據老湯姆說，這支‘正義之火’繳自一夥自稱「紡錘之神」信者的邪教徒——當然，當然，永遠穿縫不休的銀紡錘的餘孽，誰不知道這邪教在社會上有十分不錯的羣衆基礎？

就是不知道，上一任持有‘正義之火’的邪教徒到底用它幹了些什麼‘正義之事’了…

反正，它暫時屬於我。

蘿絲把玩着漂亮的火焰紋路想道。

老湯姆說它的代價是會讓人產生幻覺——再配合上‘正義之火’的名字，不難讓蘿絲想到這奇物到底會把持有者變成什麼模樣…

但她只打一槍，應該…

不會有什麼問題。

手癢心癢的姑娘沒等來老管家。

來了個沒見過的年輕男人，看起來是園丁？

“小姐——”

他走起路來嘩啦作響，上衣的每個口袋裡都插着型號不一的剪刀、抹布和用皮繩拴着的布口袋。

“雪萊小姐！”

蘿絲不想和這沒見過的男人多講話，伸出一隻手，掌心兒朝上——無論有片多麼硬的嘴，不得不說，泡在名爲‘雪萊’的金罐頭裡，蘿絲身上的某些‘固執’正不被身體主人注意地緩慢溶解着…

“湯、湯姆先生要我給您——”

他上氣不接下氣地跑到蘿絲面前站定，掏了掏上衣兜，一股腦塞到了蘿絲的手心裡。

不是子彈。

午後日頭正足。

因風揚塵的廢靶場。

漂亮的女孩，上氣不接下氣的男僕。

——修改——

一個瞬間，蘿絲渾身的汗毛豎了起來——這措手不及的驚懼甚至沒法讓她做出任何正確的應對，下意識揉搓着手裡錯亂的情緒，在安靜燙人的太陽下，掌心裡傳出‘咯咯吱吱’的揉捏聲。

“您的子彈到了！”

男僕咧開嘴。

他嘴角彷彿葉子船的兩端，被海面上的銀月無限制地拉長——再拉長。幾個眨眼，蘿絲就從他被撕開的部分，筆直看進了——

一條生滿利齒的甬道。

一枚與她對視的眼睛。

“如織錦金銀般璀璨的家族成了廢墟…”

“世間總遵循着公正…”

或者扭曲的公正。

悶雷般的嗚咽擊穿了莉莉安·蘿絲·範西塔特薄而鬆脆的理智之牆。

她慌張後退着，在園丁痛苦的掙扎與骨節錯位的可怕聲響中，一茬一茬森白的骨刺崩開皮肉。

屬於‘園丁’的希望之光在撕裂中漸漸熄滅——他似乎在末日來臨前找回了神志，揮舞雙手，不敢置信地觸摸自己那具即將崩塌的血肉，兩顆浮腫的眼球朝着蘿絲。

‘救救我…’

他要說。

然後。

嗤一聲乾癟。

他老舊的皮囊誕下了神聖之子，撕開皮膜後輪廓漸漸清晰起來的血肉——男人的臉，迅速剝落後乾燥的皮膚，拔開鐵剪的胳膊褪皮般撕開拴在腰上的————

他像個拜訪前的來客，在主人門前撣去一身黏膩腥臭的浮塵。

“日安。”

“雪萊小姐。”

客人打了個招呼。

一股不詳的力量瀑布般轟開了雪萊莊園的大門。

…………

……

當赤紅色的「場」穿過莊園，將蒼穹染成紅色時。

威廉正蹲在矮凳上，壘他精心搭建了半個小時的撲克塔。

一聲天殺的轟隆震響過後，半個小時的心血成了廢墟。

‘媽的…’

男人咕噥着從椅子上跳下來，又忽雕塑般靜止。

他側着臉聽某一處傳來的窸窣聲，緊接着，四面八方都是——在牆壁崩碎之前，一層無形的盔甲包裹住了他。碎石飛濺。

“入侵者！”

他邊吼邊試着展開自己的「秘」，卻發現四環的力量在這洶涌的海浪中幾乎一觸即潰——高環儀式者。

雪萊先生。

湯姆先生。

兩個名字跳進了腦袋。

男人一躍而起，踏着桌板上的撲克廢墟，輕盈地落到了自己的牀上，從懸掛的皮袋中抓出了一隻匕首。

身後。

鼠羣如潮水般涌來…

…………

……

光可鑑人的騎士盔甲靜立在走廊兩側。

這是詹姆斯·雪萊先生的收藏品，他年輕時囫圇買來的‘高級貨’——湯姆只能用‘囫圇’來形容自己那瘋瘋癲癲的老主人。

在他們都還年輕時。

詹姆斯·雪萊可不像現在一樣。

他壓根不懂什麼歷史、藝術，什麼是真正的‘價值’：對於一位善於投機、計較人心的商人來說，這一排排鎧甲受人追捧就已經讓他有了購入的理由。

再加上一些微不足道的虛榮心。

湯姆不同。

打年輕時就追隨雪萊的管家出身貴族（雖然只是個男爵）。他是家裡第七個兒子，母親老早就去了天國。

一些要人命的陰差陽錯，他才遇上了這讓自己頭疼了一輩子的先生…

年輕時的詹姆斯·雪萊就像個討人厭的猩猩。

真是…

討人厭。

盔甲也是。

被女僕反覆擦拭的反光中，老管家看見了自己的笑臉。

“我也老了啊…先生。”

他摸着自己臉上的皺紋，許多發誓不諒解的傻話在歲月中釀成了一杯杯值得懷念的美酒…

但他和詹姆斯從不痛飲。

記憶是會越喝越少的。

“如果我還能多活些年，就能瞧見小姐的孩子…”

老人嘟囔着，朝盔甲上呵了口氣，用袖子反覆擦了幾下：有片落灰沒有被潦草的清潔女僕們發現。

“差勁。”

他說着說着，忽然聽見了道慢悠悠的步子——從走廊盡頭的拐角蕩悠來，落進他老虎一樣的耳朵裡。

“湯姆·巴爾卡。”

聲音比人更先到。

滿是荒唐的、報紙上丟人的所謂‘浪漫主義’的下流腔調。

老湯姆蹙了蹙眉，迎着上前半步，側身擋住了自己剛剛擦亮的騎士甲。

轉過拐角。

白髮灰眸的男人踱步而來。

彷彿在自己家一般閒庭信步的，每一步，一環無形的波浪便吹過整座莊園。

每年修補的壁布開始腐化，生出盤根般的血腫；一些看不見的隆起頂鼓腳下的毛毯，迅速蔓延。

細雨般的血珠落在了湯姆·巴爾卡的鼻尖兒上。

一聲聲來自死亡深淵的悠長調子攪得人心緒不寧。

上一次。

湯姆·巴爾卡出現這樣的‘幻覺’，還是面對一名八環。

八環啊…

“看字名字的份上，我們應該試着交個朋友？我認識個手藝精湛的酒保…說實在的，這莊園是我見過數得上精緻的一座了…”