正午，小院中，金燦燦的陽光帶著秋老虎的熱氣，充塞其間，熱浪滾滾。

  屋前台階下，蹲在地上的石老漢握著錘子，砰砰砰幾聲，使勁將鉚釘敲進板凳里，原本鬆動的板凳腿頓時堅固。

  「爹，我要去投奔楊公了。」耳後突然冒出這個聲音。

  石老漢靜默了些許，沒有抬頭，「去吧。」

  這幾個月來，小兒子拜師一個神秘強者的事，沒有隱瞞他，那神乎其技的刀法，他亦見識過。

  憑藉僅有的一點人生閱歷，他感覺這小方留不住這條蛟龍，所以無數次輾轉反側後，最終下定了決心：「反正有他大哥養老，就讓他去罷，博一個富貴，旺我石家門楣，也不錯。」

  但真面對這一幕，石老漢還是低估了自己的心性。

  當聽到靜默的腳步聲離開小院，這個五十歲的老漢子突然猛地站身，錘子板凳都顧不得扔，抱著就跑出了門。

  小巷子裡，石之軒剛走了一半，便聽到背後有聲音傳來。

  轉頭，是那熟悉的身影，因長期勞作而弓彎了腰，黃黑色的臉皺紋疊結，已有幾分暮年老態。

  「爹。」石之軒停住了腳步，望著父親。

  石老漢胸里有千言萬語，可到嘴邊卻只有一句：

  「你……路上慢點。」

  石之軒心頭一酸，猛地點頭，「嗯！」旋即，頭也不回地離開了小巷。

  於是那雙渾濁的眼睛，便在石之軒拐過轉角後，再也看不見。

  八歲的小男孩還不清楚，因為多年的勞作、凍餓折磨，石老漢身上已留下了無數暗傷，他的生命之火，在今年的冬天，就會被寒風吹熄。

  所以，當他下次再見時，那雙眼睛已變成一方墓碑。

  ……

  來到西寧縣東門，花千樹已在此等好。

  石之軒心中還留著別離的愁緒，心情有些低沉。於是花千樹沒有說話，直接帶著他出城，兩人步行離開這座破落小縣。

  一個時辰後，兩人在一處樹蔭下歇息。

  「把這糖豆吃了。」花千樹打開一個紫玉盒子，一顆紫色丹藥扔給石之軒。

  石之軒平靜接過，懶得問，直接塞進口中咀嚼咽下。

  動作酷的要死。

  花千樹點了點頭，從儲物袋裡取出一袋銀針，攤開在雙腿上，將銀針一根一根捻出。

  三個呼吸後，忍耐不了藥力的石之軒終於高呼：「師傅，疼！」

  花千樹微微一笑，手裡的銀針倏然消失，他的身影也消失原地。但一眨眼，他又重新坐了回來，好像從沒有動作，只是手上已經沒有了銀針。

  石之軒看著自己身上密密麻麻的銀針，以及不知何時被扒得光溜溜的身體。懵逼道：「師傅你這是幹啥？」

  「這糖豆藥力太大，這套銀針幫你引導藏進骨髓、血液深處，隨你修為進展自動流出，大概到……宗師就會徹底消化。」

  花千樹看著遠處樹上的鳥，慢悠悠地說道。

  石之軒明白了，連忙道謝：「謝師傅。」

  「就這一句嗎？」花千樹道。

  石之軒明悟：「師傅刀法舉世無雙，為人俠義心腸，教學生的本事也遠超儒聖，聖人見了都要向你磕頭拜師，長安書院應該請你去做客卿講師，褒禪山書院應該年年請你去演示刀法，闡述武道與儒道的奧秘……」

  他知道，花千樹自戀又浪漫，不被拍馬屁就會死。

  這種常人聽來諂媚的馬屁，花千樹就能真敢坦然接受。

  一個敢拍，一個也敢聽。

  天生師徒。

  ……

  一天後，東冶城外。

  遠處官道上，一高一低兩道身影緩步走來，隨後在長長隊伍里排隊，等了整整兩刻鐘，終於輪到他們。

  「你們倆哪來的？進東冶城幹什麼？有沒有路引？」守城士兵嚴厲看向他們。

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  花千樹笑了笑，沒有回答，一隻手忽然牽住身邊的孩子。

  兩人就消失原地了。

  「什麼！」

  這一畫面，讓眾人以為鬧鬼了。守城士兵大驚失色，旋即恢復過來：

  「有強敵來犯，鳴金！」

  「快快快！」

  同一時刻，城門附近隱藏的合意武者、築基修士頓時冒出：

  「疑似宗師武者闖入，城西大營陷陣營立刻集結！」

  「鳴金！通知太守府！」

  楊越這幾個月三令五申，在東冶城內布置了天羅地網，就等著人來刺殺。

  但人真來了，卻發現沒有用。

  因為來的不是普通宗師，而是高級宗師，能斬殺普通宗師的大宣宗師榜第九：花千樹！

  當鳴金聲響起，白房子裡，花千樹已經將懷中石之軒放在地上，對身前的青年道：

  「你就是楊越？」

  正在喝茶的楊越一臉懵逼地這倆人，以他築基巔峰的修為，連兩人是什麼時候出現的，竟都毫無感應。

  「刺客來了！」一剎那後，楊太守大驚。

  「問你話呢。」花千樹看向楊越。

  楊越咽了咽口水，然後深吸一口氣，道：「楊某人行不更名，坐不改姓，正是楊越。你就是刺客罷？果然身手不凡，但……」

  「聒噪！」花千樹皺眉，伸手握住身後刀柄。

  石之軒猛然看向花千樹，「師傅！」

  「放心，我會有分寸的。」花千樹給了徒弟一個放心的眼神。

  見兩人無視自己，刺客甚至拔出了刀，儒雅隨和的楊太守絲毫不感生氣，微笑將左手放在胸前，道：「雖然不知道你們是誰，但如果這麼簡單就想殺我，那就太天真了，雷歐！」

  花千樹拔出了刀，靜靜看著楊越。

  「雷歐！」楊越又叫了一聲。

  「在這呢，楊公。」石之軒忽然指著花千樹的手，對方小指頭正勾著楊越的『變身器』。

  金燦燦的獅子之戒。

  「艹，這都什麼人……」楊越懵逼了。

  下一刻，一道刀光向他飛來，花千樹動手了。

  「沒關係，我還有青龍臂！」

  楊太守舉起了左臂。

  但太遲了，眨眼之間，一縷頭髮，一片帶血的衣服已經出現在花千樹手上。

  「這……」

  楊越感到深深驚悚，這刺客什麼時候收刀的，根本看不清楚。

  還有手上的沾血的衣服是誰的？

  這個念頭剛剛升起，一股疼意從胸口衝擊到腦海，楊越猛地低頭一看，赫然發展自己的外套長袍已經被扒掉了，只有薄薄的帶血的內衣穿在身上。

  「我完了……」碰到這麼個碾壓級的敵人，楊越徹底束手無策，這樣的絕世強者，哪怕把陷陣營全拉過來，恐怕敵不過。

  那麼……

  出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟？

  當我變成屍體，我的葬禮上，會有多少人為我痛哭？

  相似念頭轉了幾十個，楊越卻發現自己意識還清醒著，除了疼就沒別的感覺。

  「我咋還不死？」