蒙德斯僅剩的一個可能，一個重要轉折，一個在什麼儀式開啓後，能夠搭它回程的轉折：
就是和妻子相遇的那一天。
他們在鎮外那片棕綠色的樹林中偶遇，那條被樹冠攏成拱形的、秋天落滿樹葉的土路上。
蓋爾·蒙德斯見到了那張春天般的臉。
他上前搭訕，故作深沉地念着自己都記不全的詩歌，談論他聽過的曲子，正打算練習的樂器。談論姑娘籃子裡的糕點，她嘴巴利落尖銳的母親，鎮上的某位時常吃白食的巡街警…
他們很快相戀，成婚，受了許多人祝福。
接着。
接着…
一道驚雷短促卻劇烈地在蒙德斯腦中炸開：
接下來。
就是他爲了‘更好生活’，傲慢地認爲找到了個憑藉智慧與膽量，能夠暴富的法子了…
他遇到了那個朋友。
那座吃人的魔窟。
一天又一天，他們從大的房子換成了小的房子。從塗了亮油的木傢俱，換成了滿是扎手木刺的廢棄品。
他們過的越來越冷，無論哪一個季節。
然後。
他終於遭遇了一次無法挽回的失敗，斷了腰，徹徹底底能老實待在家裡虐待自己的妻子和兒子了。
想到這兒，數十年來不停重回昨日的男人，恍然驚出了一身冷汗。
他忽然明白，這些年自己所做的一切都是毫無意義的‘懺悔’——事實上，他沒有真正挽回過任何一樣東西。
無論不該發生的苦難，希望，或者愛人。
正如儀式者所說，這是一場‘泡影’。他這條逆流而上的魚，不會在‘未來’留下任何痕跡。
他永遠活在‘昨日’。
蒙德斯靠着小巷潮溼的牆壁，胸口劇烈起伏，心臟如拳頭般捶打他。
絡腮鬍男人的話還在他耳邊迴盪：
‘一場關於重來的冒險，蒙德斯先生。我相信你不止重新體會了愛情、親情、友情，也在這漫長的數十年中，學到了許多人一生都學不到的知識——並非他們不能。’
‘只是他們沒有「珍惜」。’
‘據我所知，這鎮上有些織工的手法，在十三年後絕跡了…啊哈，你學會了，對不對？’
儀式者輕聲說道。
‘還有更多…語言，藝術，關於貨幣的知識…你掌握的越多，回去之後，過得就越好——哪怕你下不來牀，也依然有辦法憑藉這些年來得到的知識，買來一幢大房子，找上二三十個僕人…’
是啊。
蒙德斯想。
但反過來，有些人的苦難，也將成爲‘現實’。
譬如他的妻子。
從二十年前，就要開始忍受家裡的存款不斷‘失蹤’。
他爭執時說的那些讓靈魂流血的蠢話，那枚壞了她臉的該死的釘子，她臉上可憐巴巴的皺紋。
那隻砸碎在肩膀上的碗。
不是二十個小時，二十天，二十個月。
是二十年。
想起這些，就像鞋裡的砂礫一樣，讓蒙德斯無法坦然踏上歸途。
他用彆彆扭扭的姿態到了劇院赴約，年輕的、墜入愛河的姑娘依然輕輕倚在他的肩頭，小聲試探着、請求他給出着迷的、讓人踏實安心的情話。
泛着青春色澤的粉紅臉蛋彷彿一隻再也不願回到懵懂蛋殼裡的小雞。
她真可愛。
蒙德斯出神想着。
等到回去的路，月亮軟綿綿鋪在身上，像一隻打着呼嚕的貓兒輕輕蹭着他的脖子。
孤零零的人，他一點都不感覺暖和。
倘若去真正康沃爾的港口，將他心底濃郁的、幾乎凝固出棱角的痛苦與後悔扔進浪裡，等來年漁季，整座小鎮的餐桌上都將瀰漫起化開的愁聲。
‘你會永遠對我好嗎？蓋爾？’詩人問太陽，女人問男人。
真正浪漫的是詩人，不是太陽。
蓋爾·蒙德斯深吸一口氣，腳下生了火般跑進了黎明。
…………
……
那一天，蓋爾·蒙德斯起的很早。
就像儀式者篤定過的，他絕不會錯過這個折返的機會。
他有太多能夠帶回去的‘知識’與閱歷。憑藉這些，哪怕是個壞了腰的，也足以在世上用黃金造出兩條新的腿了。
清晨的路面有些潮溼。
那片棕綠色的樹林，那條被樹冠攏成拱形的、秋天落滿樹葉的土路有幾行不深不淺的腳印蜿蜒向前。
他探着熟悉的、永遠忘不了的窸窣聲，擡腿邁過灌木叢。
那張看了不知多少年的臉正如她多少年前那日，正彎着腰，垂頭喪氣地用胳膊抽打及膝的草鬚子。
她丟了父親留給她的金項鍊，正爲此悶悶不樂——年輕的姑娘不知道，也許五分鐘後，就有個男人變戲法似的從鞋底的石粒堆子裡向她表演了一出失而復得。
話題與情感由此而始。
她不可能知道，所以，依舊彎着腰。
兩縷軟亮的捲髮從耳朵後面逃出來，煩人的在她眼前晃來晃去，干擾着主人的注意力。
蓋爾·蒙德斯屏息靜默，倚樹看了半晌。
這時候的妻子大概快要急得哭出來了——後來，他還清楚記得，因爲那條失而復得的項鍊，妻子還險些命喪路匪。
而實際上。
表面光滑的黃色項鍊，哪裡會是什麼‘金子’呢？
真正的金項鍊，早被她母親偷偷賣掉了。
——如果時光倒流，重返昨日。
——你會做些什麼？
蓋爾·蒙德斯剛剛‘回來’的半年裡，時常思考這個問題。
他現在終於明白自己不是個聰明人，愚鈍的用了二十來年纔想清楚。
他摸着自己那年輕的、還泛着青春紅潤顏色的臉，胡茬要探未探的下巴，緩慢的、小心的往後退了一步。
然後。
再退一步。
他避開地上的枯葉，別離兒童時期心愛的畫片一樣別離他眼中被翠綠簇擁的鏡框，依依不捨的被誰催着，說明天、後天、哪一天都要路過，有的是時候再見它。
遺憾他身體裡的靈魂不再年輕，成年人的褶皺敷衍就像被屁股坐過的新的、平整牀單一樣明顯。
但他忽然坦蕩了。
‘我們不能相識，相愛。’
‘我們不能。’
‘這樣…’
‘一切都不會發生了。’
他想。
人的愛情沒有非誰不可。
對於一個遭受了苦難的人來說，哪怕妻子最終找了頭豬或愛上條狗，恐怕也要比和他煎熬的二十年要強上不少——
如果時光倒流，重返昨日，你會做些什麼？
蓋爾·蒙德斯認爲，謎底就在謎面上了。
幸福的代價不該是不幸，對嗎？
他留戀的、最後深深望了一眼在草叢裡尋找假項鍊的姑娘，面無表情地轉過身，沉默的沿着來時路，往相反的方向快步離開。
最後一次避開命運的轉折，他不知道自己還剩多長時間…
但總該比這條離開的路長吧？
就在一切還未開始的那天。
那座從來沒有被命名的棕綠樹林裡，一個女孩用哭腔，就像晨間青草上的露珠般純粹的聲音叫住了他。
“蓋爾。”
