傍晚，伊瑟爾王庭。

  這裡是伊瑟爾精靈王國的都城，整個伊瑟爾精靈的發源地；千年前告別了東方同胞的伊瑟爾精靈們來到這片壯麗的河谷地定居，並在接下來的千年中繁衍生息，擴張，侵略，殖民…逐漸將領土擴張到了如今的規模。

  伊瑟爾…在拗口的古精靈語中，是「庭院」的意思。

  最早來到這片土地的摩西菲爾德與十二個家族按照故鄉的風景，建立了各自的莊園和庭院，這些庭院又成為了後來者的「庇護所」，幫助精靈們在新家園站穩了腳跟，並且用這個拗口的單詞區分自己和家鄉的親戚。

  千年的斗轉星移，將歲月的痕跡鐫刻在她每一處看得見或者看不見的角落；始終像每一個伊瑟爾精靈的庭院那樣，見證著整個族群的迭起興衰。

  充斥著陰鬱霧靄的穹頂，淅淅瀝瀝的冷雨漫天潑灑；整個城市冷清的不像是盛夏末尾的伊瑟爾河谷地，更像是終日被水汽和濃霧籠罩，不見陽光的克洛維城。

  淡淡的水汽籠罩著空無一人的街道和廣場，所有的房屋和商鋪統統大門緊鎖，宛如一座死城。

  冷色調的雨幕中，金紅色的槍火不斷閃爍；無數穿著相似制服的身影在街巷和建築物之間穿梭，在一個又一個街道，軍營和倉庫周圍自相殘殺。

  雷鳴的齊射與悽厲的慘叫聲交相呼應，震天的喊殺中夾雜著最最歇斯底里的咒罵，還有刺耳的軍號、沉重的鐵靴、金屬和血肉碰撞的聲響…數不清的聲音不斷交織，在地面積水中溢滿血漿，在雨幕中升起熊熊烈火，點燃了大半個王庭。

  年邁的伊瑟爾精靈坐在玻璃花窗前，面無表情的望著外面正在烈火中哀嚎不止的城市。

  用數以百計的彩色玻璃組成的玻璃花窗，在窗框上組成了精美的圖案——身著白衣之人行走於黑夜之中，一手高舉火把，一手捧起經文。

  在他的頭頂，三個造型詭異的月亮逐個黯淡；在他的腳下，遠處地平線上的太陽即將冉冉升起。

  畫中白衣人的表情無比堅定，步伐堅實的走向遠處太陽升起的地平線；而三個月亮則露出了三個完全不同的表情：恐懼，憤怒和憎恨。

  如果仔細觀察，還能在那本經文封面上看到一個秩序之環的圖案；而那三個月亮的位置的構造，正好是一個殘缺不堪的「原初之環」。

  這是秩序教會最著名的宗教故事之一，聖徒布道。

  它寓意著代表原初之環的「三舊神」逐漸式微的時代，秩序之環應運而生，為被黑暗籠罩的帶來新生。

  無比神聖的宗教故事，在此刻窗外燃燒的雨幕襯托下顯得異常諷刺。

  特別當這座城市的主人，是一個篤信秩序之環的伊瑟爾精靈的時候…年邁精靈的嘴角微微翹起嘲諷的弧度。

  「您似乎很有閒情雅致。」

  輕柔的話語聲，推開了年邁精靈身後的房門。

  身著盛裝的精靈少女走進了房間，猩瞳凝視著他的背影，略有些驚訝的臉色中還摻雜著幾分複雜的情緒。

  「是啊。」年邁的精靈頭也不回道，視線聚焦在玻璃上精靈少女的倒影，嘴角嘲諷的意味更加明顯了：

  「畢竟除了坐在這裡看著，其他的事情我好像也已經無能為力了。」

  停下了腳步，精靈少女微微蹙眉：

  「您在教訓我？」

  「不，我這是在表揚你。」年邁的精靈笑了起來：

  「你們行動的速度之快，大大超出了我的預計；說實話，我其實很早就察覺到十三評議會背叛我，但選擇在這個時間點可真是太讓我意外了！」

  「特別是能靈活利用克洛維王國這一勁敵，對外迫使帝國不得不與教會爆發糾紛，對內利用克洛維南部軍團消滅了禁衛軍團，以及所有尚且忠於王座和正在觀望的貴族和軍隊——真是漂亮到極點的操作！」

  「當然，還有現在——騙開城門，控制軍隊，清洗政敵…十三評議會，他們今天一天做的事情，比過去二十年都要多得多！」

  「能讓他們變得這麼有效率，你也是空前絕後了！」

  年邁的精靈笑得越來越開心，死寂而空曠的房間內，迴蕩著他那充滿了愉悅而孤獨的笑聲。

  精靈少女的表情沒有任何變化，默默的看著他在那裡大笑，直至被嗆到發出的咳嗽聲所打斷。

  「……您還是在教訓我。」

  「不！我說了，我沒有！」年邁的精靈突然變得嚴肅起來。

  他緩緩從椅子上起身，雙手吃力的支撐著自己的身體在窗戶前站的筆直，

  下一秒，精靈有些踉蹌的回首望去，嚴肅的眼神在看到精靈少女的那一刻重新變得柔和：

  「我親愛的芙萊婭，有哪個父親…能忍心教訓自己最心愛的小女兒？」

  話音落下的瞬間，芙萊婭的瞳孔顫抖了下，濃烈的猩紅隱隱有褪去的跡象。

  但也僅僅是一瞬間，她的表情重新被冷漠和憎恨統治。

  「沒有…即便我要搶走您最重要的東西？」

  「最重要的東西？」

  年邁的精靈——伊戈爾·摩西菲爾德陷入了沉思，然後恍然大悟：「啊——你說的是這個？」

  一邊說，他一邊從懷裡掏出了一頂頭冠。

  它由純金藤蔓和十三片樹葉組成，每四片「樹葉」下鑲嵌著一枚寶石，總計紅、白、黑三種顏色，被形象的稱之為「黃金樹冠」。

  作為象徵著伊瑟爾精靈王權的至寶，據傳聞傳承至今已歷千年，並且一直被掌握在摩西菲爾德家族手中，在歷代伊瑟爾精靈王之間代代相傳。

  「鐺啷！」

  伊戈爾隨手把它扔在了地上。

  「我親愛的芙萊婭，你怎麼會覺得它是我最重要的東西呢？」他看著有些驚訝的精靈少女，苦笑了一聲：

  「或者換個說法，你怎麼會覺得因為你想要搶走它，我就會氣急敗壞的想要教訓自己最可愛的小女兒？」

  「這是因為……」

  「你不會覺得你現在做的事情，是伊瑟爾精靈歷史上的頭一遭吧？」

  不等女孩兒辯解，伊戈爾就繼續道：「作為你的父親，我可以百分之百坦率的告訴你——並不是。」

  「這甚至稱不上『罕見』，或者應該用『慣例』來形容更恰當一些；我可以再告訴你一個秘密，那就是你現在正在做的事情我不僅見過，甚至親手做過。」

  芙萊婭瞪大了眼睛。

  「所以你完全不用擔心，我會因為你這麼做而感到憤怒——相反，我會表揚你。」伊戈爾的眼神中滿是溺愛：

  「你是我的最小的孩子，我從未指望過你能有任何統治方面的才能；現在看來，我似乎做了一個錯誤的決定。」

  「整個過程十分的完美，至少比當年我的做法要更加完美——成功利用了十三評議會對秩序教會的不滿，讓他們對你忠心耿耿的效勞；犧牲了禁衛軍團，但卻迫使帝國不得不表態，確保了克洛維王國不敢輕舉妄動。」

  「如果沒有克洛維的插手和圖恩的背叛，這簡直是一場最完美不過的政變。」

  「當然，這並不是說你沒有任何疏漏的地方；事實上你嚴重高估了十三評議會的力量；如果他們的實力真的像他們自己說的那樣強大，我們就不會在聖徒歷四十七年忍辱負重，不得不接受秩序教會的強加給我們的『信仰』了。」

  「這甚至不是他們第一次這麼做了…在我和你一樣大的時候，他們同樣給過我類似的許諾；支持十三評議會復辟，他們就支持我成為新的伊瑟爾精靈王。」

  「那一年我遵照你爺爺的安排，從帝國的驍龍城進修歸來；在那裡我看到了秩序教會所說的一切：能夠運轉鋼鐵巨獸的蒸汽核心，知曉一切的差分機，只需一炮就能轟碎城門的六十八磅卡隆艦炮……」

  「它們幫助我看清了一個真理，那就是屬於施法者和真神血裔的世代，已經被徹底終結；就算再次崛起，也不過是最後的垂死掙扎而已。」

  「因此當十三評議會發出邀請的時候，我拒絕了；並且用他們當中幾個傢伙的腦袋，換取了你爺爺的信任。」

  「這份『信任』很重要，因為就是靠它，我才從你爺爺的手中把那件『最重要的東西』據為己有的。」

  伊戈爾嘆了口氣，看向芙萊婭的眼神變得憂傷：

  「而現在，他們又找上了你……」

  「您說完了嗎？」精靈少女流露出一絲不耐煩的表情。

  「最後一句。」

  伊戈爾笑了笑，表情是前所未有的平靜：「在你們這場天才般的政變計劃當中，十三評議會的那些『大人』們，有多少和你一起來到了王庭？」

  「沒有。」芙萊婭冷冷道。

  嗯？

  伊戈爾有些錯愕：「一個都沒有？」

  「一個都沒有。」芙萊婭輕哼一聲：

  「那些老傢伙…要麼是膽小鬼，要麼就是一群無能到極點的廢物——上次伏擊南部軍團就是因為他們，才讓路德維希·弗朗茨成功逃掉！」

  「討論計劃的時候一個比一個積極踴躍，真到了要行動卻拖拖拉拉，謹慎的好像連走路都能崴到腳似的。」

  「嗯…倒是有幾個還算積極踴躍的傢伙，但連最起碼的工作都做不好，根本不可能放心把重要的事情交給他們。」芙萊婭沉聲道：

  「所以我要走了他們手裡的軍隊，還有最精銳的一批純血伊瑟爾精靈；反正就算只有我自己，一樣可以把事情做好！」

  「現在看來，我想的沒錯。」

  「啊…原來如此。」伊戈爾恍然大悟。

  他全都明白了。

  看著面前冷漠到極致的小女兒，心痛的伊戈爾想要說些什麼，但他知道現在說什麼都毫無意義。

  作為一個被篡權的國王，他現在什麼也做不了。

  芙萊婭面無表情的蹲下身，撿起了被伊戈爾丟在地上的「黃金樹冠」，隨意的打量著這個過去自己連碰一下的資格都沒有的至寶。

  「它現在是你的了。」伊戈爾背起雙手，臉上重新露出了溺愛的微笑：

  「戴上它，你將不再是一個普通的伊瑟爾精靈少女，而是全體伊瑟爾精靈的女王。」

  「女王……」

  精靈少女喃喃自語，品味著這個無比陌生的稱呼。

  「對，女王…芙萊婭一世。」年邁的精靈王微微頷首：

  「作為全體伊瑟爾精靈的領袖，帶領摩西菲爾德家族，帶領全體伊瑟爾精靈和我們的國家，不擇手段的擊敗所有試圖令她蒙羞的敵人，捍衛她不容侵犯的尊嚴。」

  「從現在開始，這就是你義不容辭的責任了…陛下。」

  話音未落，原本背著雙手的伊戈爾突然屈膝，跪在了芙萊婭面前。

  雙眼出神的精靈少女愣在原地，和單膝跪下的精靈王四目平視。

  「我……」

  芙萊婭的目光有些顫抖。

  原本她來這裡的目的，除了從已經大勢已去的父親手中拿走象徵著至高權柄的王冠，再有，就是所謂「勝利者的餘裕」。

  踏進大門之前，她曾經想像過很多的情節；想像過父親會怎麼看待「篡權」的自己——是怒不可遏的破口大罵，還是泣不成聲的跪地求饒，亦或者強忍怒意，對自己一言不發，亦或者…

  萬萬沒想到，居然會是這麼一種結果。

  望著那雙滿是溺愛的眼睛，精靈少女緊咬著下唇，轉身離去。

  「芙萊婭！」

  就在她即將出門的瞬間，年邁精靈王的聲音攔住了她的腳步。

  「我不在乎你接下來想要做什麼，亦或者十三評議會那些無能的混蛋們想要你做什麼。」伊戈爾的聲音突然變得嚴肅了起來：

  「但我要你向我保證一件事——無論如何，你一定要活下來！」

  「不管發生什麼事情，都要不擇手段的活下來；只要你還活著，我都會竭盡我所能做到的一切去保護你的！」

  「明白了嗎，芙萊婭？能答應我這個小小的請求嗎？芙萊婭，回答我；芙萊婭？芙萊婭！芙萊婭……」

  背對著精靈王的呼喚，沉默的精靈少女在漆黑的長廊中消失的無影無蹤。