不得不說，倫敦城的市民們大多對血腥獵其的東西有着非同一般的熱情。

羅蘭也是成爲正式執行官後纔在蘭道夫‘孜孜不倦’的傳授下發現的——如果他能少邀請他去一些奇奇怪怪的聚會。

比如參觀瘋人院。

和屍體拍照。

醫學院的每一次公開日除了演講，大多數時間都被現場解剖和手術佔據：無論年輕的小紳士，或者優雅守禮的淑女們。他們買了票，坐在高席上，興致勃勃地看着手提骨鋸的醫生和他掐表助手們表演：

在五分鐘內切割掉一條活人的胳膊，並且完成這個手術後，不驚醒醉死過去的患者。

對他們來說，這比吞一大勺辣椒還要過癮。

看看倫敦城最時髦的藝術品就知道了。

除了數十年不變的石雕，有帝國以來就有的詩與畫，就屬‘標本’行當最火熱：掏空動物的內臟，填上乾草、香料，展覽或賣給有錢人家的女孩——這些‘藝術家’還一度想要對人這麼幹，後來被聖十字阻止了。

感謝教會。

“如果有天要徹底廢除絞刑，最大的阻力就是這些人了。”

金斯萊滿腔不屑。

那扯斷人椎骨的酷刑實在太有意思了，不是嗎？他們早早佔了好位置，買了一紙口袋的薯條和炸魚乾，津津有味地嚼着，看那該萬劫不復的罪人在刑臺上懺悔，痛哭流涕或大聲求饒，等到行刑官發令，拉動繩索，打開活板門。

這些都是難能可貴的好市民。

“有些評論家還在報紙上討論，說希望教會廢除焚刑呢，”羅蘭捏了塊方方正正的黃油餅乾扔進嘴裡：“不過沒討論幾天，就轉到藥品上去了。”

金斯萊說那是因爲他們不想給自己找麻煩。

說說而已。

哪個傻瓜會真舉着‘不要火焰’的牌子到審判庭門口抗議，他這輩子算是真與火焰結緣了。

西奧多似乎對絞刑沒什麼意見，只是關於絞刑的標準有不同的看法。

包括眼前砍人頭顱的酷刑。

“折磨活人，也折磨受刑者的親人。他們究竟犯了多麼不可饒恕的罪？”男人似乎對臺上將死的女人有着非同一般的憐憫，想到他的身份，就不免讓人生疑了。

獸牙可從來不是這樣。

“您看起來更像「樹母」。”

羅蘭說。

西奧多並不覺得羅蘭冒犯，頭微不可查地輕輕搖動：“我不指責任何人，柯林斯先生。可倘若是樹母，您應該聽見這樣的話。”

他挺胸沉聲，表現出一種極其誇張的、舞臺上演員般的‘痛苦’與‘哀傷’。

生怕誰看不出來。

“‘人類怎麼能自作主張，如此殘忍對待同類？這整個伊芙的自然世界，唯有我們殘酷惡毒，好像殺了彼此就能得什麼恩賜——除了伊芙，誰有資格決定誰的生死呢’——我得強調，我不是指責任何人。”

西奧多學着學着，自己卻先繃不住笑了。

羅蘭貓兒一樣眯着眼睛，邊笑邊點頭：“一點都不錯，薩克雷先生。他們就是這樣——您在教派裡常和「樹母」打交道嗎？我沒什麼大漩渦的朋友，不清楚他們是怎麼生活的…整天都在教會裡？或者養花種地？這是不是更貼近自然？”

西奧多收起笑容，溫聲道：“我們活着，就無時無刻貼近自然。柯林斯先生。在我看來，無論用鐵做的耙子犁地，或者用手，用牛。無論徒步，或者乘馬車，乘噴出蒸汽的鐵盒子——人類的一切由智慧推動向前的，都是伊芙樂於見到的。”

這話可有點‘瀆神’了。

要知道。

因要鋪設蒸汽火車的鐵軌，大漩渦的儀式者可沒少和那羣商人起衝突——伐林填湖，還把那人造的、大段大段的鐵軌鋪在滿是自然氣息的泥土裡——

這就是在毀滅自然帶給他們的一切。

西奧多不這麼認爲，顯然他是少數派。

“我的確是。”

西奧多·加布裡埃爾·薩克雷笑容矜持：“人無法不傲慢，我們只能剋制。”

“您很不一樣。”羅蘭說。

“您也是。”

西奧多挺直腰，在椅上撫胸欠身。這種極其標準的禮節在日常生活中很罕見——通常大家只是潦草地低頭，或扣着帽子，斜着臉，點水似的彎。

羅蘭見過標準的。

薩克雷這動作就是了。

他有點好奇對方的出身。

“開始了。”

弗洛倫斯忽然說。

行刑臺上。

那把鋥亮的金色手斧高舉在日光下，刀刃朝向那支彷彿玻璃瓶中枯蔫的花朵。

他要砍掉玫瑰的頭顱。

人們爲這個行爲而歡呼——

一些人認爲，這是一種警示：警示女人要遵守規矩，和男人一樣，各行其道，准許這世界的法則、以及支配法則的人監督他們的品德與行爲。

有了這樣的例子，恐怕沒有女人再敢幹這些事。

而多數人則只是單純的狂歡。

就像某些適宜拉屎撒尿的巷子裡，除了屎尿外，最多的就是牆壁上用鑰匙、用炭筆劃下的文字：

‘帝國萬歲’、‘女王萬歲’、‘將軍萬歲’、‘戰爭萬歲’——沒有工廠主萬歲，他們還是知道好歹的。

人在拉屎時究竟變聰明還是變傻瓜，看這些字就知道了。

答案是：這些排便者本來就是天生的傻瓜。

眼前這片由呼聲和殘忍構成的旌旗只會爲一個共同的、隨便真或假的答案而搖曳。他們只要看肢解，不要聽肢解後從她骨髓裡流出來的哀嚎：‘冤枉啊！恩者！上天！或隨便什麼神！’

他們會用唾沫蓋住骨髓裡的喊聲，唱着‘我們永遠勝利，太陽永輝帝國’的讚歌。

但是羅蘭有解決辦法。

他想。

如果他想要撕碎這片旗幟，就只要舉起槍，對準一個倒黴的腦袋，扣動扳機。

腦髓會像冬天頑童手中的雪球一樣迸濺，一切都會戛然而止。

撲哧。

利刃完成了它偉大生命中微不足道的一次工作，割布一樣撕裂了那根軟細的脖頸。

在清晰的斷裂聲中。

紮緊的麻袋兜着它此生唯一的頭顱落了地。

虔誠的金袍信徒們紛紛推動刑臺上的金屬車，四面八方拼湊着一個類似巨大銅池的器皿：彷彿最吝嗇的商人，一滴不落地承載住了噴薄而出的血液。

深紅色，其中閃着碎金箔的血液。

這是被祝福過的血液。

‘張開嘴！海倫！’

有母親掰開自己女兒或兒子的嘴，讓他們像排便不順的人仰頭乾嚎：

去接那些或許飛濺下來的恩賜，治療由她開始就變得畸形愚蠢的大腦——雖然醫生告訴過她，作爲母親，最好的治療辦法就是用兩根繩子拴在房樑上，吊死她的兩隻豬仔後，再吊死自己。

‘來了！來了！’

市民們‘嗡’地一下，整片人海彷彿被一股無形力量推搡着向前涌動。

羅蘭甚至聽見了處刑臺被擠壓後發出的嘎吱聲。

“哪怕用槍對準我的腦袋，我也不會碰這些玩意。”金斯萊的屁股在椅子上紮了根，無論羅蘭怎麼說都不肯動。

弗洛倫斯也表現出了一定程度的抗拒。

唯獨西奧多和羅蘭。

他們打算鑽進去，要上一杯——就像那些市民一樣。