天斗皇宮。

  空氣粘稠得如同凝固的血漿，沉甸甸地壓在每個人胸口。

  連鎏金的穹頂和華貴的立柱，都蒙上了一層死灰。

  王座之上，雪夜大帝癱坐著。

  那身象徵無尚權力的帝袍，此刻松垮地掛在他佝僂的軀幹上，更像一件沉重的裹屍布。

  曾經銳利如鷹隼的雙眼，如今渾濁、空洞，深深凹陷在蠟黃的眼窩裡，定在虛空中某一點。

  意氣風發？早被連年的烽火和背叛，啃噬得一乾二淨，只剩下一具被絕望蛀空的軀殼。

  僥倖……是的，僥倖。

  靠著那個叫千仞殤的少年和他那群怪物般的同伴，帝國曾在武魂殿的鐵蹄下喘過一口氣。

  但那喘息，短暫得如同刀鋒上的寒光。

  戰爭，這頭貪婪的巨獸，從未真正鬆口！

  邊境線上，焦土在蔓延，斷戟殘旗插在腫脹的屍體堆上，烏鴉的聒噪蓋過了垂死的呻吟。

  城內？流民像潰爛的瘡疤，擠滿了每一條散發著屎尿和絕望的街巷。易子而食的傳聞，早已不是秘密。

  本以為……靠著千仞殤留下的那點火星，能勉強維持住這搖搖欲墜的破屋。

  雪夜甚至幻想過一絲可笑的曙光。

  然後——

  星羅！那條一直蟄伏在陰影里的毒蛇！

  終於在這個帝國脊樑最脆弱的時刻，亮出了淬毒的獠牙！狠狠一口，咬穿了天斗的後心！

  完了。

  內里，糧倉空了，民心散了，貴族們像聞到腐肉的鬣狗，蠢蠢欲動。

  外頭，武魂殿的鐵十字旗和星羅的咆哮虎旗，如同兩扇緩緩合攏的鋼鐵巨閘！

  帝國的版圖，正被這兩隻巨獸，一口一口，撕扯、吞咽！

  雪夜垂著那顆仿佛有千斤重的頭顱，空洞的目光掠過冰冷的地磚。

  恍惚間，那個黑髮飛揚、眼神桀驁的少年身影，又在眼前晃了一下。

  千仞殤……

  他賭對了人！那少年確如他所望，是柄能劈開絕境的利刃！

  若他在……或許……或許……

  一聲帶著鐵鏽味的嗆咳，打斷了這無用的幻夢。

  利刃？早已不知所蹤。留給他的，只有這四面漏風、即將傾塌的帝國囚籠！

  砰——！

  宮殿那沉重的大門被蠻力撞開！

  一個渾身浴血、甲冑破碎的士兵，連滾帶爬地撲了進來！

  他頭盔丟了，臉上糊滿了血污和泥濘，一隻眼睛被凝固的血痂糊住，僅剩的那隻獨眼裡，只剩下最原始的恐懼！

  「陛……陛下！！！」嘶啞的破音，撕裂了死寂，

  「崩了！全崩了！」

  「星羅的重兵……武魂殿的魂師軍團……他們q一起！我們的防線就跟紙糊的一樣！破了！全破了！」

  「擋不住……根本擋不住啊！弟兄們……成片成片地倒……血……流成了河！」

  「他們……他們衝過來了！朝著……皇城！快到了！！！」

  雪夜渾身猛地一顫！

  像被一桶冰水從王座上澆醒！他死死瞪著那士兵僅剩的、盛滿末日的獨眼，乾裂的嘴唇哆嗦著：

  「崩……崩了？」聲音抖得不成調，「怎麼會……這麼快？！」

  那士兵癱在地上，喉嚨里發出嗬嗬的怪響，眼淚混著血水往下淌：

  「太快了……陛下……太快了……全是魂斗羅……封號斗羅……還有……怪物……」

  「城……要破了……馬上……就要破了啊！」

  「轟——！」

  雪夜感覺腦子裡有什麼東西炸開了！眼前一陣發黑！

  天旋地轉！他枯瘦的手死死摳住冰冷的黃金扶手，指甲崩裂，滲出暗紅的血絲，指節白得像死人骨頭。

  完了。

  這一次，是真的完了。

  天斗這艘早已千瘡百孔的破船，終於……要被這滔天的血海，徹底吞沒了。(本章完)