“你永遠改不了這個習慣，是不是？”

瞥着某人手裡上下拋飛的布口袋，羅蘭揉了揉眉頭。

二層包廂。

哈莉妲靜靜守在一側，羅蘭的左邊是仙德爾，右邊是某個失蹤很多天的姑娘：皮膚變得更白，眼瞼泛紅，那雙綠貓眼仍那麼滴溜溜轉個不停。

只是…

有些地方不一樣了。

“他們不是好人。”

蘿絲託着腮，漫不經心瞧着下方的一個個小腦袋。

“錢自然要流到技巧更精湛的人的手裡…”

關於她身上發生的，蘿絲並沒有對茶話會中的成員有所隱瞞——包括仙德爾·克拉託弗在內。

襲擊，戰鬥，死亡。

以及…

消失的小羅蘭，老雪萊隨後告訴她的那一切。

一枚繭。

“所以，你現在成了…「災疫」？”

灰髮姑娘先是嘲諷了對方竟願意爲羅蘭之外的人死，接着，又開始對蘿絲的道路感到好奇了——要知道，轉變道路是一件十分難行的苛刻事。

除了已知「血肉搖籃」的高環邪教徒擁有‘腐化’儀式者的力量…

——但被‘腐化’的儀式者，也算不上真正的‘轉變道路’。

他們只是不倫不類的卡在了中間，即失去了原本道路的力量，又沒法真正擁有全部的「血肉」道路的能力。

當然，那條道路除了力量，還會給人帶來更多的壽命…

恐怕這也是少數儀式者樂意的原因。

除此之外。

目前儀式者之間，並沒有聽說過誰成功轉變了道路。

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仙德爾很好奇。

“當然。”

蘿絲吧唧了幾下嘴，順手捏了塊分好的軟蛋糕。

回答的極其敷衍。

仙德爾那雙漂亮的藍眼睛好一陣打量她：“「資質」呢？”

你既擁有「密卷」的資質，也有「災疫」的資質？

不僅如此，她還詢問蘿絲，是否又一次親眼見到了神靈，以及祂爲何如此眷顧一個並不算真正有天賦的人…

蘿絲吃着蛋糕，沒搭理她，心情卻好了不少——

當她破繭而出，聽老湯姆牢騷說那個不知死活的漂亮臉成天偷偷摸摸爬牆，她心情就已經很好了。

而現在，看着仙德爾渴望的模樣…

哼哼。

心情更好。

“我天賦異稟，仙德爾·克拉託弗。神靈說，我是這世上最合適的人，”蘿絲挑眉：“我心裡有愛與善…這些詞對你來說很陌生吧？”

仙德爾微笑。

“就像你也不會熟悉‘天賦異稟’，範西塔特。”

蘿絲搖頭：“叫我雪萊，克拉託弗。”

仙德爾一愣。

雪萊？

她不是…

“從今天起，我是雪萊家的…”蘿絲放下蛋糕，看向羅蘭，輕聲道：“是雪萊家的女兒了，羅蘭。從今天開始。”

…………

……

當竊賊小姐再一次睜開眼，‘死前’的許多回憶以脫膛而出的子彈般一枚枚擊中了她：她竟然清晰記得老雪萊的眼淚，聞見的血腥，那些腐爛的、不停融化蠕動的血肉…

他們的哭泣聲。

那是種難以形容的奇妙感覺。

從另一個視角，以更加旁觀、理智的視角。

但很快，一股難言的恐懼吹走了她的存活之幸。

槍。

那把她扣不動扳機的槍。

蘿絲承認自己不聰明（比起金斯萊），但此前種種發生的古怪，眼下連起來，完全能證明一件事。

是啊。

老雪萊。

一個在倫敦做到頂尖的商人。他怎麼能不懷疑呢？

哪怕‘神說’。

她又要孵化腦袋裡瑟瑟發抖的小鵪鶉，可當按時到屋裡來的女僕發現她們的小姐像個鳥兒一樣啄破了繭，露個腦袋在牀上發呆後——兵荒馬亂中，她再也顧不上恐懼與思慮。

先是七八名女僕動手，小心翼翼用溫溼的毛巾融化她皮膚上殘留的繭。接着，她們又強硬將她架進盥洗室，在裡面結結實實給她‘蛻皮’。

整整一個小時。

她不知道自己身上怎麼會那麼髒。

再就是輪到老湯姆登場——我是說，她從盥洗室出來，穿好衣裳後…

的文明登場。

這老人更瘦弱單薄，好像幾天內被人迅速放了氣，乾癟的不成樣子。

“他在等您。”

他說。

沒有用‘先生’、‘老爺’或‘父親’，兩個人都知道是誰。

於是。

忐忑不安的鵪鶉小姐一路低着頭，用腳尖丈量雪萊老屋的每一寸地毯花紋。

磨磨蹭蹭了快要十分鐘。

終於被趕上來的老湯姆‘護送’進了雪萊的書房。

一進門，她又重新聞到了熟悉的菸草味。

和羅蘭身上的不同。

也許，更和菸草品類無關。

——你們有沒有對某種氣味‘令眼相待’過？

母親洗完的衣裳的氣味，愛人身上說不清道不明的氣息，無論過了多久都難忘的寵物身上的味道，家鄉不算好吃但喉舌難忘的湯汁，熟悉的、空氣中瀰漫的討人厭又由衷讓人踏實的嗆人煙霧…

蘿絲說不清。但也深知…她說得清。

所以她更加恐懼了。

因爲現在有了這樣的感覺，意味着她要帶着它，馬上面臨接下來的分別…

遺憾的是。

接下來沒有分別。

“我還以爲你要再睡上好些天…”

握着菸斗的老人和姑娘打了招呼。在對方不敢置信的眼神中，笑着展示了一下自己的大臂：空空如也的大臂。

還俏皮地揮了揮。

是的，他的小臂消失了。

蘿絲知道爲什麼。

她控制不住地抽泣起來，哪怕和安妮流浪時幾次盜竊險死還生中都沒有的抽泣，恐懼。接着，又不受控制地流出了眼淚。

她像開啓了一個水閘。

很快。

老人的淚水也澆滅了鬥鉢裡明暗不定的炭火。

“我發誓用我的性命換你的，孩子。”

詹姆斯笑着流淚，又粗魯地用掌根揉開。顯然他也受到過硬漢教育。

“可神明說，不要我的，也不要你的…”

蘿絲聽不清言語，捂着臉抽泣着，哪怕聽見老人咚咚咚更加沉重踉蹌的腳步，也做不出任何反應了。

她木訥釘在地板上，被一個像父親的人摟進懷裡，輕輕拍打後背。

她打了個嗝，結結巴巴地用另一種方式掩蓋羞愧，說哪怕早前流浪，被幾個男人捉住，威脅要折磨她，她依然敢頂着刀刃與錘頭親切問候那幾個雜碎成天與野狗廝混的母親…

就算安妮不及時出現，揍得他們滿地找牙，恐怕她也要在死前咬下他們的血肉。

她這樣說，卻沒有得到訓斥，只被老人溫柔地拍打着後背。

應該…

像她從來沒有經歷過的那樣。

“是啊，孩子。”

老雪萊的感情彷彿要把她融化。

“是啊。”

他說。

“艱苦難熬的日子，但也自在快樂的日子。”

他不指責蘿絲的行爲正確與否，也不談論象幫、安妮，溫柔的老搖籃一樣沉默搖曳着一個靈魂永遠追不上血肉生長的姑娘。

搖籃不會表達。

但它能通過搖曳告訴血肉豐壯、半生漂泊的成年人，他們心靈的歸宿在什麼地方。