬庫斯也只能忘記那件事。

  「你……我……」

  「你想說什麼?」

  「我已經安置好四名士兵，給了他們家人一筆錢。」

  「嗯。」

  「下次再見，你會對我刮目相看的。」

  「好。」

  「能把你手上那枚銅戒給我嗎，我跟你交換。」

  波爾拔下一枚明顯更珍貴的銀戒。

  騎士之間交換戒指，屬於一種友誼，馬庫斯欣然接受。

  交換完畢，馬庫斯轉身就走，踏上馬匹，第一時間趕回邊境。

  回到邊境之後，望著已經見底的糧倉，只能把自己積蓄拿出來，先行應急。

  但只能再堅持兩天。

  這遠不夠，可去年維京人來搶，他的莊園到現在都沒恢復，無法再拿出更多了。

  沒辦法了!

  看著邊境哨所四十人，馬庫斯召集起來問了句，「如果我讓你們跟維京人一樣，願意嗎?」

  氣氛安靜下來，沒人再吹噓自己能夠一夜幾十次，或者見過某位大貴族。

  士兵們明白要不是馬庫斯一直想辦法，眾人早就受餓，說不定也要淪為盜賊。

  「大人，不是搶，我們只是去借一點。」一位老兵說。

  「那要搶誰?」又一位士兵問。

  「去北方?那有幾處維京人聚落。」一位士兵以為要搶敵人。

  馬庫斯到是想，但這些聚落距離太遠，在於達勒姆郡北面的「耶葦郡」郡內，來回一次不知道要幾天，時間成本不划算，且眾人對那邊的地形也不熟。

  「我們去搶摩爾家族!」

  馬庫斯終於定下目標。

  而摩爾家族此時接受奧蘭保護，也就是說，他要去干「奧蘭‧維傑」!

  作為邊境騎士，他沒見過奧蘭，但曾見過奧蘭父親。

  從旁人的口耳中，他聽過奧蘭身體有問題，可才幾個月，怎麼達勒姆郡就變天?!

  出發前夜，馬庫斯不停擦著他的騎士劍。

  隨後走到讓手下立起的十具稻草人面前，專注心神，腳步微蹲，做出戰鬥起勢。

  十具草人都不會動，每具草人之間相距一米。

  馬庫斯把他們想成十個活生生的維京惡賊，

  是拉格納跟他的幾個兒子，還有出名的維京首領們。

  等下自己擦過草人身邊，每具草人會各出一劍，如果稻草噴飛幾絲到自己身上--就算輸了。

  來回十數次，馬庫斯始終在第七或者第八具草人時失敗。

  都在「無骨者伊瓦爾」或者「白衫哈夫丹」的草人(幻影)前停下!

  為什麼?

  馬庫斯苦苦想著，在他看見一隻麻雀飛下來咬起地面的小蟲時，為什麼不會懼怕身體撞上地面?

  那是本能，是自信，是無懼!

  他明白了，起身再練，終於在二十三次試驗時，揮出十劍，聽見十聲幻想中的驚呼聲。

  他成功了，以後即便「短程對多」，他也有極大自信穿梭其中，避開危險。

  此刻他氣喘吁吁，卻又散發強大。

  在接過父親遺言，成為騎士的那天，

  「七國第一劍」--便是人生理想!

  ……

  掃清盜匪給奧蘭帶來了八天的生命增長。

  盜賊掃清的第三天。

  奧蘭治下呈現一片新局面。

  這是屬下跟領民對未來的一種憧憬。

  人只要有憧憬，幹活賣力，也能忍受平常無法忍受的事。

  奧蘭打算將領內商業模式弄成群體規模狀態。

  他手下也有商家，但都是一些小攤販，最遠也不過到諾森布里亞邊境城鎮交易，帶回領內一些必需品得利。

  最富裕的算是羊毛販子，會到其他六國，可是交易的規模太小，也沒有人保護，往往來迴路費就減去過半利潤。

  奧蘭讓管家南安普把商人跟攤販招集起來，組建一個名為「商業行會」的組織。

  主旨是把相同行業的業者跟商人聚集一起，形成有制度，效率，培養繼承者的團體，並能夠隨時支援領內財政。

  奧蘭粗估統計過現在整個不列顛島上(七國之外加上威爾斯，蘇格蘭，愛爾蘭等地)，人口大概一百多萬，至多不會超過兩百萬。

  就是完全統一，商品跟武力都難以跟南方國家競爭，何況還是如此分裂混亂的狀態。

  奧蘭在三月的第十二日，把城內外的領民都召集起來，在城外空地廣場上，舉行「領內露天會議」。