「陛下，您好！」

  宏偉皇宮內，艾斯德斯半彎身子，向王座的年幼皇帝請安。

  「陛下，艾斯德斯將軍勞苦功高，為帝國北掃異族，西征叛軍，所以臣建議應當重賞！」

  旁邊大臣朝小皇帝提示，後者連忙點頭：「對對，將軍一路征討，為帝國立下汗馬功勞，必須有賞賜！」

  而其餘眾臣一片萬馬齊喑，許多人都低垂腦袋，不敢直視對方。

  根據前線戰報，艾斯德斯只花費區區幾天，便輕鬆掃蕩異族霍亂，其中不乏一些帝具使！

  如此深不可測的實力，讓身在曹營心在漢的高官們，一陣內心嘆息般沉默。

  這個怪物太可怕了！

  大臣將他們黯淡神色，盡數收入眼底，不由得意撫摸白胡。

  艾斯德斯是他王牌之一，這個女人只對戰鬥感興趣，與自己利益完全沒有糾紛。

  只要滿足對方欲望，他地位便更加鞏固，然而再不斷發動戰爭，搜刮民脂民膏。

  這既滿足了對方需求，同時也滿足自己貪婪，一切都非常完美！

  「那就勞煩陛下把這些賞賜，分配給我手下的士兵們，他們征討異族十分辛苦。」

  「哈哈，艾斯德斯將軍果然仁德寬厚，陛下就依她所言吧。」

  大臣哈哈大笑，同意了對方要求，要說唯一區別，只不過讓小皇帝過一道嘴。

  眾高官見狀，內心複雜無奈。

  但就在所有人以為，像往常一樣結束這場演劇時，艾斯德斯又突然發話。

  「陛下，我還有一個請求。」

  「哦，不知將軍所謂何事？」小皇帝好奇說。

  「臣想組建一支特殊部隊！」

  她好似想起某個人影，嘴唇勾起好看笑容：「最好全部是帝具使，我會帶領他們與夜襲交戰！」

  「艾斯德斯將軍所言極是，夜襲如同臭水溝的蒼蠅，弄的帝都人心惶惶，必須加一懲戒！」

  大臣想都沒想，便答應下來，夜襲是個不穩定因素，這次召回艾斯德斯主要目的，便是徹底將其消滅！

  「那朕同意了。」

  「多謝陛下！」

  艾斯德斯再次拜謝之後，便簡單告辭離開，心情顯得極為愉悅。

  而在經過紅漆檀木柱時，她稍稍留意了下某個男子，後者臉色當場一變。

  「將…軍，有什麼事嗎？」

  「別緊張亞倫大人，只是有幾個問題想請教你，等會兒來我拷問室一趟。」

  話音落地，亞倫眼前一黑，差點嚇得直接昏過去。

  完了！

  而其餘同僚們，迅速與亞倫拉開距離，眼神充滿同情與憐憫。

  艾斯德斯的「快樂」拷問室，凡是進去的人，幾乎沒活著出來過，恐怕這就是他們最後一次見面。

  ……

  夜襲總部，頂樓圍欄陽台處，千尋透過盆栽的向日葵，眺望陽光下翠綠榕樹。

  潺潺河水流淌，五顏六色的鵝卵石臥在沙床，從這裡可以看清全貌。

  經過卡馬里事件後，千尋幾人便打道回府，娜傑塔依然未歸，夜襲眾人也開始日常工作。

  「要開始了嗎？」

  希爾坐在床褥邊，推了推眼鏡，一身紫色木蘭花的旗袍，完美襯托出凹凸有致的身材。

  「其實我一個就可以…」千尋無奈地說。

  因為打造帝具事關重大，赤瞳不放心怕出岔子，於是讓空閒的希爾過來幫忙。

  不過……

  千尋默默看了她一眼，一副呆萌迷糊的表情，說實話，讓希爾打下手真得沒問題嗎？

  他內心吐槽不已。

  「千尋，你是不是嫌棄我笨手笨腳，怕妨礙到你了？」希爾忽然說。

  「怎麼會呢！」千尋連忙擺了擺手，但還來的，是對方溫柔一笑。

  「沒關係，我知道自己的毛病，總丟三落四，粗心大意，不討喜也很正常，倒不如說，這是正常人該有的反應。」

  「其實希爾你也有優點！」

  千尋企圖從生活日常里，找出對方優秀的地方：「比如做殺手很厲害！」

  「謝謝。」希爾不好意思回答：「我只是腦袋一根筋，恰巧有這方面天賦。」

  在夜襲所有人里，恐怕面前的少女，最有殺手天賦的，即使赤瞳也比不上。

  一個由後天鍛鍊，一個先天形成，普通人面對死亡危機，會下意識身體僵硬，大腦一片空白。

  但希爾卻能憑藉出乎意料的冷靜與速度，而化險為夷，尤其戰鬥狀態下，這種表現更加明顯。

  「不過，殺手並不是個好職業…」希爾嘀咕細語。

  千尋掏出武器熔爐，並整理各種鋼料和素材：「那有考慮過退休之後的事嗎？」

  「殺手有退休這種說法？」希爾表情一呆。

  「有，等新國家建立之後，在那個全新國度的秩序下，殺手是不容許存在的。」

  千尋將素材放進熔爐，隨著砰的一聲，一股黑煙瀰漫，第一次以失敗告終。

  他也不氣惱，繼續添加新的素材，地面堆放各種稀有鋼材。

  「不知道，我從來沒想過。」

  每次出任務都九死一生，見慣死亡的她，腦海除了同樣以死的方式結束外，就沒其他想法了。

  「人要設個美好光景，才能有前進動力，不要像我一樣鹹魚。」千尋微笑說。

  「可我除了殺人，好像就沒擅長的事…」她遲疑了一下。

  「你喜歡這種生活方式嗎？」

  「我並不討厭。」雖然希爾又想了想：「和同伴們在一起！」

  她的雙親早已去世，同伴便是唯一羈絆。

  「我明白了。」

  千尋點了點頭，然後認真看著希爾，以比平常嚴肅口吻：「等推翻帝國之後，你願不願意來我這裡？」

  「唉…」

  剎那間，希爾表情呆了呆，旋即像恍然大悟般，捶了一下掌心：「千尋，你是在追求我嗎？」

  「但是不可以哦，我還沒做好準備，至少現在不行！」

  「…你誤會我意思了，算了，反正你以後就會明白。」

  沒錯，千尋就是想挖人，反正只要對方發自內心的同意，就可以帶到其他世界，有這麼好的資源，他怎麼可能白白浪費。

  夜襲遲早會解散，不如讓他來個無縫銜接，接納這些即將無家可歸的人。

  而且經過千尋不懈努力，已經有一個人願意過來，那人便是瑪茵！

  一個最意想不到的人！

  當然挖牆腳也有代價，不過對千尋而言，並不算太困難。