“你怎麼找到我的？”蓋爾·蒙德斯當然不會以爲這是‘偶遇’了——說過無數次，他有個精明的腦瓜…

墮入深淵的人也多是精明。

越精明就越容易。

“我自有我的辦法，凡人。”

絡腮鬍笑了笑，手裡一枚大金鎊翻來覆去。

蒙德斯皺了下眉。

他討厭這樣的語氣。說真的，在他看來，同樣被困在這場‘夢裡’，這絡腮鬍可沒有表現出‘高人一等’的智慧——至少他也對此無能爲力？

“看來你對儀式者有些誤解，不過，我們也不在乎凡人的看法。”

儀式者。

蒙德斯回憶起那本手記的詞了。

沒錯。

儀式者。

這就是稱呼。

戲法人的稱呼。

“我找上你，就是要和你說一聲——”

“等等，”蒙德斯蹙眉打斷：“我想我現在過得很好，先生。”

這些年，他起先疑惑，繼而惶恐，內疚，痛苦。

心裡清清楚楚自己做了些什麼的男人，靈魂彷彿被煲成了一鍋永遠沸騰的血湯——那些咕嘟咕嘟中升起的蒸汽，是他永遠挽回不了的遺憾。

可現在。

他都能。

他每一天，每一個現在或昨天，都能給妻子最完全的自己的愛，坦誠赤luo的、一往無前的愛——蒙德斯有時也想，這場快活美好的夢境，真能彌補他過去造成的傷痕嗎？

可他很快樂。

他認識了中年時的妻子，窺見了她鎧甲下的柔軟秘密；仔細觀察過年輕時的妻子，耐心聽她語無倫次的年輕時代中隱藏的憂慮與智慧。

他甚至開始認爲，他以往那些‘錯誤’，完全沒有‘正確’對應——就像一個人本來不該糾結，黃金埋進土裡後，它的根能不能成活。

黃金這無聊的硬塊子、沒有生命的蠢東西，壓根沒有根。

樹纔有。

活生生的纔有。

他貪婪地享受這樣的生活，竭盡所能地吹開身體上每一個被生活油漬堵住的毛孔，像一張紙或一片樹葉般接受靜謐或風暴。

接着。

他昨日又昨日的妻子，每一天都要評價他一次：

你變的真溫柔，親愛的。發生什麼好事了嗎？

當然——

他說。

答案就是現在的每時每刻。

如今，蓋爾·蒙德斯最不想見到的就是這個絡腮鬍了。

“黃昏像餘燼…我們上一次見面還是日頭足的時候。”儀式者隨便猜也清楚蒙德斯，這個凡人的想法——凡人並不清楚，「神秘」的代價有多嚴重，他可以理解。

一盒老火柴重新劃燃了菸捲。

上一次見面，他也塞了同樣一盒給蒙德斯。

“聽着，迷途人。”

他吸了口煙，正色道：

“我的災不能成爲他人的災，我想我二十年前對你說過。今天，我已經找到了‘回去’的辦法——”

儀式者說。

「轉折」——

這就是打開希望之門的鑰匙。

蒙德斯沒聽明白：“…什麼？”

“轉折。”

儀式者吹出一口煙霧，聲音在繚繞中愈發清晰。

每個人的命運都有轉折。

有些重要，有些則不。 ——而對於蓋爾·蒙德斯來說，什麼纔是他的重要轉折？

蓋爾·蒙德斯心裡清楚。

“…我錯過了。”他這樣說，帶着一絲釋然。

某一次，某一天。

他用了半個下午大殺四方——這樣的‘勝利’才讓他開始對這行當產生興趣，繼而自以爲是的用起他那同樣自以爲是的頭腦。

這回，他沒有離開家半步。

自然也錯過了命運的‘轉折’。

儀式者很同情這沉溺在泡影中的人，腮猛地收縮幾下，浪費着菸草：“聽着，羔羊，你還有機會——關於命運，好好想一想。也許你錯過了一個，但人不會只有一個。”

他告訴蒙德斯，從今天開始，他要快些思考更早些的「轉折」——找到那個命運中的重要轉折，然後，遵循他，不改變原本命運的軌跡…

“這‘泡影’將和儀式一同翻轉…屆時，一切將重新回到原點。”

他看着滿臉拒絕的男人，不由多說了幾句：

“我的「轉折」來自伯明翰。在那兒，我遇見了一個能改變我一生的人…我的導師。到時候，我會遵循年輕時的自己的行動軌跡，到伯明翰成爲他的弟子——我會很快開啓翻轉儀式，蒙德斯先生。希望你能及時搭上這輛回程的車…”

蒙德斯沉默。

“我警告你，不要再試圖更改你的過去——尤其當我開啓儀式，你絕不能再改變自己的過去，即你自身的‘歷史’。否則…”

他將那支菸吸到盡頭，彈在地上用鞋尖碾滅。

“否則你會繼續向前。”

“繼續…向前？”蒙德斯雙目無神地呢喃。

“沒錯，繼續向前，永不折返。”

年輕，年輕，更年輕。

回到童年時期。

孩子。

襁褓。

回到母親的肚子裡。

直到…

消失。

“那個時候，世界上再也沒有人記得你了。

你能想象嗎？

你的兒子不會消失，只是多了新的父親，你的女人依偎在別人的懷裡。

沒有人，沒有人會記得你，蒙德斯先生。

你希望這樣的結局嗎？

你真以爲自己能改變歷史？不，你沒有那麼大的‘影響’——你只是改變了自己的歷史。”

儀式者沒有多做停留。

他反覆叮囑蒙德斯，要他‘乖巧’一些，遵循每個昨日的軌跡，不要再試圖更改過去，同年輕時的自己做同樣的選擇——也許他在這場短暫且漫長的旅途中學會了什麼但是…

一切都要等迴歸正軌後。

無論懺悔，幸福，知識，各式各樣的感悟——首先，蒙德斯要搭乘他的儀式回到‘未來’才行。

他不能死在‘過去’。

甚至從來沒出現過——照儀式者的話說，他的主會怪罪他。

直到儀式者離開，消失在小巷盡頭，蒙德斯都沒有開口。

轉折。

蒙德斯當然知道自己命運中的重大轉折都是些什麼——回顧過去，一個傲慢、聰慧，力氣超乎常人的年輕人，一個腦子靈魂、不安平凡的男孩，他的命運轉折無非都寫在了小說家的三個故事裡。

有了女人，成爲父親，幾次冒險。

成爲父親的‘未來’他已經錯過了。

冒險？

他命運中的‘冒險’，無非是充斥酸臭與煙霧的無聊地獄裡——他明明有那麼多計劃，卻幾近着魔般沉溺在傻瓜才相信能踏出光明的骯髒角落。

兩個重大轉折他都錯過了。

儀式者來見面，恐怕也是提醒他：

他還剩下一個。