奚嬈啞然。

  她沒想到昶兒小小年紀，心思竟然如此深遠。

  阿湛本來就有所猶豫，這會兒更是對那個皇位嗤之以鼻：

  「昶兒說的沒錯，皇宮不但會吃人，還會把人變得不像是人，要麼陰晴不定，要麼尖刻多疑……我才不要成為那樣的人呢。」

  奚嬈真是哭笑不得。

  她牽著他們的手道：「高處不勝寒，皇帝確實不好做，但如果你身邊都是忠臣良將，都是為國為民的好官，你就不會變成那樣。」

  「當然我說這些都是空口無憑，畢竟四國之內，能稱得上聖君的還都有一個，只是你得明白，你若不做皇帝就有別人去做，你願意把這天下交給一個草包或者任人擺布的傀儡嗎？」

  阿湛和昶兒的小臉都皺巴起來。

  就連鼎鼎的表情也變得十分嚴肅，仿佛把這個問題聽進去了。

  奚嬈見他們都靜下心來認真思索，沒有催促，只是安靜地等著。

  昶兒嘟著小嘴道：「讓一個草包或傀儡做皇帝，肯定不是什麼好事呀。」

  阿湛也跟著點頭：「那樣一來，這天下不就真成了士族們的後花園了嗎？朝堂不穩，天下也會戰亂不斷，咱們也未必能夠獨善其身。」

  「是啊，就是這個道理。」奚嬈喟嘆了一聲，「仇池雖然是世外桃源，可一旦四國硝煙四起，也很難說不會受到波及。」

  阿湛的心裡咯噔作響，不禁擔憂地攥緊了拳頭。

  仇池是他們所有人的淨土，他決不允許有任何人玷污它。

  「哥哥年紀小，那些老傢伙肯定會以此為理由把持朝政，但娘親就不一樣了！」鼎鼎驀然眨巴起眼，眼神灼熱地看向奚嬈：「我想要娘親做皇帝！」

  噗嗤，阿湛裂開嘴笑了。

  點著鼎鼎的小腦瓜說：「娘你看，鼎鼎也希望你來做皇帝。要不你就試試？反正現在的交州也不會更亂了，你試試又何妨？」

  奚嬈的心臟突突亂跳。

  「你這孩子，這話哪裡是能亂說的，四國之內可從未出現過女皇。」

  「那以前也沒有公主監國的先例呀？」阿湛撇撇嘴，「可還記得你當時是怎麼說的？沒這個先例，那我就做這個先例！」

  奚嬈莞爾：「那是權宜之計，再說了，監國公主和女皇怎麼能一樣，那可是完全不同的兩個位置。」

  「可在我看來並沒有什麼不同，你現在做的事情不也是皇帝要做的嗎？」阿湛這話可謂一針見血，直接戳進奚嬈的心底。

  可是這真的有可能嗎？

  奚嬈自嘲地搖了搖頭：「傻孩子，你把這件事想得太簡單了，那個位置可不是娘想坐就能坐上去的。」

  阿湛的丹鳳眼泛著幽黑的光，沉思片刻道：「那就這樣，我先把皇帝的位置給占了，娘依舊還做監國公主，咱們花上幾年的時間提拔寒門學士，制衡士族的勢力，等時機成熟了我就把皇位讓給你，這不就得了嗎？」

  奚嬈的腦子嗡嗡的。

  這番言論堪稱驚世駭俗，竟然會從一個十歲的孩子嘴裡說出來。

  但仔細想想，似乎全無紕漏，只要徐徐圖之，確實有實現的可能。

  更離譜的是，昶兒和鼎鼎居然也都聽懂了。

  「好呀好呀，哥哥這個主意好，我舉雙手雙腳支持！」鼎鼎歡脫地倒在床上，抬起自己的手腳。

  昶兒也笑彎了眼睛，拍起了巴掌：「這個法子好，哥哥真聰明！」

  奚嬈由於太過震驚，半晌沒有說話。

  「就這麼辦吧，那個什麼甄選我只要參加肯定能拔得頭籌！」阿湛自信滿滿地拍了拍自己的胸脯。

  對於這點，奚嬈也是相信的。

  他從小就是西奚皇子，接受的本來就是皇族教育，南祁皇嗣會的他都會，並且因為經歷過戰亂和欺辱，練就出了一副堅韌不拔、能屈能伸的性子。

  不管考什麼，怎麼考，他都一定是最優秀的。

  不管了，先把阿湛推上皇位再說。

  將來怎麼樣，誰也無法預料。

  奚嬈定下心神，算是默認了三個孩子的建議，「好，那就聽你們的。阿湛的面具先不要摘，等最後比試的結果出來，有人問起，你再摘。」

  「不過你要怎麼解釋我的身份？」阿湛蹙起眉頭，「該不會，你想胡亂給我安排一個生母吧。」

  奚嬈溫柔地勾起唇角：「怎麼會，你就放心吧，此事我早有打算。你只管拿出自己的真本事，讓那些草包好好見識見識！」

  阿湛頓時面露興奮，開始摩拳擦掌。

  在奚嬈的安排下，祁氏皇族一共十八名適齡男丁，都在下午趕到了公主府。

  她特意圈出了前院的空地，命人清掃乾淨，在四周擺放上桌椅。

  因為天氣冷，戶外的甄選要在一個時辰內完成。

  剩下的就是室內比試的內容。

  虞大人、盧大人以及其餘十位肱骨老臣負責評判。

  奚嬈落座後，清冷的目光掃過面色各異的皇嗣，輕輕一笑：「大家都不要緊張，這次的甄選會從各個方面考察你們的學問、武藝以及人品。兩人為一組，勝者晉級下一輪，敗者離開……」

  厲王府小世子把頭昂得高高的，滿臉得意。

  不等奚嬈把甄選的規則說完就插嘴道：「說這麼多廢話做什麼，公主趕緊開始吧！」

  虞大人和盧大人當即就皺起眉頭。

  他們原本最看好這個孩子，卻沒想到甄選還沒開始他就暴露了自己的短處。

  在公主面前都如此傲慢，沒有禮數，那對著他們呢？

  奚嬈的聲音瞬時下沉：「本主記得，你叫……祁稷？來之前厲王沒教導過你要謙遜有禮，謹言慎行嗎？」

  祁稷噘著嘴道：「父王只告訴我，我是將來的皇帝！你們以後都是我的臣子，見了我是要下跪的！」

  在場的朝臣們有一個算一個，全都黑了臉。

  這事八字還沒一撇呢，厲王就如此囂張，真要推舉這小崽子做了皇帝那還得了？

  看到大家的臉色如出一轍，奚嬈心中冷笑。

  難怪荀淑玉偷偷派人來傳訊，說她該怎樣就怎樣，完全無需給她留面子，這孩子不是她親生的，從小被厲王寵溺壞了，從根子上就不行。

  「本主承擔著監國的重任，你竟然敢在我面前插嘴？要麼閉嘴，認真聽完規則，好好參加甄選，要麼現在就滾回你的厲王府去！」

  奚嬈聲色俱厲，立即就把祁稷震懾住了，沒再敢吭聲。

  卻是不服氣地噘著嘴，歪歪斜斜地站著，毫無敬畏之心。

  奚嬈宣布完規則，抬手示意身後的阿湛上前。

  「本主還要舉薦一位皇嗣，他的名字雖然不在族譜上，卻是流落在民間的珍寶。阿湛，你也站到隊伍中去！」

  「是。」阿湛聲音響亮地應道，剛要抬腳，虞大人的質疑聲響了起來。

  「還請公主明示，這孩子到底是哪一脈的……子嗣？」虞大人心跳如擂鼓，他果然沒有看錯，這孩子確實是皇家血脈無疑。

  奚嬈扯起一側唇角，賣了個關子：「急什麼，等甄選完畢諸位自然會知道。我現在不說，是怕你們對他另眼相待，有失比賽公允。」

  這話一出，所有人都面露驚愕，好奇地打量起阿湛。

  他到底是何人之子，竟讓護國公主保駕護航，推崇到這種地步？