半晌，男子清清冷冷的聲音響起，“母親若是瞭解三姐，哪怕…一點點…也該知道，三姐不是菟絲花，她性子剛烈，枝頭抱香死，不願吹落北風中。她已經爲了我身陷囹圄，我這些事…以後別再去勞煩她了。就讓她清清靜靜的過日子——”

元老夫人頓了半晌，心中亦是一股無名火，“你想扮清高，可你也看看你身處的環境！你爹是罪臣，你娘是商賈，你身上的銅臭這輩子也別想洗去！等你哪天真登科及第，你再來指責我！”

“再說，你三姐變成如今這模樣——”

元老夫人忽而抿脣，噎下後面的話。

對面那男子的眸色被夜色染得看不清，幽黑幽黑一片。外面燈火通明，爆竹聲聲，孩童們三兩追逐嬉笑——

半晌，那男子淡淡一笑，脣角的弧度只有自嘲。

“我知道，三姐變成這樣…都是我的緣故。”

可是誰問過他，他是願意被牽連進作弊案里舍了這皮肉，還是願意三姐爲了他被一頂軟轎接進知州大人的府裡做妾？

有人給過他選擇？

不，沒有人問過他。

作弊案未必牽連到他，他清清白白，只不過和當事人說了幾句話而已，就算朝廷要打要殺，總不至於牽連到他頭上。

可家裡女人慌了手腳，着急忙慌的把三姐送到知州那邊示好。

等他回來的時候，三姐院子已人去樓空。

都是他害了三姐。

他根本不需母親一遍一遍的提醒他，他也能記得這份恥辱。

母子倆難得一見，卻不歡而散。

等程允章走遠，元老夫人那老僕嚴媽才緩步走來。嚴媽早些年跟着元老夫人打天下，一直管着元家後院這一攤子事，如今見母子倆又紅了臉，搖頭嘆息：“東家…你剛纔真不該說最後那一句。”

明明四爺最不能讓人提的，便是三小姐。

這番話，無疑是誅四爺的心。

更何況，四爺臨走之前說過，要憑自己本事找到老師，請元老夫人莫要去打擾三小姐。

元老夫人當着四爺的面答應得好好的，偏一轉頭便去尋三小姐幫忙。

四爺心高氣傲，哪裡能不生氣？

不過這些年，嚴媽也習慣了。

母子兩明明都關心着對方，卻偏偏一見面，三兩句話就能弄得像仇人。

元老夫人愣愣的站在樹下，她仰頭看着那一棵冬青樹，月色悽悽落在她臉上，落在那坑坑窪窪的褶皺裡。

元老夫人的神色晦暗不明。

天空飄起雪花，落在她枯枝般的頭髮裡，涼沁沁的。

嚴媽上前，爲她披上大氅，“莫淋雨，淋了您又得頭疼得睡不着覺。”

元老夫人眼尾微紅，拍着嚴媽的肩膀，“年輕時候跟男人們爭，不爭個頭破血流哪裡能搶到食？爭着爭着，爭到兒女們身上…我這輩子…就是這麼個不肯認輸的德行，改不了啦。”

“害！”嚴媽替她裹緊大氅，語氣心疼，其他人或許都嫌元老夫人嘴硬心冷，說話不留情面。

唯有嚴媽知道，元老夫人自己心裡也清楚不該和親人逞一時嘴快，非得爭個高低對錯。只是做了許多年當家人，知錯改錯，絕不能認錯。

一旦認錯，便失了威嚴。

威嚴這東西，是唬人的利器。

否則元老夫人一弱質女流，帶着一個小兒子，早就不知死了多少回。

“你呀你，到時候爭得四爺不跟你一條心，都沒地方哭去！”

元老夫人哈哈一笑，滿是溝壑的臉上撐開，撐出一抹少女的爽朗，“那我去你家裡哭！”

程允章並沒有走遠。

他一個人走在除夕夜熱鬧的街頭。

外面飄着小雪，雪花紛紛，街上三三兩兩撐傘而行的路人，守着爆竹“砰砰砰”的孩童，還有趁着年夜人多出來做點小生意的攤販們。

程允章裹緊身上的大氅行走在雪地裡，腳印一深一淺，雪花飄過，落在頭頂，襯得那人眉目清朗冷峻。

行至一處賣燈籠的攤販前，程允章忽而駐足。

攤販一雙巧手，十二生肖的燈籠做得活靈活現，尤其是那隻狐狸燈，耳尖且直立，四肢修長，嘴筒子又短又小，很是可愛。燈一亮的時候，眼睛便閃閃發光。

這讓程允章想起了一個故人。

“擡眸四顧乾坤闊，日月星辰任我攀。”

“不擬人間更求事，些些疏懶亦何妨。”

那女子的聲音很突兀的竄入耳裡。

隔着洶涌的人潮，穿過遙遠的時空，獨獨傳達給他程允章一個人聽。

怎會在這個時候想起狐狸師妹來？

大約是真的羨慕她身上的那份灑脫吧。

世人追名逐利，所有人都要他出人頭地，程允章的詞典裡從來沒有“懶惰”二字，可是狐狸師妹不是。

她爭權奪利的時候兇惡如男子，可閒暇時候卻也釣魚、下棋、打牌，似乎從不覺得“疏懶”是一種不可饒恕的懈怠。

原來，人生偶爾停一下，也不是罪惡。

程允章指着那燈籠堆裡的狐狸燈籠，笑着說道：“老闆，那隻狐狸燈籠給我。”

他又蹙眉，覺得不妥，“將旁邊那隻祥雲圖案的絹紙燈籠也給我。”

而此刻，幾個月來幽深冷寂的幷州督撫府內，忽而燈火通明，整個後院亮若白晝。

督撫臺內有僕人二三十，長隨五六十，此刻全都一反常態的滿臉喜色。

後廚更是柴火不斷，廢水滾滾，油花滋滋。

廚娘頭戴三角巾，動作十分麻利，有條不紊的吩咐着後廚，“督撫大人終於平安回來，今兒個又是大年夜，咱可得把看家的手段拿出來！娟子，督撫大人不能沾海味，把之前大人們定的那些魚和蟹全都退掉！”

“再找人送些青菜來！督撫大人不愛葷腥，喜歡素食，前段時間大戶們送來的山珍都拿出來！”

而今日下午，魏崢才輾轉從蒼山回到督撫臺。

眼下換了一身乾淨衣裳，手捧一盅熱茶，高坐案几，素手翻看面前一摞摞的公務文書。

他離開了四五個月，文書堆成一座小山。

而他面前站着四五個高大清瘦的男子，皆一身戎裝，披甲持銳，眼神銳利，一看便是從軍之人。

魏崢一邊翻看文書，一邊聽着屬下的稟報。