“你來自哪兒？”
沉默。
“劫持我的小姐有什麼目的？”
沉默。
“動物屍體案件的參與者？”
沉默。
“爲什麼把她劫到馬車上？你要帶她去哪？”
沉默。
對信仰感染與嬗變的信徒來說，肉體上的懲罰並不能撬開他們靈魂中的嘴。
哪怕帝國中最常面對邪教徒的那羣人：執行官也很少拿這些人有什麼辦法——火焰能淨化他們邪惡污穢的靈魂，卻不能讓審訊者從中得到自己想要的答案。
而比起血肉搖籃，黑甕的邪教徒神秘得多。
這些人更‘乖巧’，也不大愛惹麻煩，甚至一年到頭，也不會有幾個落到執行官的網子裡。
湯姆能意識到這女人對待蘿絲的態度有所不同——說實話，如果對方真想要幹些什麼，等不到他救人，蘿絲就早該成某種昆蟲的巢穴了。
可他不能冒這樣的險。
黑甕比血肉搖籃還要危險。
“讓我和她單獨呆一會。”
“小姐。”
“至少我現在姓‘雪萊’，對不對。”
老湯姆看着蘿絲，半天不講話。
此時此刻，那位能不必現身就令人癲狂的可怕邪教徒，被威廉泡在了一個半人高的桶子裡：她的雙腿自膝蓋被砍掉，十根手指被碾成肉泥。
房間裡瀰漫着一股令人牙酸的氣味。
液體翻涌出深褐色的血水。
針對「災疫」，你不能讓他們有‘分心’的時候——順便，威廉的‘好辦法’是從審判庭學來的，那羣黑烏鴉對付血肉搖籃的怪物就用這樣的法子：
高濃度的酸液，或者不停燃燒的火焰。
不致死，但也談不上‘活着’了。
蘿絲對此沒有什麼‘異議’——她的確答應了那個愛哭鬼，幫忙挑選個‘救世者’：解救那些被祂信徒禍害的凡人…
但她也同樣不喜歡黑甕的邪教徒。
毒箭害了她的幾名手下。
老湯姆揉了揉太陽穴：“聽着，孩子。你不該相信邪教雜種說的每一句話——他們除了自己瘋狂的信仰，不會有任何實話給你…雪萊家有的是朋友，絕不畏懼這些陰溝裡的雜碎…”
“我還有個執行官朋友，湯姆，”蘿絲上前握了握老人的手：“讓我和她單獨呆一會…就一會。如果之後你想知道什麼，我都告訴你，行嗎？”
湯姆沉着臉，猶豫片刻，扭頭看了眼桶裡的女人，轉身出了門。
狹窄的房間裡只剩毒箭和蘿絲。
“我要死了。”毒箭啞着嗓子說道。
她只有一顆頭露在桶子外面，不斷入侵地痛苦讓她沒有辦法順利調動體內的力量——她什麼也做不了，只是一點點等待着自己徹底融化在酸液中。
“那是你自找的。”蘿絲說。
“被吾神選中的命運之子，早晚會明白自己肩負的責任和使命…”她看着眼前的女孩，笑得越來越駭人：“早晚…你早晚會明白…會成爲我們中的一員…”
蘿絲有些不耐煩：“我告訴過你，女士。我們之間可能有誤會——我並不是你要找的人，也不是你們膿之子選中的…說實話，如果你願意，現在就可以是‘被選中’的——你願意嗎？”
是啊。
如果你想要成爲這個‘特殊的’、‘被選中’的人——現在就可以。
你願意嗎？
出乎蘿絲意料的是，毒箭竟然點了下頭。
她滿眼戲謔地看着發愣的少女，啞聲開口：“我當然同意，範西塔特。那麼，請將吾神的恩賜交給我吧…你也徹底擺脫了這個麻煩…不是嗎？來…快來…”
說完，她便安靜等待蘿絲做出抉擇。
——並非真的抉擇。
蘿絲看得出來她是故意的，她本人也知道，蘿絲看得出來。
對於‘小羅蘭’的歸屬，她們彼此心照不宣。
“把它放進我的嘴裡，讓我嚼碎它，吞了它，讓它到我的胃袋裡掙扎，讓它尖叫着說你拋棄了它——範西塔特，如果你不想要，就不該拒絕我…對嗎？”毒箭幾乎笑斷了氣。
太稚嫩了。
範西塔特。
如果你連現在都沒法放棄，到底，到底什麼時候，才能真正‘做出選擇’，把它交給一個‘合適’的人選——這個人…
還會出現嗎？
她當然聽清楚了蘿絲的話：我只是還沒挑選好合適的人，我和你們的神靈約定過。
哦…
神靈…
可不需要一個‘郵差’。
如果祂真能將菌種交給莉莉安·蘿絲·範西塔特，就有辦法把它交給任何人。
蘿絲默默盯着手心兒裡瘋狂搖頭的小羅蘭，心裡卻沒有多少猶豫。
不。
她不能把小羅蘭交給毒箭。
因爲…
因爲什麼。
因爲她太醜了，因爲她快要死了，因爲她是個暴露了身份的邪教徒。因爲她沒有前途、沒有未來，因爲她還不夠‘強大’，沒法保護小羅蘭——因爲各式各樣的原因，因爲只有一個‘因爲’：
因爲她不情願。
“…我不會踏上你們的道路。坦白說，毒箭女士，我忍受不了你們甘之如飴的那些東西。”蘿絲十分克制的沒有使用更難聽的詞，儘量讓對方明白她的意思。
毒箭意味深長。
“你忍受不了什麼？範西塔特？”她問。
“當然是——”
當然是…
即將脫口而出的‘污穢’，卻在蘿絲喉嚨裡，氣管裡揉搓出淡淡的薄荷氣息。
毒箭笑容燦爛。
你看。
很快…
命運就會帶你去你該去的地方了。
“爲了世人，範西塔特。他們的信仰該交給一個能爲他們帶來幸福的、真正有力量的偉大者…”
蘿絲還沉浸在‘薄荷’裡。
她揉了揉鼻子，盯着掌心裡狀若無辜的菌絲小人：‘你乾的？’
‘當然不是我。’
‘可現在我該聞見臭氣纔對。’
‘你的鼻子壞了。’
小羅蘭拒不承認。
哪怕蘿絲威脅要把它扔了，它也絕不承認自己幹過什麼——哪怕就現在，把它扔進那女人的臭嘴裡。
蘿絲不會真這麼幹。
小羅蘭心裡一清二楚。
“你等着，等我自由了，讓真正的‘羅蘭’教訓教訓你…你好像很‘喜歡’他的朋友，是不是？那條‘蠟燭’？”
掌心兒裡的菌絲默默彎下腰，抱着頭。
把自己團成一粒圓滾滾的珍珠，滾啊滾…
又拉成了一條細長的銀手繩。
拴在蘿絲的手腕上。
再也不吱聲了。
蘿絲：……
