“泰瑞先生，人類的愛與恨是多麼的奇妙啊。你瞧，美如瑪德琳·泰瑞小姐——用他們的話講，‘這樣的小寶貝兒該買一幢豪華的別墅，再配上個漂亮的花房來襯托’——這樣的人兒——”
莊園不遠處。
手舞足蹈的男人很快被扯住了領子。
此時的托馬斯·泰瑞就像十天沒有睡覺的瘋人，包裹脂肪的成了一張油汪汪的牛皮——甚至用指頭捏起來，能拉到男人心知肚明的尺寸去（當然，有些說自己像驢的不算）。
他此時沒有奇妙的愛，只有用不完的恨。
“你最好別拿瑪德琳開玩笑…”
那張要人做海戰噩夢的撞角臉在白髮灰眸的男人臉上落下一片陰影。
他咬牙切齒，講話也不全張開嘴，生怕滿載的炮彈掉出來。
“當然，我保證。”
萊納斯投向似的舉起手，略顯浮誇的笑臉更讓人厭惡了。
托馬斯·泰瑞一甩手，把人搡了個踉蹌。
“你最好記住…”
他喃喃念着女兒的名字，瑪德琳，瑪德琳，他氣球一樣在她母親*宮裡膨脹起來，褪去羽毛，成了世間可人兒的攝魄妖精——他的美夢，幻想和快樂…
的源泉。
慘死在了一座早該被抹去的莊園裡。
托馬斯·泰瑞緩緩轉過身。
視線彷彿越過綠藤絞着的牆皮，拋物線般被眼睛順着窗花砸進那幢精修過又被推倒，如今剛有了些模樣的別墅裡。
他的怒氣，或早已背叛的靈魂讓那身精織過的華服變得更緊。他的大骨頭膨脹的厲害，委屈的不成。
托馬斯·泰瑞對此毫不在意。
他知道自己身上發生了什麼，也清楚他和女兒之間發生了什麼——或者，‘那東西’究竟能不能被稱爲‘女兒’都不一定…
可萊納斯。
白髮灰眼的萊納斯做到了。
他帶回了自己女兒痛苦而妖媚的靈魂，大大小小的骨頭，軟牛奶做的皮膚。
她的高山與峽谷要神靈費了多少精力，頭疼了多少個日夜。
男人低下頭，握了握手掌。
他能想起掰開枯骨時的觸感，兩端羽翼般生出筋肉、皮膜，蹄子就和沒有長大的貓兒一樣亂蹬着。
他和它攀談起來，回聲撞過去，折回來，每一次都更短。
他臨時冒充了木鞋底墊着的軟綿，或者綠果子似的線襪，痛痛快快地要她悲傷、要她快活地認親。
他翻來覆去，甚至做了回坐浴盆。
那是他幾十年來，頭一次感覺到‘解放’——擺脫束縛，徹底直視自己的‘本色’：他本來是這樣嗎？
遺憾的是。
答案當然是否定。
但他毫不生氣，也絕不像聖十字的哪個火刑架上的叛徒埋怨，說什麼‘是邪教徒蠱惑了我’——倘若這話成立，一個月的時間，倫敦城裡的刀都要去死了。
他坦然面對自己的扭曲，或者，被扭曲後的靈魂。
公正教會的儀式者最重視那根偏移的天秤了。
他幫湯姆·萊納斯將毒藥摻入血酒，誘騙弗朗西斯·惠特爾，他的弟子幹些絕不該正教儀式者乾的壞事——可他也得到了自己想要的東西。
他公平，湯姆·萊納斯也沒有食言。
他見到了自己的女兒…
當然，是還沒有‘太長大’的。否則，他要面對着一個二十來歲的，做一回坐浴盆，那可就太教人尷尬了。
“你得到了你想要的，泰瑞先生。我很疑惑，你現在不該在泰瑞小姐身邊嗎？”
湯姆·萊納斯揹着手與他並肩，又分出一隻搭在眉骨上遮陽，墊了墊腳。
“雪萊的莊園啊…可真氣派。”
托馬斯·泰瑞想要把眼裡的冬天都倒在這莊園裡，填得滿滿當當。“莉莉安·雪萊。”
他說。
白髮灰眸的男人轉過來看他：“什麼？”
“莉莉安·雪萊。老雪萊找回的女兒…”
也是傷害瑪德琳的人。
湯姆·萊納斯讀出泰瑞未完的話，挑了挑眉：“哦是嗎。那可真遺憾，因爲我把你的女兒又‘變’回來…了——Tadah！”
泰瑞冷眼看着他。
公正教會的儀式者可不會‘瘋’。
雖然他現在不完全算「天秤」了…
“說真的，同胞。我建議你打哪來回哪去——我的小可愛們馬上就要鑽出來了…鑽得到處都是。藉着混亂，你可以和泰瑞小姐遠遠離開倫敦…你們喜歡什麼地方？我推薦布裡斯托爾…啊…布裡斯托爾好極了…一個剛發生過災難的地方…我可以介紹點大人物給你認識…比如…”
湯姆·萊納斯彈了彈手指。
“我認識個最棒的酒保。”
托馬斯·泰瑞已經習慣他的瘋話了。
“等我殺了她…把她對我女兒做的一切都做一遍…我會帶瑪德琳離開。”
他說。
“你打算讓我幹些什麼。爲你們的教派搖旗吶喊？或者，爲腐化一個公正教會的仲裁人開場宴會？你的教徒會爲你驕傲，是不是？”
顯然。
哪怕心裡清楚，托馬斯·泰瑞依然是不滿的。
哪怕湯姆·萊納斯把他的女兒‘變’了回來。
“哦，教徒，教徒，小教徒…可愛的、被挑選的吞嚥小使者——哎呀，我可不幹這種下流的壞事，”湯姆·萊納斯扇了扇污了話題的腥風，笑吟吟說道：“我們相處了這麼久…泰瑞先生，我有‘教徒’嗎？”
的確沒有。
湯姆·萊納斯。
血肉搖籃的高環儀式者。
他沒有教徒——至少這些日子，托馬斯·泰瑞沒見過。
開什麼玩笑？
現在連個小商人都有三五聽差圍着。
“邪教就是邪教。”
“別這樣講自己的壞話，泰瑞先生。”湯姆·萊納斯提醒對方，他已經不是公正教會的仲裁人了——當鼠患爆發後。
哪怕多數儀式者和凡人一樣，都有顆該被一個通道生下來就立刻塞回另一個通道去的傻腦袋…但是，他們也沒真蠢到這個地步。
托馬斯·泰瑞很快就會成爲「大罪」。
連帶着他的弟子。
“我不明白你弄出這些到底要幹些什麼，湯姆。”
作爲‘執行者’，托馬斯·泰瑞當然不明白湯姆·萊納斯的想法：弄出這樣一場大戲劇，大喜劇，究竟爲了什麼——只是針對聖十字？針對聖十字，瘟疫就足夠了。
非要有老鼠…
也不必那些操縱老鼠的人。
這場瘟疫要湯姆·萊納斯付出了極大的代價：只要通過兩次篩選依然能作爲‘人類’存活的，就擁有了成爲‘儀式者’的可能。
當然。
是血肉這條道路的儀式者。
可要給自己找教徒，何必弄出這麼大的動靜？
現在，恐怕不止倫敦，整個帝國都清楚‘儀式者’存在了——他們一直在迴避的事情，被湯姆·萊納斯像生疏莽漢面對單薄得露出肋骨的三先令一樣捅破了。
湯姆·萊納斯到底想要幹什麼？
托馬斯·泰瑞對此深深疑惑着。
