所以…

蠱惑與培育…

比如這些老鼠。

比如…

操縱老鼠的人…腐化的儀式者…

以及…

在蘿絲視線中沉思的老人瞳孔忽有一瞬間擴散。

他猛地摟住蘿絲，不顧少女傷勢，狼狽地向一側倒滾過去——下一秒。

轟隆作響的震盪。

碎石飛濺。

牆壁被砸開了。

一個‘生長’到十八英尺的、血肉組成的怪物踏了進來。

緊隨其後的除了鼠羣。

還有一張能被父女二人叫出名字的臉。

“托馬斯·泰瑞…”

詹姆斯·雪萊摸向睡袍的長兜。

摸了個空。

聖水…

這下可麻煩了——

散發着腐臭氣味的肉塊，在它身上。

蘿絲看見了許多熟悉的面容。

僕人們的，車伕們的。

還有一些她叫得上名字的、平日裡總受她捉弄的大‘朋友’——這讓蘿絲既憤怒又傷心。

她想不到爲什麼會發生這一切。

“日安，雪萊先生。”

鼠羣在托馬斯·泰瑞的一步步中分海般移開。他就這樣堂而皇之地踏入了雪萊莊園最私密的房間，即將在恐懼的洪流中暢快地完成自己最後復仇的——

他會把今天的一切牢牢印在腦袋裡，回去講給他永遠潰爛、不停分泌的女兒聽。

這會是個動人的好故事。

“日安，泰瑞先生。”

詹姆斯·雪萊按着書桌強撐起身，擋住蘿絲。

“我不認爲這是一次令人愉快的拜訪。”

“如果雪萊家早一些歡迎我，我當然不會使用這種方式。”托馬斯·泰瑞笑眯眯地上前幾步，打量詹姆斯那張被時間撕扯過的臉皮——坦白說，他現在有點喜歡這條邪教徒帶來的道路了。

至少…

到了高環，他就有湯姆·萊納斯的本事。

絕不會像詹姆斯·雪萊一樣。

可憐…

“我來過幾次信，雪萊先生，但您都拒絕了。”他似乎並不擔心老雪萊，或他身後的小雪萊能幹些什麼，旁若無人地彎下腰，從他身邊拉過一隻還未被投入火焰的椅子。

拎到房門前坐下。

饒有興致地端詳起老人來。

“是‘婉言’拒絕，泰瑞先生，”詹姆斯·雪萊補了一句：“您看上去不怎麼好。”

“好極了。”

“我希望我們彼此都能‘好極了’——泰瑞先生，說實話吧，瑪德琳·泰瑞小姐身上發生的災難…是一場悲劇。我以姓氏保證，整件事中，莉莉安實在微不足道，她甚至半點作用都不起…”

托馬斯·泰瑞靜靜聽着，一言不發。

在他眼中，這老傢伙實在愚蠢。

——現在這樣的情況，還指望他放過他們？

實際老雪萊一清二楚。

可他必須拖延時間，拖延到希望趕來。

或者，確定湯姆·巴爾卡，確定威廉，確定整個莊園的守衛力量都被吃個一乾二淨…

確定展開這座「場」的儀式者超過六環，七環…確定他們毫無生機爲止。

在此之前，他必須爲自己和莉莉安努力。

用他這張嘴。

“也許我們能談談？這世上還有什麼不能交易的？”

他順手抄起桌上還有餘溫的菸斗，倒着磕磕桌角——只抓在手裡把玩。

菸草罐子太遠了。

“我敢保證，除了我女兒的性命，泰瑞先生，雪萊家絕對還有您想要的寶貝…比如…”他沉於小腹的拇指用力摩挲着粗糙的鬥鉢，上面一枚特製的、不起眼的尖銳棱角在反覆揉搓中劃破了他的指腹。

坑坑窪窪的鬥壁悄無聲息吮走了血珠。

“比如奇物，泰瑞先生。雪萊家收藏了許多奇物，甚至還有秘術器官的線索…包括我們用不上的密傳碎片，通用儀式——”

他聲調低沉，講得緩慢。

每吐出一個珍寶，就要停頓上三五秒。

這不是詹姆斯的講話風格。

蘿絲第一時間就意識到了。

此刻垂危的姑娘也顧不上小腹刀割般的痛苦。聖水深入靈魂的灼痛似乎驅散詛咒的同時，還讓她朝另一個極端的方向狂奔起來——她感覺沒有任何一個時刻比現在更加清醒了。

用羅蘭的話說：

真正的神靈，恐怕要像我們的偵探先生一樣思考纔對…

——雖然這是一句調侃金斯萊的玩笑話，但蘿絲認爲，她的確該學着金斯萊的角度看一看眼前的災難了。

那刀刃不僅剪開了她的肚皮，還擰碎了不少chang子。讓她肚子裡的擺件全都調了個，跑得到處都是——再加上她本人也有鼻子，鼻子還很靈，自然聞得見一陣陣血腥中混雜的糞便臭味。

很難說這瘋子會放過詹姆斯和湯姆…

服侍她的安娜，老宅裡的其他還倖存的僕人們…

微垂的雙睫擋住了兩枚逐漸黯淡的翠石。

蘿絲斜倚着書桌，試着調動體內的「秘」…一陣絞痛擾亂了她本就不算集中的精神。

少女想了想，默默伸手，握住了那隻她還沒來得及試上一槍的奇物。

她得在詹姆斯動手時配合他。

黃金…

或者子彈都可以。

她不清楚這個被腐化的仲裁人有多大的本事至少…還未晉升不朽的儀式者，就有被殺死的可能…

“好教養的人不念舊惡，泰瑞先生，我能不能知道，除了女兒的性命，雪萊家究竟要付出——”

托馬斯·泰瑞忽然開口打斷了詹姆斯。

“你不知道我女兒遭遇了什麼。”

他輕聲說。

“你更不知道，自己的女兒幹了什麼…雪萊，雪萊，這件事發生後，雪萊又做了些什麼呢？”

“泰瑞先生…”

“‘先生’？”托馬斯·泰瑞緩緩起身，撩起袖口：他手臂上生滿了黑褐色的、一叢叢彷彿野豬身上的硬毛。那些在皮下蠕動的、早已畸變成粗壯通道的血管讓他再也無法正常於日光下行走。

更遑論拋棄仲裁人這身份。

成爲「大罪」。

害了自己的學生。

永遠在陰溝裡…

他爲了瑪德琳付出太多。

而現在。

這個假惺惺的商人還試圖和他講什麼‘付出’？

“我告訴你我要幹些什麼，雪萊先生。我會將您女兒的chang子扯出來，塞進您的喉——”

他沒有說完。

自牆壁另一端炸開的碎石裡，同碎石而來的一隻雪亮匕首刺進了他的脖子——牆壁外沒有走廊和房間。

那裡正對着花園。