午後。

  許寧帶著切割好的花豹皮毛，返回了陶家莊。

  走到陶家莊外，還未靠近。

  許寧突然見到，陶家莊內，一隊人馬飛馳而出。

  他們身穿黑甲黑衣，腰佩短劍長刀。

  遠遠望去，他們動作整齊劃一，身下戰馬，行進速度也都保持完全一致。

  打眼一看，就給人一種強烈的壓迫感。

  「這是……黑甲衛？」

  許寧疑惑的神色。

  上次跟著陶雲剛進城押車的時候，他便見過一隊黑甲衛。

  如今再見，許寧一眼便確認了對方身份。

  「黑甲衛來陶家莊做什麼？」

  前身在陶家莊生活數年，從未見過黑甲衛登門。

  「難道最近有什麼大事發生？」

  許寧心頭猜測一番，沒得出什麼結論。

  很快，他到了陶家莊門口的柵欄大門前。

  這裡有莊內的護衛來回巡邏和站崗。

  「許寧回來了，這次又有什麼收穫？」

  許寧剛走過來，一個長滿絡腮鬍子的大漢護衛就笑呵呵地打了招呼。

  許寧幾乎隔一日就要出莊進山，已經和門口護衛認了個臉熟，再加上之前協助陶雲剛擊敗展三刀的事情傳開，莊裡聽說過和認識自己的人也越來越多。

  「收穫了一張花豹皮。」

  許寧也是笑著回應道：「只是可惜，這花豹皮被我用箭射了幾個洞，品相差了不少。」

  「那也不錯，比我們這些站崗的好多了。」

  護衛大笑一聲，語氣中是對許寧的羨慕。

  陶家莊巡邏和站崗的護衛大多是普通人，只有少數人將外功和內功修成。

  他們日常工作只是發揮警戒作用，所以收入也少一些。

  「對了，大哥，剛才我見到一隊人馬從莊裡出來，看起來好像是黑甲衛？」

  許寧打聽道。

  「沒錯，就是黑甲衛。」

  護衛道：「他們過來的時候我們都嚇了一跳，之前哪見過黑甲衛登門。他們說要見族長，我們也不敢怠慢，通報了一聲，得到應允也就放行了。」

  「黑甲衛他們來莊裡做什麼？」

  許寧問道。

  「這個就不知道了……」

  護衛搖搖頭，明顯也不清楚。

  「唔……」

  許寧聞言，也不再追問。

  又短暫說了兩句閒話，許寧便直接去了莊裡的獵貨鋪，把花豹皮賣了。

  ……

  族老堂。

  此時，有近十人坐在堂內。

  他們的年齡看起來都不小，最年輕的，頭上也有半頭銀髮。

  每個人看起來都自帶氣場，明顯都是武道好手。

  這些人，正是陶家莊的最高決策成員，是陶氏的族老們。

  「都到齊了？」

  坐在上位的是一個精神矍鑠的老人。

  雖然已經初冬，但是他仍穿著一件薄衫，袖口露出的小臂還有著明顯的肌肉輪廓。

  他就是陶家莊的當代族長，陶景行。

  「都來了。」

  坐在下方的眾位族老正襟危坐，目光全部投向陶景行。

  「召集各位過來，是想告知一件事。」

  陶景行的聲音不大，但是卻自帶一股壓人的氣勢：「剛才康雲縣城裡，黑甲衛都尉夏遠行來了莊裡，和我見了一面。」

  「黑甲衛夏遠行？」

  下方的族老們聞言，有人詫異，有人淡定。

  明顯有些人已經知道黑甲衛來過，而有些人則還尚未聽說此事。

  「族長，夏遠行來做什麼？」

  開口的是陶景路。

  他之前曾給許寧等人賜予了內功之法春風訣。

  陶景路此言一出，所有人都是側耳傾聽。

  雖然有些族老知道黑甲衛來過，但是夏遠行只見了陶景行一人，兩人交流的具體內容，還未透露出來。

  陶景行沒有立即回答，他摩挲了一下手指，頓了一頓，才開口道：「夏遠行說，黑甲衛要在我陶家莊選拔新人。」

  在陶家莊選拔新人？

  「這……」

  眾位族老聽了，都是一臉錯愕。

  兩兩對視一眼，重新又看向陶景行。

  「族長，黑甲衛不是從來不在我們本地招人麼，為什麼突然改了主意？」

  說話的是個光頭老者，他的下巴上蓄著白色鬍鬚。

  眾人聽了，也是隨著光頭老者的話頭追問。

  前朝覆滅之後，各個州府各自為戰，州府之間，宗派和世家各有紛爭。

  終於，三十年前，源生宗迅速崛起，將飛雲州內的宗派世家壓服，成為了飛雲州的真正掌舵者。

  隨後，源生宗在州府都城雲鷹城內成立黑甲衛，分派到飛雲州各地駐紮，通過軍隊形式掌控各地管轄權，成為事實上的統治者。

  期間三十年裡，康雲縣的黑甲衛也有輪換，但是輪換成員，都是外派而來，本地無一人進入其中。

  這個原因大傢伙也都清楚。

  在結束飛雲州紛亂，實現一統後，黑甲衛為了保持進駐各地後的獨立性，不被本地豪強滲透和拉攏，一律和本地豪強劃清明顯界限。

  陶家莊作為康雲縣的老牌勢力，之前也一直被黑甲衛提防。

  不過兩者之間也有著默契，黑甲衛從不欺壓陶家莊，但若有令出，陶家莊也是竭力聽從。

  不只是陶家莊，康雲縣的另外兩個大莊子宋家莊和譚家莊，也是如此。

  然而，這三十年中兩者之間的平衡，因為陶景行剛才的一番話打破了。

  如果陶家莊有人進入黑甲衛，那麼兩者之間的界限將會淡化，黑甲衛也將會正式和本地勢力融為一體。

  「夏遠行通知我這件事情的時候，我也覺得突然。」

  面對其他族老的追問，陶景行解釋道：「關於其中原因，夏遠行沒直接說。他只是說之前局勢不穩，在本地招納黑甲衛不便。如今時機成熟，是時候了挖掘我們本地的人才了。」

  「族長，這次黑甲衛的選拔條件是什麼？又要選拔多少人呢？」

  這時，一個頭髮花白的老嫗開口問道。

  她滿臉褶皺，看起來十分蒼老，只是微眯的眼睛中，仍帶著精明的微芒。

  這老嫗名叫陶景芳，是陶家莊族老中年齡最大的，也是唯一一位女性族老。

  她一生未嫁，可以說為陶家莊奉獻了一輩子。

  「景芳大姐。」

  即便是族長陶景行，也對陶景芳客氣有加：「夏遠行說，他們要在陶家莊選拔二十人。選拔條件說的很寬泛，就是要將我們陶家莊裡，十四歲以上十八歲以下最優秀的年輕人，拉入黑甲衛。」

  「十四歲到十八歲中最優秀的年輕人？」

  陶景芳的臉色有些變化：「這是要將我們陶家莊的年輕骨幹全挖走啊。」

  「這怎麼能行？」

  陶景路連忙道：「把我們的人才送給黑甲衛，陶家莊怎麼辦？我們陶家莊的未來，可都在這些年輕人的身上。」

  陶景路此言一出，引起在座所有族老的支持聲。

  面對情緒激動的眾位族老，陶景行眉間一皺，聲音一冷：「肅靜！」

  頓時間，嘈雜的族老堂們，瞬間安靜下來。

  陶景行作為族長的威嚴和權力，在此刻儘是彰顯。

  見眾人的情緒稍微平復，陶景行的語氣又變得平和：「各位，我明白你們的心情。最初夏遠行說出這話後，我也是心有怒氣。」

  「可他隨後又給我做出了承諾。」陶景行接著說道，「夏遠行說，我陶氏兒郎進入黑甲衛之後，可享有永駐康雲縣城的權利；而且，入選之人到了四十歲之後，是留在黑甲衛還是返回陶家莊，都可以自己決斷。」

  「這倒是可以！」

  聽聞陶景行後續的解釋，眾位族老皆是眼前一亮。

  雖然莊裡的年輕人加入黑甲衛，但是並不會因為調動而離開本地，這樣便會一直留在康雲縣城。

  而且，四十歲之後，入選者可以自行決定去留，到時候有人脫離黑甲衛，回到陶家莊，仍然可以成為莊裡骨幹，帶領陶家莊發展和前行。

  這樣來看，黑甲衛在陶家莊的選拔似乎也可以接受。