在那晚幾乎被稱爲屠殺的‘血腥之夜’過後，公正教會似乎並未有任何動靜——羅蘭還特地關注了監察局，包括審判庭在倫敦賦閒的執行官們。

沒有。

他們好像真如西奧多所言，徹底封鎖了消息。

雷雨之祭照常舉行，祭品也果然換成了一羣全新的、絕對挑不出毛病的罪犯：對於大衆的質疑，他們效仿審判庭的聖恩報——買下了個不怎麼大的報社，在報紙上宣揚教義的同時，也明裡暗裡指責其他冠神教派的不作爲。

市民們對給宗教伸冤沒什麼興趣。

但看報紙上的人打嘴仗，興趣可大了去了。

一時間。

倫敦城裡的報紙花樣頻出：

有些貼了手工剪制的畫影，有些邀請了更知名的評論家，亦或想出更怪更惹人煩的招式：和牛奶，和麪包搭售。

買牛奶送一份報紙，誰都想佔這樣的便宜。

報社主人是傻瓜嗎？

與其說好奇報紙上的文字，市民們更熱衷推測這報社什麼時候關門大吉——應該每一天都不停的虧損…吧？

羅蘭時不時到公正教會附近散步，領着哈莉妲到處購物。

但他沒能等到一個再次潛入、完成和西奧多約定的好時機。

某日清晨。

一場可怖的疾病席捲了整座倫敦。

就像雷雨時節驟然傾泄的瀑布。

當人聽見雷聲時，雲層中已經積蓄了淹沒一百塊大陸的雨水——不，比那更猝不及防。

因爲沒有徵兆。

許多工廠裡的工人只是齊齊生了病，染上了‘風寒’。

可第二天。

十幾座工廠停工。

第三天。

倫敦西區的宴會少了一大半。

接着第四天。

報紙上再沒有別的話題了——除了這場驟然席捲倫敦的未知疫病。

由於弗洛倫斯和金斯萊的關係，羅蘭幾乎目睹了報紙上所謂‘風寒’到底意味着什麼：

他親眼見到一個患病者是怎麼把自己的肺咳出來，在病牀上沒了命的拉屎，飢腸轆轆又吞不下任何東西，整個人腫的像快活後的仙德爾的屁股。

他吐血。

不分白天黑地哀嚎。

醫學院的副院長，那位和維斯特維克相談甚歡的胖先生多次與弗洛倫斯發生爭吵——當威廉姆斯·詹納明示她是自己的新學生，沒準也是最後一位時，對方嘴裡的話稍稍有了剋制。

但也不怎麼好聽。

他要求醫生和護工們剪來鐵絲，拴住病人的手和腳。用嘴鉗固定、打開他們的口腔，方便每天的制式醫用漏洞灌入食物。

接着，又給他們使用了許多副作用強得嚇人的藥劑。

甚至據弗洛倫斯說，他還組織更多‘擁有求知慾’的年輕醫生，解剖那些個病入膏肓，但絕對還喘氣的病人。

把他們切開。

觀察到底疾病停留在人體的哪個部分。

他下令不許任何護工擅自將每張病牀上發生的告知病人家屬，不准她們私底下接觸病人，給他們除藥劑、酒精和麪糊之外的其他食物——更不准她們隨意和這些‘神志不清’的病人們講話，聽他們的‘胡言亂語’。

‘他們在哀嚎！先生！’

‘我有耳朵，弗洛倫斯小姐。哪個生病的人不哀嚎？如果有時間，能不能請你回到自己的臥室，蓋上被子，做個好夢？我不明白一個本來智力趕不上…讓讓，時間緊迫。’弗洛倫斯十分生氣。

“這不正是我們這些人存在的意義嗎？照顧痛苦絕望的病人。那先生怎麼能這樣說話？！他到底要幹什麼？！”

在「放大鏡偵探社」裡（羅蘭非要強調這個名字），金斯萊默默聽了半個上午的牢騷。

並且一點都沒有不耐煩。

這讓抱着‘時鐘’的哈莉妲大爲驚奇——這先生可不是個有耐性的。

羅蘭靠在窗畔，時不時往樓下張望。

最近幾天，街上都沒什麼人了。

“因爲名聲，弗洛倫斯，”金斯萊幾乎瞬間洞悉了那位‘副院長’的意圖：“貝特萊斯是最有名氣的醫學院。弗洛倫斯，在你看來，每一次大範圍的瘟疫，傳染，意味着什麼。”

“當然是痛苦和災難！”

“不，是一次機會。”偵探冷漠地說。

如果貝特萊斯能爭分奪秒，在整座倫敦，甚至整個帝國沒有反應過來以前，早早找出治療這病的法子，那麼，受益者會是——

貝特萊斯？

不。

是貝特萊斯皇家醫學院的副院長。

在他的帶領下，倫敦的市民們才能又一次戰勝了災難。

“假如你不介意，我可以再‘惡毒’些。比如，誰傳播了這場從未被發現的疾病？”

弗洛倫斯扶額嘆息：“行行好，金斯萊。”

金斯萊聳聳肩，不再講。

“…你們最近要謹慎些了，金斯萊，柯林斯先生。”弗洛倫斯憂心忡忡地叮囑他們，儘量少接觸那些患病的——腫脹，吐血，眼裡有淤血，渾身腐臭的病人。

目前他們只肯定，這病大概不是通過飛沫傳播。

至於其他的…

“我認爲你也不必那麼忙碌，弗洛倫斯。”

金斯萊暗示對方該‘休息一陣’——至少避開這最危險的一段時間：等到醫學院有法子治療，哪怕弄清楚傳染源，以及傳播途徑…護工可要近距離接觸病人的。

弗洛倫斯聽了這話，有一瞬間想要發火。

她盯着眉眼平靜的男人，盯着他看了十來個呼吸。

“我可從沒說過偵探的壞話。”

金斯萊嘲弄一笑：“因爲偵探不會在什麼都沒有調查清楚前，就跑到兇手身邊質問他爲什麼殺了人——甚至都不弄清楚，對方身上是否藏着匕首或火槍。”

女人頓時豎起了眉，聲音尖銳：“是啊，先生。您可厲害，輪到偵探瞧不起人了…倒也是，您這樣的人，隻眼看着自己的路，邊走邊嘲笑世界上所有的路，是不是？”

羅蘭敲着鞋跟，用詠歎調的語氣插嘴：“我多麼愛你啊！弗洛倫斯！我的小心肝！我擔心你，勝過擔心我自己——金斯萊這樣想，卻說不出口。他痛苦不堪，在弗洛倫斯死亡後的二十年間，每天都彷彿活在一個熬人的地獄裡——他後悔沒有對自己的心愛之人坦誠，也後悔…”

“也後悔交了你這個朋友。”幽幽而來的不止聲音，還有金斯萊投擲的火柴盒。

直奔羅蘭的後腦勺。

弗洛倫斯紅了臉，偷瞄面色如常的偵探，小聲嘟囔：“柯林斯先生，您怎麼能說我會死呢…”

羅蘭默默轉身，對着金斯萊攤開手：“顯然，重點並不在——”

“閉嘴，羅蘭。”