第二天，楊越一早起來，神清氣爽。

  在紙衣門用了一頓豐盛的早飯後，一行人飛速返回廣寧郡。

  途中，楊越和孔芸並騎而行，幾乎扭個頭就能看到對方，每當互相凝望時，一股只可意會的情韻便油然而生。

  大概是源自天性里的吸引吧。

  經過昨夜暢聊，兩人關係漸漸升溫。如果說好感度100可以親吻，那麼兩人原先的好感度大概在60左右，經歷昨夜一事，便猛地竄升到了80。

  再往前走幾步，經歷一個契機點，便可以水到渠成地在一起了。

  當然，以孔芸對楊越的印象，即使對方現在就表白，答應的概率也是十成十的，但總會有種操之過急的倉促感。

  就像現在這樣，不急不緩，享受曖昧里時不時的怦然心動，就挺好。

  ……

  轉眼，一個月時間過去。

  天氣愈發地冷了。

  九月份的廣寧，已經有稀疏的小雪落下，大量百姓停止了活動，龜縮在家，等待來年春暖。

  這些閉戶不出的情況，大概要維持五個月左右，一直到明年二月份，才會漸漸好轉。

  然後收割秋麥，準備春耕。

  一直到七月初秋，才開始收割春麥，種下明年春天收割的糧食。

  幾千年以來，黑州的祖祖輩輩都是這麼過來的。

  廣寧某個縣城。

  舊舊的小巷裡，無情寒風肆虐呼嘯，許多垃圾被吹飛，啪打在牆壁上。

  這條巷子裡，住著這縣城最窮的居民。每一年的冬天，總有幾個貧民在寒冷里死去。

  年年如此。

  「今年不知道能不能熬過去，唉。」

  石老漢推緊房門，看著蜷縮在牆角麥秸里一家四口，嘆息一聲。

  今年四十多歲的他，蒼老的像個六十歲的大爺一樣，亂蓬蓬的頭髮，穿著劣質的獸皮襖，一臉的苦相，如果貧窮有模樣，一定是他這個樣子。

  「糧食省點吃，應該能撐到雪化，可這天氣，太遭罪了……」

  石老漢關緊門，與老妻和兩個兒子一起擠在麥秸堆里，四面是用來做飯的木柴，他們家連床鋪都沒有。

  已經是下午四點左右，該做晚飯了，他就在大屋靠窗的地方，抱著瓷罐，小心往陶鍋倒了點米，接著舀水，放在灶台上，旋即小心翼翼用打火石點火……

  等火燒起來，一家人便從麥秸里爬出來，穿著單衣圍著這點火焰，烤手，但後背依舊涼颼颼的。

  每個人眼睛裡充滿渴望，像狼望著肉一樣，他們家一天只有兩頓飯，只能吃個半飽，勉強維持餓不死而已。

  「爹，我後背冷。」小兒子睜著眼睛，可憐巴巴道。

  意思很明顯，想穿石老漢的獸皮襖。

  大兒子默默烤火，沒說話。

  頭髮半白，臉色黑黃的老妻默不作聲，她精神有問題，平素話不多。

  見此，石老漢嘆息一聲，將獸皮襖脫下，披在小兒子身上，自家只穿著一件薄薄的單衣。

  「好暖。」小兒子眯著眼睛笑了起來。

  石老漢卻覺得自己渾身發寒，刺骨的冰冷四面八方浸入骨髓。輕輕發起抖來，忍不住湊近灶台，身體貼著取暖。

  啪嗒。

  偶爾灶膛里傳出一聲輕微的爆碎聲，火星飛濺。

  石老漢卻感覺後背冷的刺骨，轉了轉身子，讓後背對著灶火。

  小兒子笑嘻嘻往灶火里塞木柴，好讓火焰燒的旺一些。

  這時，明黃的火光映著這一小片天地，有老婦無神的雙眼，有大兒子麻木的表情，老漢忽明忽暗的後背，以及活潑開朗的小兒子的笑臉。

  「啊！」

  石老漢忽然痛叫一聲，猛地跳了起來，大手繞過肩膀，狠狠抓著後背，卻抓著一簇灼人的火苗。

  原來是小兒子塞柴火，沒注意將一塊小木炭給彈到石老漢後背上了。

  石老漢乾脆往地上一趟，摩擦幾下，才好不容易將火苗壓滅，但單衣上仍舊有火星未熄，他不顧寒冷直接脫掉衣服，慌忙在手中搓了兩下，灑了點水，才熄滅這火。

  等重新穿好單衣，石老漢默不作聲走向小兒子。

  「不要，不要……」

  這表情太熟悉了，小兒子慌忙挽住娘親胳膊，一腳踹了下呆愣的大哥：「娘，你快勸勸爹。還有哥，你趕快說兩句啊……哎喲，爹你不要打啊……」

  小兒子在石老漢手中狠命掙扎，小小身軀，此刻爆發無窮力量，石老漢一個不穩，差點跌倒。

  「你這小兔崽子……」

  石老漢怒了，下手更用力，但忽然間，一個掙扎，身上披著的獸皮襖忽然飛了出去。

  方向正是灶火。

  「不！」

  時間仿佛靜止，四雙眼睛盯著拋飛的獸皮襖，正準備抓，卻看到已經撲騰一下，半邊沒入火堆里。

  「天吶！」石老漢顧不上兒子了，兩步跳到灶台，劈手將獸皮襖從灶膛里拽出，可上面已經有大簇火焰了。

  石老漢當機立斷，立刻將獸皮襖塞進水桶里，冰塊破碎，水花飛濺，火焰瞬間熄滅。

  石老漢抽出一看，臉色一下黑了起來，獸皮襖一側已經燒出大洞——皮很薄，上面多是獸毛，一燒就穿。

  「這……」

  石老漢沉默了，只覺心頭一片冰涼，燒出一個大洞，意味著他將難以抗凍，被凍死的概率大大升高。

  仿佛被抽走了精氣神一樣，石老漢連罵人的勁兒都沒有了。默默將獸皮襖抖開，旋即蹲在灶膛前，遠遠讓火苗烤著。

  「爹……」

  小兒子畏畏縮縮將小手放在石老漢背上：「我錯了。」

  石老漢沒有說話。

  小兒子更害怕了，低聲抽泣。

  這時，大哥忽然走到他身邊，粗糙的大手摸在他頭頂，結結巴巴地道：「弟弟，不，不哭。」

  「哇。」小兒子哭的更大聲了。

  此情此景，哪怕是智商低下的母親，也覺察到了不對勁，目光里閃過一絲悲哀之色。

  ……

  啪啪啪。

  忽然間，院子裡響起了劇烈的敲門聲。

  「老鄉，快開門，……開門，都看到你家冒煙了。」

  屋子裡，平靜絕望的氣氛登時一碎。小兒子擦了擦眼睛，不哭了。石老漢僵硬了一下，旋即將半乾的穿在身上，走了出去。

  「八成又是來討稅的官吏罷？」

  石老漢幽暗的眼神毫無生氣，只覺自己五十年的一生，好似地獄一般，重重絕望壓的他喘不過氣來，尤其是剛才一幕，欲哭無淚。

  罷了，等官吏將自家糧食討走，便自縊罷。

  石老漢拿下了橫著的門閥，門一下子被推開了，五個官吏擠在門前，後面是十幾個穿著厚厚皮襖的白巾士卒。

  這麼大張旗鼓，真是不給人活路……石老漢眼神愈發幽暗。