斯潘塞勳爵講得是務實的、誠懇的、不含虛假的話。

他沒有佯裝憤怒，或包含熱淚的對那些受了苦的牆邊人道歉，喊着什麼‘自己信錯了人’——他很理智的告訴他們，這是前進必要付出的代價…雖然每個人都不願自己成爲代價之一。

可對他而言，只是他而言。

他沒法停下這輛行駛中的火車。

他只能盡他所能，避免這樣的災難再次發生。同時，掏一掏自己的口袋，用他擁有的，補償這些受了苦的。

他說，這些起碼是他能做的。

羅蘭對他評價很高——並非他的說辭或做法。

柯林斯先生琢磨一個人，並不在意對方的言辭或行爲。

只是種感覺。

感覺。

他認爲這人‘靠得住’。

就像他當年‘感覺’妮娜·柯林斯是個‘好人’一樣。

期間。

他們談到了許多倫敦城中發生的‘錯事’。最讓蘿絲不滿的是，不提羅蘭，仙德爾這假臉女人竟能‘摻和’進來——坦白說不止是‘摻和’。

仙德爾幾乎能接住斯潘塞勳爵的每一句話，每一個話題。

這對她的出身來說很正常。

某些中途‘補課’的顯然跟不上了。

“…丹尼爾。是丹尼爾·赫弗先生。我多次想要拜訪，可因爲‘探測儀’，實在不好在這個關口到工坊去。克拉託弗小姐，正如您所言，倘若‘蒸汽’能再一進步…”

щшш¸ttКan¸co “我並非工匠或學者，只以一個市民的眼光保證：這絕對是我們未來該走的道路。”

言及蒸汽馬車，斯潘塞不止看到了便捷，更窺見了便捷背後的新時代：工人的新時代。

“社會早該將出賣健康、力量與年齡的‘潮流’甩去身後了。有了蒸汽的力量，我想，許多工人——無論男人還是女人，他們都能以更小的代價，操縱更龐大的機器，完成更繁重、複雜的工作…”

“您能想象那樣的時代嗎？”

“市民們的生活會好起來，被扎斷腿、丟了手掌的人越來越少——”斯潘塞興奮的眼球充血，但有一瞬間，他的表情變得無比陰沉：“但…政府必須減輕稅負，將利益切實給到工人，否則那些可恨的工廠主就會一層又一層的、貼牛皮一樣貼下去，貼給那些最窮最難活的…”

半個小時。

羅蘭漸漸明白，金斯萊爲什麼尊敬這人了。

他背叛了自己的‘家庭’——我是說，背叛了他的椅子，他的宮殿，他的蜜罐與百十個僕人的權力。

毫無疑問。

勳爵本人設想的、政府的諸多新條例，無疑在損傷工廠主或某些階層的利益。

恰巧。

阿什利·梅·斯潘塞就處在這一層。

他等同抽出了一把雙刃刀，一邊砍向自己的敵人，另一邊則割向自己——理想本來就是這樣的東西。

“我大概清楚金斯萊爲什麼談起您的名字就如此崇敬了。”

斯潘塞一愣，難得的臉上浮現一絲羞赧：“先生，執行官閣下，我可不值得什麼‘崇敬’——我只希望能爲帝國真正的主人做些微不足道的…”

“帝國真正的主人？”蘿絲眨眨眼。

“當然。”

斯潘塞揚眉：

“難道他們不在工廠裡，在店鋪裡，在蒸汽機旁，在量表一圈又一圈周而復始的指針裡？”

他說着說着，那股厭惡之色又爬上了雙頰。

“我不想提那個糖分過剩的女人，”勳爵搖着頭：“一個傀儡，一顆自認聰明的、實則愚蠢到比泰晤士河裡的糞便還要沒有價值的頭腦，一具只能作爲象徵的血肉…”這可讓牆邊的家屬們嚇壞了。

他們面面相覷，又不約而同地轉向了彼此，轉向了燃着火的壁爐。

有些開始欣賞天花板——東區房子的天花板可沒什麼好裝飾。

“這我倒贊同，”羅蘭點頭：“比起體重，她更在意茶杯裡的糖塊。”

斯潘塞拍手大笑。

“爲您的膽量與幽默，”他說：“的確如此。女王只是個徽章，就像教會頂子上的十字——它由信仰虔誠的工人們打造，並非某日蒼穹來了隻手，‘親自’落成。”

“黨派，依附於黨派的商人，議員們的利益，爲牟利而成的法案…先生，我厭惡這些。的確，人類的一切活動難免摻雜，可難道工人，難道紡織者，難道那些在最危險的地方戰鬥的軍人——難道他們不是公民嗎？”

斯潘塞又開始激動。

這方面來說，他和金斯萊的確有些相似。

“難道我們穿的衣服來自天國？難道它不是一針一線，由工人的手操縱機器編織出來的？那些人怎麼有臉面再給他們增添更沉重的負擔？”

火焰的燃燒是劇烈的。

燦爛過後，灰燼卻冰涼刺骨。

“…遺憾的是，我沒有那麼大的能耐，柯林斯先生。”

斯潘塞悲傷地嘆了口氣。

“我只能一步一步，推動這塊巨石…只先給工人們假期。給他們放假，減少他們工作的時間——政府該出法案，給那些受了傷的補償。同時，我們更該再次修改妓女的年齡法線…至少十六歲，先生。我希望再一次，從十一歲‘進步’到十六歲…”

仙德爾靜靜看着眼前這擁有崇高理想的男人。

忽然。

身後牆角，有人輕輕嘀咕了一聲。

“…那我們就沒了工作，先生。”

是女人們的家屬。

是個丈夫。

他見斯潘塞看過來——也許半個小時間的談話，讓他們認爲這先生是個‘好講話’的，不免也有了些底氣。

他挺着胸，繃直了腰：“我是說，先生，我們願意工作更長時間。”

斯潘塞啞然。

他當然知道這些人爲什麼這樣想。

但他們的視線太短，太近，瞧不明白‘減少工時’背後的隱喻——底層市民們總這樣坦蕩蕩，否則西服革履的怎麼有辦法輕易誆騙他們呢？

“我會考慮…一個更好的方式。”

勳爵捏了捏鼻樑，取下單片鏡。

他似乎忽視了一個地方：這些受了惠的市民們的想法。

工人們的想法。

也許…

該有個…

專門爲工人們講話的黨派？

想法從阿什利勳爵的腦海中一閃而逝，就像縈繞迷霧的倫敦城中再一次重生的野貓羣。

他捉不住。