不…不對，她不是莉莎。

  雖然乍看起來的確一模一樣，甚至連微笑的表情都極其的相似，但的確不是同一個人…只是長得過於相似了。

  在萬分之一秒的瞬間從震驚中恢復後，安森的眼神迅速變得冷靜，帶著一點點被背後聲音驚到該有的錯愕，完成了「回首望去」的動作。

  「請…請問，您是？」

  「塔莉婭·盧恩，您可以直接稱呼我為塔莉婭。」少女帶著不露齒的微笑，兩手提起裙邊優雅行禮。

  克洛維王國的上流社交場合內，女性除非對方主動提出，否則是不能直呼其名的，哪怕知道也不能說，不然就是對宴會主人極大的不尊重——這一條被小書記官放在了「小抄」的頭條。

  「早上好，塔莉婭小姐。」

  微笑的安森低頭頷首的剎那，目光悄然掃過少女的面頰…對方的身上感覺不到任何魔法的氣息，不過有可能是對方隱秘的太好了，畢竟連梅斯·霍納德在成為黑法師後，審判所也花了三十年才發現他…他抬起頭，指著身後的畫像笑道：

  「我對這些畫像很感興趣，所以稍微有些入迷…難道宴會已經開始了？」

  客人不應輕易詢問主人家的情況，不知道說什麼時最好的開場白就是「宴會何時開始」。

  「不，那還要一個小時。」

  輕笑的少女抬手掩住粉唇，矜持的漫步向安森走來：「您對歷史很感興趣嗎？」

  這也是一個標準的「克洛維貴族客套」——往往是雙方大肆宣揚家族血脈淵源流長的時機。

  「只能算是興趣。」安森故意沒接話，他和前安森的記憶對巴赫家族的歷史基本上一無所知：

  「在聖艾薩克學院時，那是我最喜歡的學科。」

  「哦？」

  少女抬起頭，閃光的眸子掃向安森：「那…梅斯·霍納德教授呢？」

  「他是我最喜歡的教授…曾經。」

  安森收斂了笑容，迅速流露出失落表情的同時嘆息一聲：

  「但現在他卻成為了眾所周知的邪惡施法者，破壞克洛維人福祉的舊神派——如果不是教會為了避免影響不准登報，他現在大概已經惡名遠揚了。」

  「所以現在的我對教授的感覺，恐怕只能用『複雜』來形容。」

  「原來如此。」

  塔莉婭平靜的點點頭，站在安森身側，和他一起靜靜的看著梅斯·霍納德的畫像。

  「那麼您呢，塔莉婭小姐？」

  安森隨口試探道：「既然盧恩家族曾經資助過教授，那您應該也見過他…對吧？」

  「我？」

  塔莉婭流露出有些意外的表情，那和莉莎平時完全一致的模樣讓安森差點兒失神：

  「我對梅斯·霍納德的感覺嘛…嗯…大概是像親人一樣吧？」

  「親人？」

  這是個什麼回答，難不成教授還是盧恩家族的旁支？

  「對。」

  塔莉婭矜持的答道，用波瀾不驚的口吻給出了謎底：

  「因為他是我的未婚夫。」

  「哦，原來如此。」

  表面恍然大悟的安森，內心已經是驚濤駭浪。

  啥？！

  她、她說什麼？！

  未婚夫？！

  梅斯·霍納德教授應該是在三十年前成為褻瀆法師的，擁有聖艾薩克學院導師資格還要更早，差不多是四十多將近五十年前的事情了，被幹掉之前應該是六十歲出頭；而這位塔莉婭·盧恩小姐，嗯，怎麼看都是…未成年？

  當然，在上層社會的婚姻中年齡永遠不是問題，決定愛情的前提是兩個家族間的利益；但以盧恩家族的地位，梅斯·霍納德教授又能給他們什麼？

  除非……

  「不，您好像誤會了。」

  塔莉婭搖搖頭，繼續解釋道：

  「梅斯·霍納德教授曾被我的父親定為我的未婚夫，我們只偶爾見過一兩次面，彼此知道對方的存在，但並不了解。」

  「所以我說，我對他的感覺大概就是像親人一樣。」

  「哦，原來如此。」安森再次恍然大悟。

  就像是那些只在長輩口中提到過的遠方親戚…差不多吧。

  「那梅斯·霍納德教授，他又是因為什麼原因被您的父親挑中，得到了來自盧恩家族的資助呢？」

  安森繼續旁敲側擊，嘗試從身側的塔莉婭口中套出對方邀請自己到此的情報。

  他現在可以基本確定，對方真的不是莉莎——除了對方的眼神和談吐顯得比莉莎聰明了太多倍之外，還有一個最關鍵的地方。

  手。

  對方的手實在是太纖細了，那白皙到甚至能看清下面血管的纖纖柔荑，和莉莎因為在野外打獵，修築工事，操弄步槍和火炮而堅實無比，甚至長了繭的小手有著天壤之別。

  即便對方能找一個血法師改造了她的身體，再讓一個黑法師給她下心理暗示，某些小細節的習慣是改不掉的——而莉莎的小習慣就是在放鬆時，雙手會不自覺的攥緊。

  「天賦。」

  塔莉婭如此解釋道：

  「這個世界上總有一些天賦異稟，卻又因為客觀條件的限制無法完成應屬於他們成就之人；數百年來盧恩家族始終致力於挖掘這樣的人才，讓他們成為盧恩家族的一員，得到更好的條件，實現他們的目標。」

  「作為回報，他們在實現自我的同時，也會將盧恩家族放在首要的地位，讓倫德莊園和盧恩家族，永遠的延續下去。」

  原來如此，這就是為什麼梅斯·霍納德教授能夠成為黑法師，並且在克洛維城如此低調，卻依然能擁有龐大勢力的原因麼…安森在心底默默道。

  依靠盧恩家族龐大到無孔不入的財力和影響力，的確能讓他以一個普通教授的身份接觸到克洛維王國的頂層社會，和那些同樣古老並且傾向於舊神派的貴族達成合作關係，甚至反過來將對方為自己所用。

  這麼說來，對方沒有幹掉自己反而留下請柬，就是因為梅斯·霍納德對他們已經失去了價值，所以要重新物色一個天賦異稟的……

  「不過邀請您來做客的理由，倒不是因為這些。」

  ……哎？

  不是因為這個？

  突然懵住的安森，有種被對方噎了下的錯覺，連怎麼把話題繼續下去都忘記了。

  「請不要對我的話有任何誤會，安森·巴赫閣下。」

  塔莉婭微微側目，視線從油畫掃向安森的表情：

  「我這麼說沒有任何要貶低您的意思，事實上恰好相反，您對盧恩家族的意義遠比掛在這些牆上的人重要的多。」

  「那是因為什麼？」

  收斂了笑容的安森略微認真的問道。

  終於要進入正題了麼，這些古老貴族間的客套總讓他覺得對方再故意拖字…時間。

  「已經快要到午餐的時間了。」

  塔莉婭話鋒一轉，仍沒有正面回答安森的問題，帶著親切的微笑道：「要不然我們還是先入席，然後邊吃邊聊？」

  「……好。」

  強忍著逼問對方的衝動，安森微笑道。

  這裡是盧恩家族的莊園…就算羅曼能在莊園外圍接應自己逃亡，自己和他兩個人也不可能躲得掉一個褻瀆法師的追殺；在這片和克洛維城遠郊的兩萬多畝私人領地上，秩序教會和宗教審判所無法對那位褻瀆法師構成任何威脅。

  必須保持克制，找機會問出莉莎的下落。

  跟隨著嬌小少女的身影，兩人來到了一間白色大理石與紅黑色帷幕組成的餐廳，管家奧托和兩排六名男僕已經在餐廳內等候；明明是白天，昏黃的純銀燭台，壁爐內火光的影子，還有頭頂的水晶吊燈，讓房間的氛圍宛若午夜。

  進門的一瞬間，安森的目光十分自然的落在了餐桌上；鋪著白色桌布用燭台與鮮花裝飾的餐桌，卻只有兩把椅子。

  「其他人呢？」安森面露疑惑的輕聲問道，內心不由得繃緊了神經。

  雖然對方只邀請了自己，但總不至於偌大的盧恩家族只有她一個人吧？

  塔莉婭回首望向安森，表情略有些玩味：

  「您希望有很多人陪您一起用餐嗎？」

  「……倒也不是。」

  安森微微搖頭，在對方的微笑中走到桌邊，一位面無血色的男僕上前侍奉他入席。

  「奧托，距離午餐時間還有多久？」塔莉婭微笑著看向管家。

  「還有半個小時，但廚下已經全部備好。」奧托躬身行禮道：

  「如果您需要，現在就可以。」

  「那就上菜吧——都已經是聖徒歷一百年了，不用再拘泥於過去的繁文縟節。」

  「遵命。」

  很快，端著各式佳肴的男僕們接踵而至——澆淋了黑胡椒醬汁，嫩滑無比的小牛排；用上等葡萄酒燉煮，鮮紅如血的香煎鵝肝；入口即化，清甜細膩的蘑菇牛肉湯配雞蛋……

  按照小書記官的提醒，在用主餐刀將一小塊焗蝸牛送進嘴裡後，安森將手中的餐具歸位，目光掃向正端起一杯甜酒的塔莉婭。

  「現在可以告訴我，邀請我參加這場午宴的原因了嗎？」

  「放鬆，安森·巴赫閣下，放鬆些。」

  搖晃著酒杯的塔莉婭輕聲道，稚嫩的面頰上掛著甜蜜的微笑：「邀請您做客的目的，就是希望您能夠在倫德莊園擁有永生難忘的體驗，和毫無牽掛的舒適。」

  「梅斯·霍納德已死，在這座莊園內沒有任何一個人，會對您有哪怕一絲一毫的敵意。」

  「謝謝。」安森微微一笑：

  「但如果您可以回答我的問題，或者告訴我的妹妹，莉莎·巴赫的下落，那樣的話我會非常感激的。」

  「莉莎…莉莎·奧古斯特。」

  塔莉婭給了安森一個意味深長的眼神：「您很在意她？」

  「當然。」安森毫不猶豫道，眼神逐漸凝重：

  「她是我妹妹。」

  「但她並不是的血親，只不過是您在雷鳴堡的戰場上撿到的一個孤兒而已。」

  搖了搖頭，塔莉婭繼續追問道：「為什麼要對一個孤兒那麼在意？」

  「她是我妹妹。」安森重複了一遍。

  塔莉婭眨了眨眼睛：「就因為這個？」

  「就因為這個。」

  「難道就沒有其它的理由？她可是奧古斯特的血脈，甚至有可能是這位古老的血魔法使徒唯一的後代，擁有讓您或者您的後代向更高的層次進化的可能…難道您真沒有過這方面的企圖？」

  「我對那個沒興趣。」

  「嗯…或許吧。」

  塔莉婭的笑容更加玩味了，微微眯起的眼睛裡閃過一絲惡意的光芒：

  「但讓她奧古斯特之血的身份暴露，變成梅斯·霍納德目標的人…是您。」

  安森沉默了，這是他無法否認的錯誤。

  「梅斯·霍納德，或者說…黑法師。」目光閃爍的塔莉婭端起酒杯，輕輕的抿了口：

  「他曾經是盧恩家族竭力投資，被我父親視作最有前途的年輕人之一；依靠他的頭腦和手腕，原本早就在克洛維煙消雲散的舊神信仰死灰復燃；舊神派…再一次在克洛維上層占據一席之地。」

  「而這樣親密無間的合作，直至某個年輕的陸軍中校帶著他『可愛的妹妹』來到克洛維城的時候，就結束了。」

  塔莉婭衝著安森眨眨眼：

  「他在見到莉莎·奧古斯特的第一眼，就發現了她和我的長相幾乎一模一樣，並且從某個不小心『說漏嘴』的中校口中得知了『奧古斯特』這一姓氏，從中挖出了這一血脈背後的淵源，以及那位千年前隕落的血魔法使徒。」

  「從那一刻起，他就徹底背叛了盧恩家族。」

  呲啦！

  像是什麼東西碎裂的聲響，不經意間抬起目光的安森，表情猛地一怔。

  站在少女身後，面無血色的男僕們，臉上的皮膚和頂部的頭髮忽然開始大片大片的脫落，面部的肌肉以肉眼可見的速度壞死和腐壞。

  這…這……

  「在古老的舊神派家族之間，有一個不成為的規定——如果某個家族擊敗了另一個，就必須將對方所有剩下的血親，也變成了自己家族的一員。」

  微笑的塔莉婭像是沒有看到安森的表情，繼續說道：

  「梅斯·霍納德…他就是因為莉莎和我的長相的相似之處，推測她極有可能是被遺落的奧古斯特之血，進而從關於盧恩與奧古斯特的記載中發了兩個家族間的淵源，並且找到了讓他大喜過望的真相。」

  「沒錯，擊敗莉莎的先祖奧古斯特，並且他和他家族的一切據為己有的使徒，就是我的父親…盧恩。」

  「而我，則是身兼兩支血脈，被欽定的盧恩家族下一代的繼承人…塔莉婭·盧恩。」

  「偶爾也被稱為塔莉婭·奧古斯特·盧恩。」

  「莉莎，是我的血脈相連的姐妹。」

  啪嗒！

  枯萎壞死的眼珠從徹底腐爛的眼眶中掉落，滾動著碰到了渾然不覺，整個人呆愣住的安森腳邊。

  「所以您明白我們一定要款待並對您致以感謝的原因了嗎——對於幫助尋回家族血親，又從叛徒手中保護了她的恩人，盧恩家族欠您一個永遠無法償還的人情。」

  塔莉婭端起精緻的高腳杯，熱情的向安森敬酒：

  「歡迎來到倫德莊園，歡迎來到血脈相連的，真正的舊神世界，安森·巴赫閣下！」