溫維明下意識的瞥向溫婉。

人羣中，那小娘子言笑晏晏，看着柔弱，側臉線條卻顯剛毅。

柔弱？

問問元五郎，問問朱旺，誰敢說她一句柔弱？

看來生兒生女不重要，重要的是…立得起來。

若是大孫女能遺傳女兒這腦袋瓜子，好像也不是不行……

爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。

程家酒坊每年的團年飯都是在元老夫人這個大姐處，只不過今年因爲少了元六郎，席間也少了兩分熱鬧。

元家三房只來了賈氏一人。

據說元以道從平縣回來，辦了元敬的喪事後，整個人一病不起，春姨娘也安分不少。

整個三房如今就是賈氏和元啓當家。

元家小輩們這一代九個人，如今缺了元敬，席面也不美。

整個團年飯不復從前熱鬧，也不敢熱鬧。

三房剛死了人，誰敢熱鬧？

沒瞧見跟元敬不對付的嫡母賈氏都一臉傷心的模樣嗎。

這頓飯靜悄悄的吃完，衆人才各自散去回家，外面爆竹聲聲，歡聲笑語不斷隔着矮矮的土牆傳進來，元家這波死水都能稍微漾起一點漣漪。

飯後，程允章和母親一前一後的走在廊下。

元老夫人生程允章的時候年紀偏大，加上歲月蹉跎，又操持生意，不過五十出頭，看着卻比同年人老上許多。

元老夫人很瘦，單薄得像是一張紙，身子近乎乾癟，如同秋日裡落下的最後一片枯葉。兩片暗紅色的嘴脣笑起來的時候像個蠟麪人，身子習慣性的佝僂着，走起路來腳步一深一淺，明顯腿受過外傷，手上還拄着一根獸首雕刻的榆木手杖。

“溫小娘子送的禮…我都收到了。那小娘子是個做事周到細緻的人，送的禮物甚合我意。”元老夫人重重嘆息，“只是可惜了那溫家酒坊，據說制酒的水是山泉水，最是甘甜，做出的長春法酒必然能讓聖上滿意。”

溫婉竟然還給母親送了禮？

程允章心中疑惑，卻又瞬間想通。

這是示好，也是讓程家不要再打溫家酒坊主意的意思。

程允章不說話，元老夫人偏頭看着自己兒子，論起相貌和才學，程允章遠比不上他大哥，只不過如今她膝下只有這一子，她也別無選擇。

“聽周賬房說，姚大人收了溫小娘子做義女？”

程允章點頭，“是。”

“那可不好再下手。兩家人再打起來，那是打姚大人的臉，更是打你的臉。”

程允章不知說什麼好。他既不好說讓元家不必看他的面子，阻礙做生意的腳步；又不好讓元家繼續巧取豪奪。

一旦爭鬥，老師夾在其中，進退維谷。

雖是閒話家常，但元老夫人話語中難掩打聽意味，“你那師妹…如今什麼年紀，樣貌品行如何，可有婚配？”

程允章脣角的弧度冷了一分，面上笑容不變，“母親打聽這個做什麼？”

“說到底，溫小娘子是你的師妹，那也算是一家人。兩家都是制酒行當，若溫小娘子若沒有成婚，和我元家親上加親不是更好？”

“母親多慮了。溫小娘子命苦，剛剛喪夫，肚子中還懷着遺腹子。怕是幾年內都不會考慮婚事。”

“啊……”元老夫人心思落空，先是一喜，隨後又被“遺腹子”那三個字刺心。

喪夫、遺腹子？

她忽而神色複雜起來。

當年她便是這樣一步一步走過來。

這其中多少苦楚，只有她自己清楚。

元老夫人心頭一軟，對於溫婉突然送禮上門的怪異舉動不再疑心，說到底她是爲了護着她溫家酒坊。

那小娘子…大約以後也同她當初一樣，吃盡苦頭吧。

母子兩一時相顧無言，唯有一深一淺的腳步聲，團圓夜到處都是熱熱鬧鬧的，倒是這院子裡像是被細線纏繞得密不透風，半點聲音也發不出。

元老夫人不說話，程允章便不會說話。

程允章話少，一路沉默，只有母親問起，他才簡短的回答兩句。

“對了。前幾日你三姐託人帶信回來…”元老夫人眉頭緊蹙，一臉憂愁，“說是你去國子監讀書的事兒…怕是不成。”

程允章臉色一滯，語氣無奈，“母親，你最後還是去尋了三姐？您並非不知她的處境，她只是小小妾室，哪兒有這通天的本事幫我弄一個國子監讀書的名額？”

元老夫人努努嘴，惱怒程允章做事太過理想主義不懂變通，這官場和商場都是一樣，不去舔着臉求人…難道要等人把飯菜給你端上來再喂到你嘴裡？

“她沒有本事，可以找嚴知州疏通疏通。這說來說去都是一家人，嚴大人幫你鋪路，亦是幫他自己，兩全其美，何樂不爲？”

一家人？

一個妾室的孃家和知州大人稱一家人？

程允章抿脣，忽而失去反駁的力氣。

男人肩線緊繃，眼睛深處是平靜卻洶涌的情緒。

幾個兄弟姐妹裡，大哥走得最早，他甚至不知他長什麼模樣。

二姐在流放隊伍裡走丟。

從前只有三姐和他相依爲命，在他蹣跚學步的時候，三姐就已經教他讀書認字。

後來母親生意越做越大，整日忙得腳不沾地，鮮少在家露面，家中也只有三姐和他作伴。

三姐心高氣傲，最終卻因爲救他給權貴做妾，整日被主母蹉跎，猶如行屍走肉一般活着。

若母親開口，又是爲了他的事，三姐如何不肯應？

怕是上刀山下油鍋，三姐眼睛也不會眨一下。

可他程允章七尺男兒，如何能像水蛭一樣將三姐身上的血全部吸乾？

“我知道你是擔心你三姐。可她既然已經攀上知州那根高枝兒，也再無退路，物盡其用纔是最理智的做法。眼下這些苦楚算得了什麼？只要你出人頭地，你三姐在那邊才能過得好。到時候她身份水漲船高，嚴大人再扶她做個平妻，對你…對元家…都是助力。”

夠了。

程允章心中有一個聲音不耐煩的衝出喉嚨，可在舌尖一顫又噎了回去。

視線不自覺的落在樹底下的螞蟻窩。

有隻掉隊的螞蟻，着急又害怕的到處亂竄。明明歸家的路口近在眼前，偏他找不到。

很像他。