當孤身一人的安森順著迷宮般的戰壕回到自己帳篷，已是深夜。

  點亮煤油燈，坐在桌前的安森習慣性的從一堆信紙中抽出一張，準備將今天發生的事情全部記下來——這既是穿越前的「職業素養」，也是他保命的方式。

  只有充足的訊息和對訊息的理解，才能讓自己不至於在這個完全陌生的世界中露出破綻，亦或是因為對某些不值一提的「細節」忽視，而白白喪命。

  安森不相信臨場發揮，隨機應變只是沒做好妥善計劃的藉口；對自己知根知底，清楚自己的底線和目的，對形勢有基本的認知，才能在任何時候都清楚自己該做什麼，而不是慌亂到漫無目的，隨波逐流。

  「嗯？」

  微微愣住的安森，看著桌上原本堆放在左上角的信紙，被十分刻意的整理並放在了右上角——如果不是習慣性的伸手去拿，他甚至都沒有察覺到這一點。

  有人來過自己的帳篷，並且動了東西。

  當然，有可能只是某個負責勤務的士兵——安森現在還只是個小小的督導副官，他的帳篷還沒資格有衛兵負責把守，掛上「閒人免進」的牌子。

  內心猶疑的安森從最上面拿過信紙，當他抬起右手的一剎那，瞳孔猛地驟縮。

  是血！

  原本潔白如新的信紙上，多出了一個用血漿潑灑的三環符文！

  上一下二！

  作為這個世界的普遍信仰，秩序教會的「三環符文」也被稱為「秩序符文」，用上二下一，三個相疊的白色圓環標識。

  而「前安森」所參加的「舊神派」，則採用和秩序教會截然相反，上一下二的紅色符文來標識自己的身份，並稱其為「原初符文」——寓意信仰著舊神的他們才是正統，勢力龐大的秩序教會則是「瀆神者」。

  心弦緊繃的安森屏住呼吸，一動不動的傾聽著周圍一絲一毫的動靜。

  在確認周圍應該沒有人之後，微微鬆口氣的他死死盯著信紙上那血跡未乾的印記，開始思考對方留下標記的目的。

  這大概能證明兩點——對方和自己最初猜測的一樣，就在這座軍營里，同時很清楚自己回到帳篷的大致時間。

  兩點存在先後順序，如果不在軍營就不可能知道自己還活著；而一個絕不敢輕易暴露自己的「舊神派」，是不敢輕易將畫著原初符文的信紙，放在任何人都有可能突然闖進的帳篷里的。

  但今天無論是向路德維希匯報，還是到牢房「審問」俘虜，都是安森的「臨時起意」；普通士兵乃至軍官，不可能知道他返回帳篷的大致時間。

  只有一種解釋，那就是對方很了解自己的一舉一動。

  正當安森還在思索時，信紙上的「原初符文」已經悄悄發生變化。

  整個符文如同「活」過來般在信紙上突然微微顫抖下，鮮血勾勒而成的痕跡像軟體動物一根根觸手，無序的抽動，收縮，以飛快的速度將血跡匯聚到中央。

  幾乎滲透了整張信紙的血漿，就在安森的眼皮底下消失的無影無蹤！

  下一秒，一行血紅色的優雅字跡出現在「嶄新」的信紙上。

  【我親愛的教友，願古老的舊神在這無月之夜賜予你祝福。】

  【很抱歉過去這麼長時間才和你再次聯絡，但其中緣由你肯定清楚；這個被邪惡瀆神者們所控制的世界，對掌握著『真相』的我們並不友善，我們必須隱秘行事。】

  安森驚了，這算什麼？

  魔法、邪術、混沌能量、陰黯詛咒的……

  短消息？

  另外既然你也知道要小心，那幹嘛不直接上門找我；用這麼詭異的方式傳消息，豈不是更容易暴露？

  不過對方應該並不能觀察到他此刻的想法，鮮血凝成的字跡繼續有條不紊的出現在信紙上：

  【首先允許我向你祝賀，一次時機恰好的輝煌勝利，令險些失控的天平重歸平衡，並且沒有讓總主教之子對你產生絲毫懷疑…舊神庇佑。】

  他果然就在軍營里！

  眼前一亮的安森還沒來及為自己的判斷正確欣喜，又突然想到了另一個問題：

  從對方的「語氣」判斷，自己打贏那場戰鬥是出乎了他的預料的；但如果殺死自己的就是這位「舊神派」，他現在最該驚訝的難不倒不是自己還活著這件事嗎？

  難道說另有隱情？

  還有…失控的天平是什麼意思？

  帶著無法描述的複雜心情，借著煤油燈的光線，安森順著對方的「字跡」繼續看下去：

  【親愛的教友，你勇敢而果斷的舉動提醒了我，是時候了；是的，我認為是時候了，如你第一次與這古老的組織發生接觸時所期待的那樣。】

  血紅色的優雅字跡微微顫抖，略微濺起的「墨水」仿佛在訴說著對方激動的心情：

  【是時候讓你真正參與到古老的舊神派在歷經歲月的沉淪後，走向崛起的『大計劃』了！】

  看著那突然興奮起來的字跡，安森渾身一個冷戰。

  他現在真想指著對方鼻子，告訴他不是我，我不想，別找我——這種一聽就鬧不好要被教會綁在蒸汽機的排氣閥上，絕對不得好死的大好事，您還是去找別人吧！

  【沒錯，親愛的教友，我現在的心情和你一樣的激動；但還請靜下心來，耐心的容我慢慢向你轉達這一偉大的使命。】

  信紙上的字跡慢慢變得舒緩，或許是因為墨水不多了的緣故，鮮紅粘稠的血色開始變得有些淡：

  【正如我們上次所談到的，不僅僅是克洛維王國，整個秩序世界乃至世界以外的所有角落，都有我們的影子；讓全世界認識到古老舊神的行動，早已醞釀許久。】

  【這場帝國與克洛維王國的戰爭，正是『大計劃』中的一環——將『瀆神者』們致力維護的脆弱的繁榮假象撕成粉碎，將舊神的怒火傾灑在每一顆充滿恐懼的心中！】

  【親愛的教友，你的任務就是儘快奪下這座雷鳴堡要塞，讓克洛維王國的鋼鐵戰車展現出它應有的力量，決不能讓這場戰爭被帝國輕易的結束。】

  信紙上的字跡越寫越快，也越寫越潦草；透著信紙，安森都能感覺到對方那種執著和心醉的狂熱，並隨之而來的更多的問題：

  舊神派的力量到底有多龐大，如果它真的強大到無孔不入的地步，為什麼自己周圍幾乎察覺不到？

  明面上僅僅是領土糾紛的帝國與克洛維王國之戰，和舊神派的「大計劃」究竟有多少聯繫？

  之前提到的失控的天平，是說如果克洛維王國如果不能儘快奪下雷鳴堡，為了繼續舊神派的「大計劃」，難道他們還會直接動手？

  【在這激動人心的時刻，親愛的教友，還請你務必保持冷靜和警惕；我會竭盡所能在近期內與你會晤，正式向你傳遞舊神的榮光，踏上追隨古老者的偉大旅程。】

  像是在宣告尾聲般，前面的內容開始漸漸隱去，新的字跡越寫越快：

  【另外…雖然這麼說實在有違神諭，但如果可以的話，我真心祝願你而非別人，能夠在如此關鍵的時刻為舊神的『大計劃』不可磨滅的功勳。】

  【我將為你祈禱，願古老的舊神在這無月之夜賜予你祝福。】

  以和開頭同樣的內容結尾，當最後一下根本沒有墨水的筆畫在信紙上劃出時，整張紙上再無半點血跡。

  沉默了許久的安森，慢慢將桌上的信紙放回原位，小心翼翼的走出帳篷，望著雷鳴堡要塞的方向出神。

  願是我而非別人…那傢伙的意思是除了他，在對面的雷鳴堡要塞當中，也有「舊神派」的人在伺機行動？

  …………………………

  深夜，雷鳴堡，輜重倉庫。

  「咚——！」

  沉重的大門被閉合鎖死，縫隙和軸承間噴涌而出的灰塵猶如煙霧般升騰而起，又漸漸飄散。

  深深吐出一口濁氣，雙手依然還按在門上的騎士緩緩轉過身，面對著眼前的一片黑暗。

  他身材高挑，僅僅是站在那兒都顯得器宇軒昂，燦金色的頭髮在腦後系成一個幹練的馬尾；如果安森站在這兒，他第一眼絕對會把面前的騎士當成某個被他誤打誤撞俘虜的傢伙。

  克羅格·貝爾納——長得除了略顯成熟外和弟弟路易一模一樣的他，唯一能區分二者的只有身高，還有就是他一直背在身後的，和這個時代顯得脫節的雙手大劍。

  沉重的鐵靴聲敲打著，他慢慢走向倉庫深處；在一片被特地騰出來的空地中央，找到了他此行的目標。

  十三個被鐵鏈鐐銬捆在一起的克洛維列兵們，恐懼而茫然的看著朝他們走來的帝國騎士。

  「你們…很不幸。」

  格羅格停下腳步，如寶劍摩鋒般的嗓音在倉庫內迴響。

  「原本我沒打算這麼快動手的，戰爭財剛剛開始，沒必要讓偉大舊神的意志早早登場；甚至不需要這麼顯眼的方式，帝國和克洛維王國之間都有一千個理由殺個你死我活…但是！」

  冷漠的帝國騎士，表情突然開始變得扭曲且猙獰，抽搐的嘴角在咬牙切齒：「我弟弟，我親愛的弟弟…路易·貝爾納…那個單純到有點兒傻的路易…幾天前…死在了戰場上……」

  「我親眼，親眼看著他被你們克洛維人的炮彈炸死…所以，你們明白我此刻的心情了嗎？」

  面色蒼白的克洛維士兵們一個個面面相覷，驚恐萬狀的面對著彼此，卻沒有一個開口的——舌頭都被拔掉了。

  「當然，作為雷鳴堡守軍的你們是無辜的。」克羅格不緊不慢道，右手握住了背後大劍的劍柄：

  「但是作為『人』，作為背棄了舊神千年身為瀆神者的我們，又有誰稱得上是真正無辜的？」

  「不可饒恕，也決不能被饒恕；唯有最深刻的恐懼，最真摯的獻祭，才能洗刷我們身上所背負的罪…你們說呢？」

  理所當然的沒有人回答。

  面色慘白的克洛維士兵們死死盯著他手中的大劍，猜到自己命運的他們，此刻只剩下絕望的掙扎。

  後退、扯拽，甚至為了向後躲開騎士的視線和彼此扭打…不論再怎麼掙扎，被鐵鏈鐐銬鎖在一起的他們都沒有一絲逃亡的可能。

  「鐺！」

  一聲輕響，大劍砸落在地。

  「我聽說，你們克洛維王國的人痴迷機械，甚至不惜忤逆秩序教會的偽教宗，造出了能夠在軌道上奔馳的鋼鐵怪物。」冷笑聲的克羅格，緊握著劍柄的右手用力一擰：

  「有意思的是，我對機械也充滿了興趣——雖然是完全不同的方式。」

  「咔噠！」

  劍柄中央傳出一聲輕輕地，機括扭動的聲響。

  下一秒，他手中的雙手大劍突然一節一節的斷開！

  「鐺！鐺！鐺！鐺……」

  原本是一個整體的劍鋒，突然分裂成了一節一節，用鋼索相連的形狀；並隨著刺耳的，齒輪轉動的聲響，從兩側的劍鋒中央彈出了滿是豁口，纂刻著詭異符文的鋸齒。

  「這一位瘸了腿的機械師為我鑄造的——撕裂大劍，我記得他是這麼稱呼這柄利刃來著。」

  「他告訴我這或許不是最有效率的殺人武器，但卻很適合用來碾碎。」

  無人回應的黑暗中，自言自語的克羅格將握劍的右手抵在額頭，僅露出的半張臉已經無比猙獰，滿是瘋狂的眼珠變成了看不見瞳仁的血紅色：

  「向古老的舊神禱告，您卑微的僕人在此獻上足以榮光您的獻祭……」

  鐵索相連的撕裂大劍，如長鞭般在格羅格的手中掄舞。

  「噗嗤——！！！！」

  下一刻，濺血的生鏽鋸齒上便沾滿了破爛的碎肉。

  沒有悽厲的慘叫，沒有絕望的悲號；漆黑的倉庫中的聲音只有金屬與血肉之軀的碰撞，肋骨與顱腔的碎裂，肌肉被撕碎，被砸，被碾壓，被抽打……這一切不和諧的雜音，全被緊閉的大門鎖死在內。

  縱情揮舞著大劍的騎士，在不知不覺中被鮮紅粘稠的液體浸染全身，冷靜而狂熱的吟誦著瘋狂的詩句：

  「…唯有黑暗，方顯光明……

  …唯有鮮血，方能永生……

  …唯有毀滅，方能偉大……」

  血水隨劍鋒潑灑而下，一個巨大的「原初符文」在他腳下浮現。