愛麗絲·科爾多尼曾給羅蘭的印象類似一隻冬雪時節瑟瑟發抖的幼獸。貓兒或者狗，重要的地方在於‘瑟瑟發抖’——這讓他想起了自己小時候。
實際在上一次見愛麗絲時，羅蘭就發現她不同了。
今日更甚。
也沒準教會對待他們聖女的標準不同。羅蘭十分遺憾她身上多出來的那股氣息和仙德爾背道而馳——反同許多‘慕名’到香水店尋求浪漫的女士相似。
很難想象這種氣質會出現在一個不滿十三歲的姑娘身上。
雍容。
嚴絲合縫的形容。
她那件獵皮大氅就掛在房間角落的橡木衣架上。除了條類似加里·克拉託弗用色的金紫相間的裙體，環過脖頸的菱形琥珀色晶體每一枚都灌滿了窗外最熾誠的陽光。
撫過肩膀的金經聖披甚至更加耀眼。
是的。
教會爲他們尊貴小姐的到來，從上一年就開始準備房間了。
當羅蘭得准入內時，愛麗絲正拖着下巴，百無聊賴地攪弄桌前那隻牛奶杯。
看得出來，她想要從椅子上跳下來，撲進盲騎士的懷裡。
但今天，她已經是聖女了。
“咳，你們可以退下。我要和柯林斯先生談一談…”稚嫩的、故作成熟的嗓音、語調讓人不禁發笑。
羅蘭也的確笑了。
兩名教徒惡狠狠瞪了他一眼。
“…小心點，野蠻人。”高個子的離開前，還‘順帶’朝他耳語。
嘭咚。
門被合攏。
羅蘭立刻張開了手：“讓我看看公主長高了沒有？”
女孩羞怯地抿脣側臉，再也不被這男人糊弄——她早前是孩子，現在可是大人了。
“柯林斯…哥哥…好久不見。”
她輕聲打了招呼，腰也不自覺挺了起來。
就像修道院嬤嬤教給她的，就像她日復一日的課程：標準，穩定，剋制。
就像一朵生長在模具中的花兒。
有個絕對標準、絕對漂亮，但也乏味的未來。
“我還以爲你會撲過來。”
羅蘭失望地撇了下嘴，拉開椅子入座。他敲擊鋪好絨墊的圓桌，悶響融化成一條條白色的波浪，照亮愛麗絲·科爾多尼的臉蛋——她比那時候要精緻了許多，眉宇間多出了些令人費解的成年人的憂愁。
孩子們的憂愁和成年人的憂愁不同。
前者只渴望糖塊，自由，朋友，故事以及好奇父親是怎麼把母親當成馬兒的。
後者就千奇百怪了。
“我…我已經是聖女了，柯林斯哥哥。”
愛麗絲捂了捂紅撲撲的臉蛋，如同一隻將要引頸高歌的天鵝般，稍稍將下巴擡了幾度：依然是某種人的做派。
羅蘭的心情彷彿烈日下的堅冰。
“聖女，淑女，總好過迷迷糊糊的公主…只是她的騎士該怎麼辦，徹底沒有地方去啦…”
愛麗絲實在沒有忍住，笑了一聲，又連忙捂住了嘴：“我長大了，柯林斯哥哥。我長大了…”
“是啊，從科爾多尼先生的着裝就能看出來…他現在整天忙活着向老朋友們宣告自己的居住地址。”
愛麗絲勾了勾嘴角：“父親高興極了，這也是我該爲他做的…”
不無得意。
羅蘭想了想：“我還以爲你會對一些事不滿。”
“哪些事？”愛麗絲眨巴着大眼睛，故意反問。
她真的長大了。
“梅根·科爾多尼女士。”羅蘭不喜歡兜圈子。
他看的分明。
在提到‘梅根’這個名字時，女孩有一瞬間晴轉多雲。
“…我不反對，也不同意，柯林斯哥哥。”
愛麗絲垂下眼簾，銀匙翻來覆去攪弄着奶杯。“他值得任何好事。”
她長大了，也該回報父親了。母親去世多年，難道威廉·科爾多尼一輩子要守着她嗎？
當然不。
就像嬤嬤們說的。
男人是‘一會寒冬一會烈日’的動物，他們和女人不同。
‘孩子，倘若你真瞭解清楚，就明白他們實在可憐——爲了那一丁點兒時間，竟會欺瞞、哄騙、逼迫自己愛上一個女人…還要想盡辦法讓對方愛上他。實際他們要什麼，我想昨夜你已經看得清清楚楚。’
шшш▪тt kдn▪￠ ○
那一夜，佩裡嬤嬤領她去了西區某個被稱爲‘花園’的地方。
她看的清清楚楚。
父親無法免俗。
他需要一個能夠讓他穩定下來，不招惹污穢無恥女人的另一半——也許是梅根，或者其他什麼名字的，愛麗絲對此沒有意見。
沒準往前數幾個月，她要哭着鬧上幾個禮拜了。
“我現在很好，柯林斯哥哥。非常好。”她彷彿看出了羅蘭眼裡的擔憂，未盡的勸阻。有時，人長大的速度要比你想象的快得多。“許多嬤嬤陪着我…沒有人敢不尊重我…哥哥，我幾乎用不完錢，也用不完尊嚴。”
每日都要保養的指甲輕輕劃過絲綢面的桌墊。
“再也不用像從前一樣了…”
羅蘭看着她半晌，沒有回答。
她現在更像個城裡姑娘了。
“只是…”
愛麗絲欲言又止。
羅蘭：“話說一半的人永遠長不高。”
愛麗絲：……
哥哥還是老樣子。
總想盡辦法逗得她咯咯笑——也沒準，他永遠是這副模樣才吸引人。
可是，柯林斯哥哥，人總要長大。
沒人能活在快活的幻想中一輩子。
“…我想求你幫我個忙，哥哥。”
愛麗絲垂眸。
“這事不一定好，也不一定壞。我拿不準，也不敢同嬤嬤們講…否則，她們又要喋喋不休，說什麼‘聖女’該怎麼樣——也許你能給我些建議？”
羅蘭歪頭看着她：“如果今天我們沒有見面，你會差人到哪去找我？”
愛麗絲沒有聽懂。
到哪？
當然是審判庭了。
“審判庭，哥哥。誰不知道審判庭多了個俊俏的執行官？”
羅蘭沉默。
不過。
愛麗絲·科爾多尼…
他懷念那個有趣的姑娘。她是廚娘，是糕點師，是妓女，或者紡織工，小說家，公主，乞丐，一切骯髒下流高尚勇敢的——這並不重要。
但絕不能變得那麼枯燥無聊。
騎士高文就站在她背後，靜靜扶着劍柄。
他的盔甲雪亮，應聲沉而有力。
她卻再也看不見他了。
“我希望是我輕而易舉能做到的…譬如吹個口哨？”
“哥哥！”愛麗絲嗔他。
女孩尋求羅蘭的幫助，但也並非羅蘭設想的那種尋常問題——無關審判庭、教會，甚至拋開他們彼此之間的身份。
每個倫敦人都知曉、再窮也會像模像樣打扮得體的節期。
秋獵。
