奧蘭聽完報告之後。

  「昆桑，去幫我把人搶回來，要活的，給你六十人，去『古度山』周邊找。」

  古度山是郡內另一位男爵「威斯特．摩爾」的領地。

  他跟奧蘭目前關係還算可以，至少眼下雙方士兵碰到，不會突然作戰。

  「好，我會順便搶幾個女人回來。」

  昆桑思考方式已經維京化了，信奉強者為主，對其他領地之人也看成罪惡者，甚至脫口而出，要去搶同信者這種狠話。

  「去吧。」

  但領內劍術最強的南丁則留下。

  昆桑跟南丁，兩人要有一人留下來保護自己，奧蘭才能安心。

  人才還是太少，可這一片領地，也不過就幾千上萬人，沒什麼人材等待自己。

  除非能控制一郡，而要控制一郡，另外兩個男爵就該死。

  奧蘭腦中編織短期目標，他分成兩條。

  一條以阿黛沙為餌，既然有了消息，派人去搶她回來，當作聘禮，修護跟埃拉的關係，締造婚約之後，使自己吞併郡內，不要招受阻力。

  一條對抗維京人，這條也跟她想娶的瑪爾姆本人有關係，從瑪爾姆延伸到蘇格蘭。

  現在不列顛島上，最北面的地區稱為「蘇格蘭」，因被皮克特人統治，所以也叫皮克特地區。。

  此地正由皮克特人建立的「亞爾賓王朝」統治。

  瑪爾姆的母親就是皮克特人，也是亞爾賓王朝當今國王的親姑姑，埃拉陛下的第一任原配妻子。

  諾森布里亞王女，亞爾賓王族，在瑪爾姆身上可是有著多個頭銜宣稱的。

  雖然瑪爾姆有一些不好的傳聞，但如果能夠成婚，可以迅速提高奧蘭的貴族身價。

  日後再吞掉諾森布里亞，聯手皮克特人，南下跟維京人還有南英格蘭(幾個薩克遜人建立的國家)一決高下。

  力量不夠時，就要借。

  不列顛島上的力量，能讓自己增大優勢的都可以合作。

  「嗡……」

  城堡的禱告聲，從禮拜室傳出。

  所有人都停下動作，念了句聖號……

  這是烏爾夫的手下神父，他們的職責就是天天念經，幫領主還有高級民增加上天國的機會，併兼任其他職務，比如領內的醫術看護也是他們兼任。

  這個聲音讓領民知道，差不多該放下手中動作，洗漱吃飯。

  再過一會，太陽下山，領地就會暗淡下去，又黑又靜。

  野心勃勃……成為皇帝……

  奧蘭喊了聲，「我要讓太陽無法下山!」

  一旁的蜜兒說了聲，「大人?」

  「你等著看，我要打造出一座萬城之城，哪怕是黑夜，依然燈火燦爛。」

  「只要太陽升起，此城永不毀壞!」

  日不落之城?

  那該是什麼名字呢?

  蜜兒看呆了，這一刻，奧蘭眼睛發出的光芒，她感覺比太陽都耀眼。

  ……

  「古度山」。

  在當地語是高險難登的意思，是幾百年前的羅馬帝國征服者命名的。

  羅馬已經滅亡，但他創立的一切，名稱，法令，貨幣，文化，依然影響後世領主們。

  而無論再難爬的山頭，都能被征服，經過幾百年的人類活動，已經開鑿出多條山道。

  這日，「獵狗桑傑夫」帶著一夥強盜手下，從一處小山谷，直接進入。

  作為曾經的貴族，他對待手下有自己的一套辦法，那就是……威壓。

  進入山谷時，桑傑夫選了一處空闊，容易生火的地方，也靠近小溪，滅火方便。

  手下人把屬於首領的位置鋪好後，拿出干肉來準備考熟時，突然受到拉傑夫身邊親信的責問。

  「誰讓你碰的，你們吃的是這些餅。」

  雖然是逃難，但貴族跟這些罪犯，永遠不可能相提並論。

  桑傑夫就靜靜看著自己的騎士護從巴力，噴著口水教訓這些新收的鄉巴佬。

  接著桑傑夫接過一杯加了野果的熱茶。

  寒冷的二月讓人身體發涼。

  「你應該對你的手下好點，如果這些人都被你的人嚇跑了，你連一個十人隊都湊不齊。」

  阿黛沙一旁看著，勸了幾句，她心中隱約覺著早晚出事。

  「螞蟻是螞蟻，永遠不會變成惡犬，想要反抗，隨便給他們來一下，他們連你的鞋底都能舔。」

  剛才打罵手下的巴力，訕笑靠了過來。

  能跟桑傑夫騎士還有阿黛沙女爵坐在一起，彰顯他身為騎士護從，還有前者表弟的尊貴身份。

  「不用擔心，我們很快就能北上『皮克特人』的城堡，我的一位親族在宮廷任職，到了那裡，憑藉我的本領，可以謀到一席騎士位置的。」

  桑傑夫又喝了一杯熱茶，發寒的臉上，總算浮現一點紅血色。

  「要把我帶去北國?」阿黛沙吃驚。

  「您的領地已經被分光了，我的領地則被維京人破壞，我們的遭遇一樣，找個幸運地方重新開始，這不好嗎?」

  「留在故鄉就是我最大的幸運，若你能把我的領地奪回，我會同意之前承諾。」

  這承諾就是，阿黛沙願意嫁給獵狗，只要能重新回到故鄉。

  「我改變主意了，現在，你必須跟我去北面。」

  「北國」也是蘇格蘭的代稱之一，對阿黛沙來說，那裡到了冬天，四周除雪，是什麼都見不到荒涼景像，比英格蘭還要貧瘠，

  甚至採用「部落共治」的貴族模式，二十幾年前才聯合貴族們成立「亞爾賓王朝」，文化跟維京人一樣野蠻落後。

  用餐之時，飢腸轆轆的農民還有新加入的罪犯，只分配到干硬的可以磕掉門牙的黑餅皮，再隨便熬煮點野果水喝。

  而獵狗桑傑夫一行則能吃上干肉還有一些剛從行商手上，搶來的一些糖。

  七國時代的英格蘭地區，除了內鬥，防範北國，還有應付惡鄰維京人，以及南方法蘭克商人的剝削。

  罪犯跟奴隸的數量，都要超過平民了，對貴族來說，這些人都是死了無關緊要的東西。

  即便淪落至此，桑傑夫對手下也是貴族作派，動輒打罵。

  這日晚上，有農民餓的眼冒金星，想偷取一點食物。

  卻被看管之人發現。

  本是窮苦之人，應該網開一面，但這位看管食物者，害怕明日醒來之後，會被大人們責備，於是大喊抓賊。

  這位農民發狂似的奔逃，不知跑了多久，倒臥在一處雪地上。

  他意識逐漸恍惚。

  「好餓……」

  「好想吃一頓飽飯……」

  看著地上的積雪，他當成了鮮甜的白糖，抓起一把想要吞進去。

  可下一刻，有把槍拍動他的手掌，白糖化開。

  這農夫最後看了一眼來人，隨後餓累過去。

  「被大人料中了，但這人是桑傑夫的手下嗎?」

  昆桑想了會，看著山谷不知道從哪一方向進入，於是下令，「把這人救起，問清楚，如果是我們要找的人，最好不過。」